下午，吴和桂给汤时玉一家送来一些“蒸熟”的瓷泥丸子，汤集中最饿，小小年纪一口气连续吃了五六个瓷泥丸子方觉饱。到了第二天早晨，拉屎拉不出，一个劲地喊肚子疼，莫玉桂只能用手指帮儿子从屁股眼里抠，费了好大劲才把没有消化的瓷泥丸子抠出。其实，莫说小孩，就是大人们吃多了瓷泥丸子，也会肚子胀、肚子疼、拉不出，地方上吃“观音土”被撑死者不在少数。
这样的日子确实苦，但没有办法，老百姓还得就这么一直持续着过日子。
炎炎夏日，骄阳似火，大地像蒸笼一样，热得人喘不过气来，天空中没有一片云，没有一点风，就连树木也是精打采地、懒洋洋地站在那里，真真切切失去了往日的风采。人们在穷困潦倒中挣扎，在饱尝饥饿中煎熬。
放暑假后，汤时玉天天在家照顾老婆孩子。莫玉桂十月怀胎，终于等到小宝宝瓜熟蒂落的日子。农历润六月十四，午时，随着一声婴儿的啼哭，一个小生命呱呱落地了。
“是个男孩”，接生员姜松英如是说。
新成员的到来，给全家增添了比的温馨与喜悦。汤时玉瞧着刚出生的儿子，激动万分，连忙给父母报喜。汤子华喜形于色，赶紧过去看孙子。李华云内心也是欢喜不已，但有病在身，躺在床上，法起身去看。汤子华回来后，将孙子的模样全盘说给老伴听，李华云露出了久违的喜笑。
过了两天，莫玉桂道：“玉哥，给儿子取个名字吧。”
汤时玉点头道：“他在生活最困难的时期出生，我们需要节约，就叫他汤节中吧。”
莫玉桂很是佩服丈夫，笑道：“你真会取名，先有民主，后有集中，现在又是节约，将来再生个儿子的话，你打算取么个名呢？”虽然是在打趣，但她笑得十分自然，开眉展眼，乐乐陶陶。
汤时玉开玩笑道：“还想生呀，就不怕别人说你是头大母猪？”
莫玉桂扁嘴道：“我是母猪的话，那你就是猪郎！”
两夫妻打情骂俏，好不开心。
汤节中满月那天，莫玉桂将儿子搂在怀中，面向儿子细声说道：“儿呀，你是在苦日子中出生的，虽然日子苦，但妈妈希望你以后能够在幸福中长大，在幸福中成长，做个会读书的孩子，你要快快长大哟。”在小宝宝脸上亲了又亲，母爱之情法形容。
李华云自打生病以后，一直没有下床，前段时间又在不停地咳嗽，病情严重，幸得汤子华照顾周到，才得以好转。对于这个刚出生的孙子，她还没见过。汤时玉抱着宝宝来到母亲床边道：“妈，您快看看，这是您才满月的孙子节中娃。”
李华云瞅着孙子，自然激动，霸蛮坐起来道：“孙儿呀，婆婆只怕不久于人世了，希望你长命百岁，富贵吉祥，长大后有出息。”
汤时玉见母亲如此悲观，埋怨道：“妈，您怎么这样说啊，病情已经稳定了，开始好转了，说这些丧气话干嘛？要树立信心呀。”
汤子华听见，好不自在，烦道：“玉子，你妈这张臭嘴啊，永远改不了臭。”
李华云有气力，强打起精神道：“玉子啊，妈冇是灰心丧气，妈知道自己的病，妈心里有数，这一次好冇了啦。不过，妈这辈子能够活到七十六七岁，已经很知足了。”转向汤子华道：“老头子，人终有一死，你就莫要讲怪话了。我今天还能见到自己的孙子，很高兴、很开心了。”说完，再次躺下。
