桓温一听有怪事，随口问道：“怪在何处？”
妇人回道：“在我们这些百姓眼里，民不告官，越级伸冤更不是什么光彩事。可他们倒好，前一次是偷偷的，这一次动静搞得很大，生怕别人不知道似得。”
袁乔也道：“说的是啊，这就奇怪了。”
妇人继续道：“要我说，他们就是瞎折腾，无非是给县里增加些压力。”
桓温问道：“为什么？”
“因为上一次，后来县里不再征收山林垦荒，他们尝到了甜头。实际上他们去州里时，县衙已经收回成命了，其实算是白白去了一趟州里。”
袁乔问道：“大嫂，这里民风如何？我们小本生意，别遇上贼寇或者官差勒索，给抢了去！”
“客官尽管放心，咱这里虽说穷了些，偏了些，不过百姓们还是安分守己的，除了捉曹村那边稍稍差些。”
这次又是言川在问：“为什么呢？”
妇人道：“因为村口跨过一道山脊就是岳州，民风比咱这要彪悍，不过要说官差勒索，前些年还有，今年是绝不可能了。”
“这却是为何？”
男子一脸自豪，抢着道：“你们鄂州人可能不知道，咱们荆州来了新的刺史大人，可狠着呢，说是把当阳县令的侄子当场都给斩杀喽，那血淋淋的人头，谁还敢为非作歹？”
夫唱妇随，妇人又道：“话又说回来，这大人虽狠，对百姓们好着呢，轻徭薄赋，奖劝农耕。没的说，是个好官！”
肃贪腐要以雷霆之力，抚黎庶当以菩萨之心！这当阳县的首级，确实起到了震慑之效。
桓温听着，满心欢悦，这一年的励精图治，不就是为了换来百姓们的安乐和为官者的声誉吗？
人生如雪泥鸿爪，匆匆一世，唯有这清名可以长存！
袁乔问道：“兄台，大嫂，告辞了，我等货还没卖完，想去捉曹村碰碰运气，还有别的道吗？这条道好像窄了些，路也不平。”
“没了，这就是必经之路。”
桓温问道：“必经之路？”
“是啊，村落的人出村办事，都要经过这三道口，要么去县衙，要么去码头乘船至别处。”
刘言川四下一望，手指着一处坡地，嚷道：“兄台诓我，那边不是还有一条小路吗，又僻静，风景还好。”
男子道：“客官，你这就强词夺理了，必经之地当然是从常理而论，常人会选择走的道。你说的那条路是樵苏小道，荆棘满地，而且又绕远，就连羊倌牧羊也不会走。”
言川不服：“那也是可以走的嘛！”
男子没好气道：“有谁会放着正道不走，专挑狭窄难行的小路？除非是那种人！”
言川还在争辩：“哪种人？”
“强盗贼人！”
刘言川讪讪不安，怎么觉得这男子好像是在讽刺自己。
男子不以为意，从背后喊道：“再前行四五里，那里有一处小集市，再打听一下，那里离捉曹村就不远了。”
“多谢，告辞了！”
一行人向东南而去。
必经之地？桓温总觉得有些怪怪的，边走边念叨。
走出百余步，脑海里突然产生了一个疑惑，又折回那个摊头，想着还有个细节需要问一问！
“恩公，这是怎么了，落下了什么东西？”刘言川一边吃着柑橘，一边嘟囔。
不一会，桓温回来了，转身上了坡地，吆喝道：“弟兄们，咱们今日就当一回强盗贼人，走这小道……”
坡地确实难走，寻常人不会选择，只见山路蜿蜒，土地硗确，罕有人烟，一派荒凉凄清之状。
大晋立国这么多年，还有这样的蛮荒之地，和建康相比，这里简直就是上古还未开化之地，乡民生计如此，莫非这华容县令真有问题？
四五里的平地换做山路至少有七八里，跋涉了大半个时辰，终于翻过了丛林密布的高坡，视线开阔起来。
山脚下，就是一处集镇，说是集镇，实际上也就五六十户人家，围着两条纵横的山道，散居而成。
清晨时分，炊烟袅袅，集市上有一些铺面，挂着店招，大都是卖些吃的喝的，还有寻常家用的物什。集市里几乎没人，缺少些年节将至的味道。
估算着路程，应该不远了，不过山路弯弯，枯树连连，遮挡了视线，不知该向何处去。时辰太早，想找人问问都难。
桓温四下观瞧，斜前方有个铺子，样子像是一座茶馆，正巧打开了门。
众人欣喜之下，便向茶馆而去。来至门前，袁乔看见一个汉子正在里面拾掇桌椅，便问了一声：“掌柜的！”
汉子好像没听到一样，袁乔又叫了一声，汉子转过身，愣怔了一下，从头到脚，上下打量着他们……
“掌柜的，咋了，还没睡醒了吧！”
汉子转脸一笑：“抱歉抱歉，冷不丁看到各位有些吃惊，没想到这一大早就有人来喝茶？”
“我们不是来喝茶的，劳驾，敢问这捉曹村怎么走？”
汉子忙道：“就在前面，哎，几位客官，去捉曹村干嘛？”