王老板见世德过来劝架，看在老主顾的面上，松开杜先生，嘴上却不依不饶地逼着杜先生还账。
“欠你多少？”世德问王老板。
“总数都记不住了，他一次次说先欠着，却总也不还，我今天只往他要十块大洋，他却翻脸不认账了，嘴里还没有好话呢。”王老板忿忿说道。
杜先生抻着脖子，上海话一急，像说外国语似的，世德一句也听不懂了。
“行了，邻邻居居的，别为这点小事伤了和气。”世德边说，边从兜里摸出十块大洋，递给王老板，说道，“王老板，买我个面子，这十块大洋，我先替杜先生垫上，有什么事，咱们慢慢再说，别在这儿吵吵巴火的，让人笑话。”
这钱王老板哪里肯收？推开世德，仍冲着杜先生要钱。
那杜先生也不甘示弱，挡住世德，坚持不让他替还。
眼见二人又要撕扯起来，世德伸手将杜先生推开，劝道，“你听哥一句劝，先回家消消气，有什么话，等消了气，再跟哥说，行不？”
杜先生身材瘦小，又自知理亏，世德一把推过，借势下了台阶，骂骂咧咧地走出人群，回家去了。
这边王老板仍旧不依不饶，正要追上去拽住他，给世德一把挡住了，推推搡搡把王老板推回菜馆。
见世德要将十块大洋揣进他兜里，王老板死活不肯收，挣持了一会儿，世德见王老板诚心不要，便拉他坐在桌边，对店伙说道，“去弄两个好菜，我要和你们老板喝几盅。今儿个，我请客。”
王老板见再闹腾下去，就没面子了，跟着坐了下去，恨恨地骂道，“这瘪三，真他妈的不是东西！”
“到底为什么？”世德问道。
“说起来，真叫窝囊，”王老板叹了一声气，说道，“那瘪三是两年前搬来的，平日在我这儿吃饭，吃完付钱，倒也规矩。听他能说会道，像是有学问的人，又听说他在一家报馆工作，原本高看他一眼。
“半年前，有一天，这瘪三匆匆拿一封举报信来找我，说是有读者向他们报馆投诉，举报我家菜馆用死猪肉以次充好，蒙骗顾客，他们报馆的编辑本来要登报的，因为他认识我，便把这封投诉信给截了下来，说是需要打点他们编辑，要我出二十块大洋。
“当时我也慌了神，这些年也常听说过，一些店铺被报纸登载读者投诉信给搅黄了，这年月，多一事不如少一事，破财免灾，遇上邻里抬举，原本是好事，得谢谢人家才是，也没和他计较，就给了他二十块大洋。
“没成想，这一迁就不要紧，反倒粘上了赖皮膏药，打那儿以后，这瘪三就时常来我这里白吃白喝了。最初吃过饭，还装模作样的要付钱，听我客套几句，他还真就不给钱了，等到了后来，他倒做得干脆，吃了饭，一拍屁股走人，应当应分似的。
“甄老板，你也知道，我这是小本生意，哪里禁得起他这么纠缠呀？实在熬不过了，我就到他们报馆去，想找他的头目说说，谁知去了一打听，你猜怎么着？早在一年前，他就被报馆炒了鱿鱼，犯的事，和在我这里的一样，敲诈勒索，让人给告发了。
“心里有了底，我就不再对他客气，先前欠的帐，我认了，往后每回来了，我就开口要了。可每回他都推托说先欠着，过些日子再给，过些日子再给，这一推，又是两个月，我实在忍耐不住，今儿个才和他撕破脸皮。”
世德是江湖上闯荡的人，哪里肯听一面之词，就下口臧否人物？听王老板把杜先生说得一文不值，只是顺口说些劝慰的话，当下二人说说喝喝，直吃到天黑，才散席离去。
回到家中，小柳红正坐在堂屋等他吃饭，世德见了，心里有些过意不去，坐在桌边，把下午和王老板喝酒的事说了一遍。
小柳红原是场面上人，夫妻二人又相互知底儿，平日这种事又见惯了，哪里会为这点小事去怪罪世德？听世德带着酒意说吃过了，只淡然一笑，说了句，“那我自己吃了。”
说完，喊过丫鬟，吩咐开饭，丝毫不像一般人家的主妇，见了这种事，总要婆婆妈妈地絮叨个没完。
小柳红吃饭时，世德坐在一边喝茶，见桌下放了一篮水果，问道，“这是哪儿来的？”
见世德问起果篮，小柳红才想起什么，停了筷子，告诉世德，“傍晚，隔壁的杜先生来过，送来一个果篮，还带来十块大洋，说是白天借你的，见你没在家，只坐了一会儿，就走了。我见是你们男人之间的事，不好细问，只和他应付几句。”
世德听过，大为意外，忙问道，“钱呢？”
“杜先生走后，我给收起来了。”小柳红说道。
“不成，赶快给我，我得还给人家。”世德说着，站起身来，看样子就要出门。
小柳红把碗放下，劝道，“你先坐下嘛，不就十块钱吗？什么大不了的事，看把你慌成这样，再说，天又晚了，你又醉成这样，话都说不顺溜，到人家里，能办成什么事？还不白白让人家笑话？都三十多岁的人了，做起事来，还这么毛手毛脚的。”
经小柳红一通数落，世德也觉得刚才有些轻浮，笑了笑，重新坐下，端起茶喝了一口，把下半晌王老板和杜先生吵架的事说了一遍。
说话间，小柳红吃完饭，放下碗筷，漱了口，对于世德说道，“要是这样的话，这十块大洋，咱还真得还给那姓杜的。
“上海滩是大都市，什么样的人都有，水浑得很，咱们做的生意虽不地道，却是需要地道的人气儿的，别为了这丁点蝇头小利，害了咱们的人气儿。”
“我正是这么想的。”世德说道。
“天不早了，等明天吧，黑灯瞎火的，别为这点小事，弄得大惊小怪的。”小柳红说着，吩咐丫鬟给世德端洗脚水。
二人收拾停当，上床睡了。
昨儿个稍稍有些过量，这一夜世德睡得实沉，第二天起得挺晚。洗漱后吃了早饭，太阳已上三竿，世德揣上那十块大洋，到了隔壁杜先生家。
到了门口，世德敲了几下门，一个女人出来开门。这女人三十多岁，脸色灰黄，平日和世德照过面，只是不熟，没交过话儿，见了世德，不冷不热地问道，“甄先生要找哪个？”