荆州刺史刘弘闻说成都王败归新野，乃派人严密监视，恐其召集旧部，扰乱荆州。时刘弘病笃，即令长子刘璠及江夏太守陶侃至榻前，叮嘱陶侃道：“成都王返归新野，近于襄阳。广陵相陈敏屡使钱端寇略本境，只众心未附，未成大患。但彼若奉成都王为主，则荆州危矣。我已年老病笃，今将子刘璠以托公辅之。卿宜于此时发兵击之，不然必养成大祸。”陶侃谨然领诺，于是遵刘璠为帅，自为先锋，引兵五万出屯河口。刘弘又使南平太守应詹，督水军二万以为后援。列位看官！那陈敏当年募兵以平石冰之乱，本是晋室功臣，争奈人心苦于不足，鲜克有终。陈敏自平灭石冰之乱，自谓功高盖世，但只被天子封广陵相，于是心怀不满，便生异志。晋惠帝司马衷被张方劫至长安，四方互相交战，陈敏便有割据江东之意。其父知之，大怒道：“灭我家族者，必此逆子也！”遂断其往来，不复与父子相称。东海王司马越讨伐豫州刺史刘乔，起用陈敏为右将军、假节、前锋都督。陈敏带兵与司马越会合，败刘乔于萧地，便求东返，收集兵卒据守历阳。因见关中东海王、范阳王与成都王、河间王捉对厮杀，朝廷无暇东顾，故此召集一班旧部，据历阳造反。时逢中常侍甘卓从洛阳致仕回乡，陈敏欲攀其为助，闻甘卓有女，于是请人为媒，诣甘府说合，欲娶甘卓女与子陈景为妻。甘卓谓陈敏非同常人，于是许以和亲。陈敏得与甘卓结亲，大喜，于是使甘卓传皇太弟司马颖矫诏，自封为扬州刺史，都督江南诸军事。矫诏既成，下达于群僚诸将，皆信以为真。
永兴二年十二月，陈敏举兵反叛，自封都督江东军事、大司马、楚公，封十郡，加九锡，列位上尚书。假称受天子诏命，从沔水、汉水北上，欲迎惠帝南下。并私授江东贵族顾荣为右将军，贺循为丹阳内史，周玘为安封太守，其余豪杰名士等四十余人为将军、郡守。顾荣等为保家族，皆表面接受任命。惟贺循佯作狂颠而免，周玘则称病不至。陈敏疑其不愿为己所用，于是欲尽诛之，谋于近臣。顾荣谏道：“将军神武，乃不世出之英雄，若能信任君子，散芥蒂之怀，塞谗佞之口，则上方数州传檄而定。若先杀名士，大业终不能济。”陈敏乃止其议，于是遣弟陈恢，率钱端等向南占据江州，江州刺史应邈逃至弋阳。又使弟陈斌东略吴地诸郡，并驱逐扬州刺史刘机，丹阳太守王旷等，尽占吴越之地。另弟陈昶谓顾荣等人有二心，劝陈敏尽诛杀之，陈敏不听，陈昶便自率精兵数万据守乌江。陈敏起兵反叛，自有朝廷细作报至洛阳，惠帝闻奏，于是以张光为顺阳太守，率兵三万来伐，按下不表。
闲言少叙，书接前文。且说陶侃奉荆州刺史刘弘之命，引大兵五万出荆州平叛，便有左右近侍向刘弘进言道：“陶侃与陈敏同乡，且又同岁，今明公以其为将，委以重任，倘陶侃与陈敏合谋，则江淮俱失，荆州无复有东门矣。”刘弘怒道：“岂有此理。陶侃忠能，某得之已久，必无是事，尔等禁言！”有人将此语报知陶侃，陶侃虽然感佩，亦觉凛然自危，于是遣其子陶洪至府衙为质。刘弘命陶洪为参军，发还其父军中，并谓之曰：“匹夫之交，尚不负心，况大丈夫乎？卿不负孤，孤亦不负卿也，惟卿尽力为战，休听他人闲言。”陶洪既还归其父，陶侃询问其故。陶洪将刘公之语言之，陶侃大悦且感激至甚，从此再无异心。