汤时玉安慰母亲道：“妈，您就莫想东想西了，还是安心养病吧，会好的。”
李华云问道：“今天七月十四，晚上送老尼嘎呢，钱纸都准备好了吗？”
汤子华答道：“我上午就把钱纸打好了，包封也准备好了，晚上只管烧了。”
李华云道：“希望老尼嘎保佑我家子子孙孙平平安安、顺顺利利、兴旺发达。”
汤子华的心里酸不溜秋，不知说什么好。汤时玉则一脸的奈。
秋收时节，由于受自然灾害、树木砍伐、水土破坏、持续干旱等多方面因素的影响，今年的年成很不好，粮食减产严重，有的稻田甚至颗粒收，接下来的日子注定要忍饥挨饿了。
这期间，李华云的病情也是一天不如一天，有时糊涂，有时昏迷，她被疾病、饥饿折腾得骨瘦如柴。汤子华望着老伴每况愈下的身体，已知她时日不多，内心如刀割般难受，几十年的夫妻即将阴阳两隔，犹如掉进了万仗深渊，他吞声忍泪，痛苦又奈。莫玉桂建议丈夫去大坪把田文喜请来，给婆婆娘把把脉，兴许还有救。
汤时玉道：“文喜已经被贬到伐木场当医生了，每天必须按时上下班，他哪里抽得开身？”
莫玉桂着急道：“那也得想个法子啊，冇能眼睁睁就看着妈妈受罪呀。”
汤时玉摇摇头道：“妈妈这次恐怕真的过不了这个坎啦，没有东西吃，不过她也吃不下东西，我想，还是就近请唐启判医生过来看看吧。”
莫玉桂不再言语。
唐启判来到李华云的床前诊察后直摇头，悄悄告诉汤时玉等，现在这个情况，已经没得办法救了，于是，象征性的开了一些安慰方面的药。
接下来的时日，汤时天、汤时鹤、汤时玉轮流守候在母亲床边照顾，汤佳玉、汤再玉也时不时回来探望。
就在一家人束手策、商量着准备后事的时候，中秋节这天早上，李华云居然睁开双眼，告诉儿女们想吃点东西。全家人惊呆了，立即煮熟几个荷包蛋端到她的面前。儿女们扶她坐起来，她一边吃一边拉家常，此时的她脸蛋红润，精神闪烁，思路清晰，过往事情都能如数家珍，娓娓道来，俨然成了大病初愈的人。
李华云病情好转，一家人欢喜不已。这一天，总算团团圆圆过了一个不很浓重却也算开心的中秋佳节。
不过，汤子华心里有数，这可是不祥之兆，是回光返照，老伴大限将至，死期临近了。
果然，过了两天，李华云的病情突然逆转直下，不省人事。汤时玉再去卫生院请唐启判医生，也是回天乏术。八月十八日，李华云油尽灯枯，气若游丝。儿女们围在她床旁，想聆听她最后的话语。晚上七八点钟，她的嘴唇轻轻地翕动着，想要说什么，但终于没有说，寿终正寝，驾鹤西去。
李华云平易近人，和蔼可亲，是非面前敢于真言。她出生在兵荒马乱的年代，自幼家道贫寒，兄弟姐妹缘；如今又死在适逢自然灾害的磨难岁月，衣食不周，饔飧不继。一生吃过不少苦，却没享过多少福。她的离世，让整个家庭陷于了悲痛之中。
次日早晨，全家人商定，丧事从简，不请法师，不请先生，不选时间，三朝出殡。李华云生前曾经希望自己死后葬在背后山里，汤时天、汤时鹤、汤时玉三兄弟按照母亲遗愿，肩扛锄头，走到背后山里，在一处杂草地掘出一块长约四米、宽约两米的墓坑，作为母亲下葬之地。
