一天早上，世德到街上找来一个弹棉花的，说是要把伙计们平日盖的被褥拆翻一下，把旧棉花弹一弹，重新缝制被褥。
米行伙计们的被褥太多，弹棉花的工匠要在院子里干活儿，小柳红嫌在家里弹棉花太脏，声音又吵人，世德奈，只好出钱，让弹棉花的到紧挨米行库房的邻家租来一间闲屋，把一堆破棉絮搬到那里去弹。
棉花刚弹了一天，夜里刮起西风，半夜时分，弹花匠被一股浓烟呛醒，睁开眼睛，两眼熏得火辣辣痛，地上的破棉絮，这会儿像一个烧红的大火球，灼烤得他浑身发烫。
一时恐惧，弹花匠跳下床，破门而出。门开后，冷风灌进屋里，刹那间，弹花匠身后像引爆的火药，“扑”的一声，大火蹿出门窗。火借风势，燃烧起来。
弹花匠惊得两腿发抖，以为自己闯下大祸，不等衣服穿好，一溜烟逃得影踪。
街坊邻居被大火惊醒，带妻携子逃出家门，远远看着风卷火舌，吞噬着甄家米行，等救火队赶来时，甄家米行已化成一堆焦土。
第二天一早，世德灰头土脸地到了洋和保险公司，申请火险理赔。
保险公司派来伙计，勘察了火灾现场，确信火灾是米行隔壁弹棉花的引燃，弹花匠已经逃之夭夭，按照投保契约上的条款，符合理赔条件。当即给世德办理了一应手续，发放了保险公司的理赔款。
这一单做得惊心动魄，大火焚烧时，世德和小柳红，心跳得都快从嗓眼儿里吐出来了，直到大火扑灭好久，都没能恢复平静。
可是看见眼下得到理赔的巨款，夫妻二人又觉得这一场惊吓是值得的。这是一笔世德从未见过的外财，支票拿在手里，身子都有些发抖，多亏小柳红见过大世面，损了世德几句，才让他心地平静下来，忙着开始收拾东西。
“你要干嘛？”看着世德打包行装，小柳红问道。
“走啊，”世德说道，“我觉得该换个地方了，带着这些钱，守在这个乱地方，不踏实。”
“不忙，”小柳红说着，指了指临街的一堆烧焦的瓦砾，对世德说，“你看这地角，多好哇，要是能把它清理一下，再造起来，少说也能卖个两万块。我估摸着，连清理加造屋，有个三四千块，就足够了，就这么不理不管的走了，多可惜呀？”
小柳红的沉着老练，让世德感到惭愧，好歹自己也是个爷儿们，遇到事情，慌张浮躁，反倒不如一个纤弱女子。
听小柳红说了话，世德也故意装着稳沉，开口道，“要这样的话，明天我就去找人，先把现场清理一下，这糊焦乱杂的，太扎眼，惹人议论。”
“你看着办吧，使钱的地方，就吱声。”小柳红吩咐道。
隔天，世德上街雇来卖苦力的和马车，一通挥镐抡锨，火灾现场就清理干净了。
春节过去，转眼出了正月，世德上街采办回造房的材料，请来泥瓦匠，按照米行原先的规模布局，要建造新房。
新房地基刚刚打好，一天下半晌，造屋工地上来一个年轻人，说是要找房屋的主人甄老板。那年轻人头戴黑色礼帽，帽沿下架了副墨镜，身着一件斜纹布马褂。这人世德不认识，只是来人点名要找他，只好上前去应付。
“听说甄老板发了大财，今日见了，果然不假，瞧，连老朋友都不认得了。”年轻人一见面，就呲着牙，满口上海话，和世德调侃起来。
这种说法更令世德糊涂，费力用心去回忆，还是想不起眼前这年轻人是谁，只是听年轻人说是自己的老朋友，担心果真那样的话，现在却一时想不起，会让朋友生气，便张着嘴巴，干笑着拿眼看对方。
年轻人看出世德的心思，伸出左手，摘下礼帽，右手摘掉墨镜，世德这才看清，是春节前到店里找过他的房先生。
见是房先生，世德心脏一缩，不安起来，勉强装出镇静的样子，问道，“是房先生啊，找我有事吗？”
“那是当然。”房先生嬉皮笑脸地说道，“凤凰不落宝地，事，怎么会找甄老板呢？”
看看身边正在忙碌的泥瓦匠，世德害怕这“包放火”会说出难听的，便向后院堂屋那边指了指，领房先生过去了。
走到门边，世德大概猜出这姓房的现在找上门来的用意，非是想趁火打劫，借机威胁他，诈点钱财罢了。如果这回遂了他的心愿，那便是不打自招。一旦在他面前心虚，露出短来，往后让他蹬鼻子上脸，可就是一贴有毒的狗皮膏药，粘在身上，难以清除。
何况这一单，是自己一个人干的，前后设局，现在想来，可算是天衣缝，凭什么能由得眼下这赖口中夺食？这样一想，世德便壮了胆子，稳了稳神儿，冷下脸来，对年轻人说道，“房先生有事，但讲妨。”
年轻人见世德开了口，诡笑了一笑，说道，“甄老板果然爽快，那小弟就不客气了。其实呢，小弟也没什么大事，就是眼下手头有点紧，想找甄老板借点钱使。”
“借钱？”世德愣了一下，心想麻烦找上门来了，当初做了局要走，小柳红却打起烧焦米行的主意，结果现在就让这瘪三缠上，他哪里是来借钱？分明是变着法要钱嘛。只是事到如今，生气埋怨已没意义，只能冷静对待了，便板着脸问道，“借多少？”
“不多，只借这些。”年轻人说着，嬉笑着伸出三根手指。
“三百？”世德问道。
“哈哈，”年轻人大笑一声，讥讽道，“甄老板真是有趣，要是三百，小弟就不借了，干脆往甄老板要好了。”
“那是多少？”
“后面再加两个圈圈。”
“三万？”