陈敏闻说陶侃率兵而来，于是遣弟陈恢将兵二万，移师往攻武昌。有细作报知陶侃，陶侃因部下皆为步骑，并无战船，为此而忧。适逢刘璠派运粮船至营，陶侃大喜，即征粮船以为战舟，去救武昌。部将皆以为如此先斩后奏不可，陶侃说道：“某以官船以击官贼，有何不可！”于是率领步骑尽数上船，至武昌与陈恢交战于汉江之上。至临阵之际，陶侃身先士卒，亲冒矢石挥战，于是大败陈恢水军，江中浮尸万余，陈恢乘船逃走。陶侃得胜，闻天子发兵来伐陈敏，领兵者为顺阳太守张光，于是引军来与张光会合，前军至于长岐。
时逢陈敏部将钱端引兵大至，张光以军相迎，两下兵交，不分胜败。正在紧急之间，陶侃引兵而至，便忽从斜刺里杀入阵中，勇猛如虎，与张光夹击钱端。钱端兵马独斗张光尚且难以取胜，如今两路受攻，哪里抵敌得住？顷刻间军马大乱。钱端乃引千余部众透围而出，余众皆降张光。于是张光引众还归顺阳，陶侃亦引军还于江夏，令人向刺史刘弘报捷。刘弘闻报大喜，左右又进言道：“张光乃河间王心腹之将。明公今既与东海王为盟，何不令陶侃击杀张光，以向东海王明示向背之意？”刘弘怒道：“宗室之争，与张光何干？危人以自安，岂君子之为！”乃遣人上表天子，称张光平叛灭贼之功，奏请宜加迁擢，并封其爵。
表疏呈至洛阳，东海王司马越便请众议，叙陶侃、张光之功，且议顾荣等从贼者之罪。军事参谋祭酒华谭向与顾荣交厚，于是寄书于顾荣道：“石冰作乱，朝廷录陈敏之功，超礼赏赐，授上将军重任，冀其忠诚也。但今其背道而行，恃兵而威，盗据吴会，辜负朝廷。天道惩恶，人神不佑。虽以长江为屏，其实命同朝露。持忠贞节，君子品也；屈节附逆，义士耻焉。王蠋虽为匹夫，志气不屈；樊于期慕义，献身遮固。龚胜绝食，不食莽粟；仲连蹈海，耻作秦臣。吴主孙坚虽建奇功于宛叶，却亦受挫于襄阳。孙策仗英雄豪气，负忠渡江，惜在丹徒被害。幸孙权受父兄基业，雄略杰出于世。内赖慈母仁教，外恃张昭之忠，又有诸葛、顾、步、张、朱、陆、全等江左大族拥护，故能威服百越，统南方诸郡。但以起兵兴者，世不超三代，运不过百年，反为人虏。今陈敏区区库吏，七等顽劣，六品下才，尚欲追孙策之迹，行于皇道，某揣江南贤士，孰能从之哉？诸君敛首，不施翟义之谋；公低眉臣服，已受被囚之辱。王师一旦擒寇于建邺，则诸贤何颜见中州人哉！昔志同而今道异，前情密则今反疏。弟望江长叹，不念公而谁何？望公早施良计，以救吴国。幸甚，至哉！”
只因陈敏庸而无略，一旦占据江东，刑治全无章法，英雄豪杰不佩其德。且陈家子弟凶暴，一旦得志，到处祸害。周圮、顾荣等皆惧祸事来临，今收到华谭来信，无不惭愧。于是遣人密报征东大将军刘准，请发兵来伐，自首愿为内应。刘准得顾荣之书，于是派扬州刺史刘机、宁远将军衡彦从历阳出兵。陈敏闻刘准来攻，急命陈昶及将军钱广驻守乌江以御敌，又遣弟陈闳任历阳太守，戍守牛渚。不料那钱广乃是周圮同乡，周圮便暗以金帛结交钱广，使其暗地里杀死陈昶，为朝廷戴罪立功。钱广受命，于是致书陈昶，派部下何康、钱象暗携利刃为使前往求见，待陈昶低头看信之时，何康挥刀杀之。乃宣称州中已杀陈敏，敢有违者诛灭三族，吹号为应。钱广先置军马于朱雀桥南列阵，周圮及顾荣则亲至甘府，劝甘卓写书于门下诸弟子，宣布背叛陈敏。甘卓到此地步痛悔不已，只得听从，传檄江南，于是门人皆叛陈敏。陈敏见众叛亲离，于是亲率万人而出，欲与甘卓交战。众军尚未渡河，因见顾荣坐于舟中，手挥白羽扇指挥众军，乃大为惊惧，未及交兵，尽皆溃散。陈敏见大势已去，于是单骑逃到江乘，却被部下叛变杀死。刘准此时亦引兵到达扬州，将陈敏母及妻子儿女全部处死。会稽诸郡同起而应之，袭杀陈敏诸弟，一个不留。可叹！陈敏起于微末，因急于公义奋起建功，本为朝廷勋臣，只因一念之差，反为万古罪人，遗笑千古。自此，荆扬乱平。