出殡时间为辰时，规划丧葬队伍经过头上屋，从坳基上过去，再到背后山里。孝子孝孙披麻戴孝走在前头，沿途跪拜。汤时天、汤时鹤两兄弟负责护柩。抬棺者一个个被压得气喘吁吁、大汗淋漓，好在有两班人马不时轮换，才得以缓口气歇息一会。每过十来分钟，抬棺领头者都要大喝一声：“一身潇索！”，其他抬棺者齐声应喊：“喔喝喝！”打喔喝之后，即刻加快了脚步。每到此时，汤时天、汤时鹤立即用力堵住灵柩，不让抬棺者飞速前行。
到了背后山里，灵柩下落墓穴之后，汤时天、汤时鹤、汤时玉三兄弟自行铲土埋葬和垒起坟头。当晚开始，三兄弟连续三晚都要上坟头给母亲点灯。
自打老伴去世以后，汤子华自是悲痛万分，伤心难过。每天就像掉了魂似的，见了谁也不说话。每到傍晚，还要去背后山里李华云的坟头前哭泣。儿女们看在眼里，急在心里，安慰他，陪伴他，叫他论如何也要放下。在家人的百般劝慰下，他才稍稍平静一些。
十月下旬，适逢星期六的某天中午，汤民中放学回家后告诉母亲，姐姐菊妹几在王家亭子前跟另外一个小姐姐拥抱在一起不停地哭。莫玉桂忙问那个姐姐是谁，汤民中摇头。莫玉桂纳闷：会是谁呢？
过不多久，菊妹几回来了，她眼睛有些红肿，阴沉着脸，见了养母也不吭声。莫玉桂问道：“你今天怎么啦？听说你在王家亭子前面跟一个女孩拥抱，还哭了，她是谁？”菊妹几小声答道：“是姐姐。”
“香妹几？”
菊妹几点头。
莫玉桂又问道：“那怎么冇跟你一起来家里？她还在王家亭子那里吗？”
菊妹几答道：“姐姐说还要回去，她冇肯来，叫我先把书包送回来，然后再去跟她聊会儿天。”
莫玉桂吩咐道：“那你快去把她叫到家里来呀。”
菊妹几答应一声，飞快跑去了。
王家亭子上，香妹几坐在那里正伸长脖子张望。菊妹几走上前来后，二人再次抱成一团，泣不成声。过了一会，才都止住眼泪，静下心来聊天。菊妹几道：“姐，妈妈要你进屋去。”菊妹几来走鸭坪生活后，一直管教姨父姨妈叫嗲嗲妈妈。
香妹几道：“不去了，我还要回铁坡黄建呢。妹妹，我在家里天天想你，今天是特意跑来看你，看到了心里就高兴了。你回去吧，免得三姨担心，我们再见。”说完，朝铁坡方向走去。
姐妹情深，菊妹几哪里舍得姐姐离开？执意要送姐姐一程。过了蚂蟥庙，又到落马垅，最后竟然送到了活水坳上。这时，香妹几催她赶快回去，菊妹几不肯，说道：“我也跟你一起回奶奶家了。”香妹几骂道：“你颠了吧？你还在读书呀！”
莫玉桂这边，都吃晚饭了，还不见菊妹几回来，心里七上八下的，既担忧也气恼，本身家里事情乱如麻，她还来添堵，心烦极了。
“三姐，要不我去王家亭子那边看看？”莫春奎道。
“站在屋前面，王家亭子都能看得清清楚楚，一个人影也没有，她怎么可能还在那里？估计此时已经跟香妹几回铁坡黄建她奶奶家去了。”汤时玉道。
“星期一要读书，她明天肯定会回来的。”莫春奎安慰姐姐。
“冇管她了，反正按人头分来的粮食也冇够，少她一个，我们还可以多吃一口，都吃都吃。”莫玉桂气鼓鼓的。
三个儿女本身就饿，此刻听母亲这么说，都开始吃了起来。
莫玉桂心却有些阴沉，她的思绪在不断徘徊，心中感觉到了从未有过的疲惫，还有一些累。