新岁朝议结束之后，皇帝照例赏赐群臣，照理说应该喜气洋洋才是，但是褚裒却闷闷不乐。
因为刚刚在朝上，外孙子穆帝似乎话里有话，有斥责自己管教不严之意。但又是新岁之际，带有几分含蓄和委婉。
褚裒自尊心颇强，行事还算持正，回到府里，脸有怒色。而两个儿子却坚称清白，从未有过违规犯法之举。
褚裒也就作罢，年初一的饭桌上，兄弟二人还一左一右，陪着父亲饮了几杯，原以为糊弄过去了，谁知还是发生了大事……
“大少爷，外面有人给府上送来包裹。”
褚建怦然心动：“哪里寄来的？”
“奴才看过了，没有标识。”
褚建担心是郡县官员孝敬自己的贺礼被父亲发现，便吩咐仆人暂时收下，待饭后再说。
自打府衙事发之后，自己渐渐将触角伸至各地州郡，近来已经收了不少黄白之物，珍稀玩件。
不过褚裒早就盯着他，见他神色可疑，想起穆帝的话中之话，便喝道：“建儿，什么包裹？拿过来让为父瞧瞧！”
父亲威严，且是不容置疑的样子，褚建无奈，只得将包裹放在案桌上，缩手缩脚地解开毛毡，露出一个木匣子来。
仔细掂量一下，十来斤的分量，应该是珍珠玛瑙之类的宝物，也或许是刚刚出土的青铜器皿之类的，反正值些钱。
“快些，磨磨蹭蹭的，里面怕是有什么见不得人的东西吧？”
“爹，哪能呢！哪能呢！”
边说边哆哆嗦嗦的打开插销，掀开盖子，匣中物什一览无遗，褚建顿时魂飞魄散……
褚裒一口气没喘过来，昏死了过去。
次日一大早，兄弟二人便匆匆入宫，禀报了此事。
“褚旺在芜湖就跟着我们，照顾我们姐弟三人多年，感情深厚，早就是一家人了。姐，不能就这么算了！”
褚蒜子执掌生杀大权，毕竟是女流之辈，虽说城府极深，但褚旺活生生的被砍下脑袋，别说亲眼所见，就是浮想着那个画面都觉得冷飕飕的，一阵心寒。
这个逆来顺受十几年的男人怎会突然杀气腾腾起来，敢拿褚家人下手？
可是现在，她处于下风，还不敢追究此事，只好先吃下这个哑巴亏。还是褚建，一番话提醒了自己。
“俗话说明枪易躲，暗箭难防，可放在桓温身上恰恰相反，两次刺杀不仅无功，而且损失了人手，现在更是落下了把柄在他手里。姐，今后暗中行刺看来是不行了，只会更让我们陷于被动。”
褚华犹自桀骜，愤愤不平。
褚蒜子却认可这个想法，狠狠言道：“褚旺被杀，姐姐何尝不心痛，这个仇恨算是结下了，不过褚建之意，甚合我意。对付他，今后不宜再用暗箭。”
褚华不甘道：“那怎么对付？”
“当然是明枪！”
褚华虽然不服，但事实就是如此，不得不从。
上次刺杀，以为志在必得，结果桓温身手非凡，受了重伤，还杀了十几个白籍会刺客。此次，派出了二三十人，而且有衙门相助，且在春节时分大意之时，结果还是让他杀了个片甲不留。
气归气，怕归怕，蒜子开口问道：“好了，别想了，爹怎么样？”
褚建犯难道：“爹不太好，当时又气又吓，昏了过去，原本我们瞒着他说褚旺回老家乡下去了，醒来之后，他破口大骂，还重重责打了我几下。”
“后来呢？”
“后来一言不发，没有洗漱，就独自回屋睡下了。”
蒜子心疼道：“看来父亲是悔恨交加，难以释怀了。算了，过两日，姐回府一趟，劝慰他一下。”
刀光剑影，栉风沐雨，艰辛疲惫，穷困愁苦！这一年，终于熬过去了。
桓温刚好三十，正是而立之年！
厚葬了十八名卫卒，重抚了家属，桓温还携玄武营全体将士亲往祭奠。这些战士既为政事而死，也是为自己而死，不能忘记他们。
初春的风还是那么凛冽，千余人肃立着，以隆重的军礼和庄严的仪式为殁者送别。既是对他们死得其所的褒奖，也是要激励更多的人英勇奋战。
因为，后面还会有更多更大的战事。
刘言川还在自责，埋怨自己疏忽大意，准备不足，带的人太少，而且全是刚刚上阵的军卒，而非久经沙场的乞活军兄弟。
桓温没有这些想，反而认为言川功劳很大。
能在这一年时间就训练出胆气和身手俱佳的军卒，而且和这帮歹人几乎不相上下，已经是非常不易了。
因而，桓温没有劫后余生的庆幸，没有耿耿于怀的心寒，而是为他们深感欣慰，今后还要扩大士卒的规模。
只有这样，战场上两军遭遇，大晋的胜算更多，士卒生存的机会更大，而自己内心的熊熊之火也才会更旺！
这次遭受刺杀，他想的更多更远……