“我们是外乡来做点小买卖的，顺道收些山货。”
“哦，那里山货可多，不过现在大家伙刚起来晨炊，哪有功夫买卖。来来来，先到敝店喝碗茶，歇歇脚再走。”
袁乔道：“谢了，茶我等就不喝了，还赶时间呢。”
汉子一把拉住袁乔，死死拽着，神秘兮兮道：“哎，客官，不急这一会，听我说，这个村子可去不得……”
到底有什么怪事，桓温心里一揪，跟着进入了茶馆。
“几位客官是外乡人吧？也够辛苦的，这都到年根了，还不肯歇着。”
掌柜的四十来岁，见一下子来这么多客人，很是殷勤。
言川回道：“我们是监利那边的，就是想着年关了，大家伙才舍得花钱，所以想赶着这两天多挣些，掌柜的，你不是也没歇着吗？”
“嗨，我倒无所谓，就是本地人。”
掌柜的又打量着几人，问道：“几位真是监利那边的？监利那边听说富庶着呢，州里又免了一年的钱粮，为何还要跑这老远卖这些不值钱的东西？”
刘言川反应挺快，解释道：“哦，我们是鄂州人，贩货到了监利，听说这里的柑橘很好，不仅味道甜，还能止咳、生津，所以就从监利贩卖些针头线脑的，打算到这卖完后再贩些柑橘回去。”
伏滔也补充道：“这样的话，不仅没有白跑一趟，还赚些盘缠不是？”
汉子笑道：“这还差不多，想不到这位大兄弟这么憨厚，还有些买卖的本事。这个你倒是来对了，这种柑橘叫皱皮柑，因皮皱而得名，是苦中带甜，甜中带酸，回味无穷，还有补胃、败火之药效。”
伏滔冲着言川悄悄竖起了大拇指，表示配合得很默契！
桓温道：“掌柜的，你还没说这捉曹村为何去不得？”
汉子盯着桓温，严肃道：“这个可有些来历，这样，你先等等，后院正烧着水，不知开了没有，我去去就来。”
掌柜走后，桓温起身，四处看了看。
没啥特别的，便朝门外望去，沿路几家铺子还未开门营业，而路上只有寥寥几个乡民经过，每个人路过门前，都投来异样的目光。
汉子还未出来，桓温正自疑惑，片刻功夫，汉子已经倒好了茶水，冒着腾腾热气，还泛着一股醇厚的芬芳。
“来，品一品，这是地道的华容野生毛尖茶，诸位看着汤色，清彻明净，这叶片，嫩绿如新。”
言川刚想牛饮一番，桓温打断道：“掌柜的，咱们都是小本买卖，你这茶一看便知是好茶，价格肯定不菲，我等还是不喝了，带着水呢。”
掌柜笑道：“哎呀，客官出门在外，都不容易，什么钱不钱的？要过年了，高兴，你们随意喝，不收你们的钱！”
“那怎么好意思！掌柜的，这捉曹村为何去不得？”
汉子似乎忘了这一茬，几次提醒，才回过神，说起缘由……
“那村里有些山民正在闹事，还听说到州里状告县令大人，这不，听说县差正准备要缉拿他们去问罪呢！”
“不是说荆州治下官民相安无事么？再说了，村民有冤屈，去告状也是合情合理的，为何要缉拿？”
“客官，你们有所不知啊，我们这县令凶着呢，县差更是如狼似虎，专一欺压百姓，鱼肉乡里。哎呀，那些山民真是作孽，不知道又要吃多少苦头，还要连累妻儿老小！”
伏滔腾一下，站起身来，一拍桌面，震得茶水四溅：“这帮狗官，简直该杀！”
汉子脸色突变：“客官，慎言，当心隔墙有耳，报了官差，你吃不了兜着走。喝些茶，静一静，茶快凉了！”
正说着，门外一阵快速的脚步声，闪进一人来！
“掌柜的，来碗茶！”
“好嘞！”
汉子提起茶壶，走了过去。桓温趁机示意众人，起身欲走。
“客官要走啊？说话可要注意些，当心被差官误抓了去。”
“多谢掌柜的，我等做些小买卖，又不犯法，怕官差作甚？对了，敢问怎么走？”
“出门向东，过了前面的山道，继续向前，还有三四里地就到了。哎，茶还没喝呢！”
“多谢掌柜的，不喝了，告辞！”
汉子出门，看着众人远去，回到屋里，把茶水全给倒掉了，嘟囔道：“这几位也真是的，这么好的茶汤可惜了！”
前面不远处，几个接近干涸的池塘相连着，两岸葭苇弥望，在午后的寒风中飒飒作响，不停的摇摆。
池塘对面，就是一处村落，稀稀拉拉，南北一线散落着。
而在东南处，山坡下面，有十来户人家，房屋却建的紧凑。破败的土坯墙，屋顶覆盖着苫草，棘篱围成的小院落，荒寂无声，愈加衬托着这冬日的萧瑟。
有三户人家，房子比邻而建，每家门前都是晒场，堆放着碌碡，柴垛，堆草等农家用具。
三个晒场连在一起，中间并无遮拦，只有最外围夹着篱笆，三家许是感情交好，或兄弟或亲朋。
奇怪，快到晌午了，怎不见有人？
袁乔一示意，刘言川摇起拨浪鼓，扯起嗓子：“糖果点心喽，针线百货喽，快来瞧一瞧啊！”
桓温目力甚好，仔细端瞧，纳闷此时此地，为何阒无一人。
恍惚之下，在余光之处，发现中间一家的晒场，靠近篱笆的瓜架下，猛的站起来几个大汉……