光熙元年，荆州刺史刘弘病故，陶侃哀毁过度，其后又因母亲湛氏病故，因而致仕回乡服丧。服丧三年期满，东海王司马越征陶侃为参军，未及上任。江州刺史华轶字彦夏，上表荐陶侃任扬武将军，驻军夏口，又命其侄陶臻为江州参军。华轶与琅邪王司马睿素来不和，陶臻恐致祸患，于是托疾回夏口，谓叔父陶侃道：“华彦夏虽有天下之志，但无才能，且与琅邪王有隙。侄儿若从其为参军，恐祸速至，故此托疾回来，以全我宗嗣。”陶侃闻言大怒，复将陶臻送归华轶处，请治其罪。华轶因陶侃之故释之，陶臻则趁机出了江州，东奔投靠司马睿。司马睿见到陶臻大喜，亦任为参军，并加其叔父陶侃为奋威将军，赐赤幢曲盖轺车，及鼓吹一部。陶侃由此感念琅琊王知遇之恩，于是和华轶断交，并暗赞侄儿知人之明。
且说刘弘既死，荆州一时群龙无首，州中司马郭劢趁机发难，欲迎立成都王司马颖为荆州之主。治中郭舒奉刘弘之子刘璠之命，以兵讨伐郭劢，将其斩杀，并上奏天子。惠帝览奏下诏，命南中郎将刘陶擒拿成都王。司马颖因而抛母弃妻，携二子司马普及司马廓坐马车渡黄河逃回朝歌，集旧部将士数百人，来投故将公师藩部下汲桑。未料行至半途，司马颖父子便为顿丘太守冯嵩所获，送邺城交给范阳王司马虓处置。范阳王不忍加害，只将其父子囚禁，欲待朝廷有变，请天子之诏赦之。过了月余，司马虓却不幸暴毙，长史刘舆忧司马颖在邺将为后患，即令人扮为台使，矫天子诏书赐司马颖死。司马颖不从，终被监守吏田徽缢死，二子被一同诛杀。可叹！一代枭雄名满天下，可惜生不逢时，终死于宗室之乱，年仅二十八岁。司马颖死后，部下官属奔散，惟卢志随从不怠，为之痛哭流涕，敛其尸而为殡葬。
东海王在洛阳闻成都王已死，便使人寄书于河间王，约其使令张方回兵长安，以分关中为伯，便永不相侵。河间王及闻刘乔兵败，陈敏亦为陶侃所灭，心下大惧，今见东海王主动示和，焉肯不应？遂召张方自许昌回兵长安。张方于是回师长安，谓河间王道：“今殿下据天下形胜之地，奈何拱手受制于人？某手下尚有精兵五万，定与东海王死战，复夺天子至长安！”河间王见张方不从己命，于是密召帐下都督郅辅道：“东海王起兵非为伐我，乃因恨张方劫皇帝，并妄废羊后、太子也。今山东军盛，东海王寄书与孤，只要杀了张方，便肯罢兵。陛下有密旨在此，有能诛张方之首并解山东之兵者，封万户侯。孤不欲使他人成此大功，故召卿议之，卿谓如何？”郅辅闻听此说，慨然说道：“天下苦于张方暴虐久矣！惟因殿下信任，臣故不敢言。既陛下有诏，殿下有命，某即设谋斩之，封其首至洛阳献给东海王，说其解兵东还可也。”河间王大喜道：“果然如此，必以万户侯赐卿，誓不相负。”郅辅欣然领命，于是至夜引五十甲士入宫，将张方诛于睡梦之中。可怜！张方本为走狗，偏欲作人上之人，终于落得如此下场。河间王为平息张方部下众将之怒，旋即又杀郅辅。