王寡妇牵着她的儿子黑狗娃离开时，欧阳芯看着她的背影，问汤时玉道：“玉老师，这个王寡妇以前是哪里的？”
汤时玉答道：“她以前住在白岩桥街上东头的小溪边，原来的丈夫解放前被抓壮丁，解放后一直杳音信，估计已经死在外头了。当年的那场情大火太凶猛了，把她家烧了个干干净净，生活也不容易。看她今天说话，性格外向开朗，自始至终都笑呵呵的，倒也善良。”
姜老师补充道：“她家离我家不远，现在的丈夫是个老实巴交的农民，之前一直单身，四十岁才经媒婆介绍跟她结婚。自打生了这个娃以后，她性格过于外向，喜欢表现自己，不过大家都不太理睬她，说她爱管闲事，爱咬耳朵，爱探听时闻。”
欧阳芯皱眉道：“那岂不是经常在邻里之间搬弄是非？”
姜老师微笑道：“你想想看嘛，凡是喜欢叽叽咕咕嚼舌头的的女人，肯定多多少少都会有这么一点。”
欧阳芯道：“难道她平时爱在背后乱咬舌根？”
姜老师道：“可能有一点。不过，对于某些人来说，咬舌根也许是一种乐趣，但对于另一方来说，根据的捕风捉影到处瞎说，就是一种伤害了。当然咯，嘴长别人身上，别人要讲，哪个有办法？能做的就是做好自己。”
李老师插言道：“我很赞同姜老师的说法，王寡妇自从生了儿子后，她在村里特别活跃，有人议论她是个多嘴婆。”
汤时玉发话道：“打止打止，大家莫要扯宽了，王寡妇的为人不属于我们思考评论的范围，否则我们也变成嚼舌根了,我们要做的就是如何教育好学生，让学生学到更多的知识。”
欧阳芯点头认同汤时玉的观点，其他三位老师再未议论。
正式开学后，王寡妇几乎每天都来接送她的小孩，见到老师们总是甜嘴蜜舌，还时不时跟老师拉拉家常。接送的次数多了，自然会看到汤时玉与欧阳芯在办公室单独探讨工作的情景，难免引起一些猜测。加上欧阳芯本身显露出对汤时玉的崇拜和仰慕，王寡妇猜疑之心更甚。特别是中秋节那天放学以后，汤时玉与欧阳芯同时离开学校，二人同走一段路，回家过节，有说有笑，背后嚼舌者不乏其人，王寡妇当然成了搬唇递舌之人，经她一番添油加醋，简直活灵活现。
这种闲言碎语不经意间就传到了莫玉桂的耳朵里，起初她不是很相信，讲的人多了就开始半信半疑起来，但一直埋在心底，在丈夫面前不点破，也不追问。
中秋节后的第一个周末，汤时玉照常回到自己家。莫玉桂正在搓洗衣服，汤丽则在一旁逗弟弟玩耍。汤时玉见大儿子民主娃跟养女菊妹几不在，问道：“这么晚了，两个读书的都还没回来？”
莫玉桂道：“没看见回来，冇晓得他们做么个去了，食堂都还给他们两个留着饭呢。”
汤时玉抱起小儿子汤集中道：“丽妹几，跟我走吧，我们一起去找你大哥哥和姐姐回来。”
刚走到大路上，就见不远处，菊妹几背着书包蹦蹦跳跳回来了。汤时玉问道：“菊妹几，弟弟哪去了？怎么没跟你在一起？”
菊妹几答道：“弟弟冇肯跟我回家，还在杨家山跟同学玩，还说要在杨家山的公共食堂呷了晚饭后才回来。”
汤时玉问道：“你们中饭在哪里呷的？”
尽管汤时玉问话轻言细语，但菊妹几在养父面前还是比较拘谨，她眨巴着眼睛小声答道：“放学后，我们几个同学都在学校附近的公共食堂呷的，弟弟也在那里呷的。”
汤时玉道：“好吧，那我们回家吧。丽妹几，叫姐姐。”
汤丽这才喊了声姐姐，菊妹几拉着妹妹的手跟着父亲一起回家。
莫玉桂知道后，告诉丈夫道：“民主娃经常呷了这家食堂转过身又去呷另一家食堂，现在的社会真是好，论哪个地方的食堂，大家都可以敞开肚皮去呷，就冇晓得果种生活能冇能长久下去。”
汤时玉道：“新社会肯定好啊，只是这种免费的共产主义生活，在现阶段只怕难以坚持下去了。我听说各个地方的粮食都快呷空了，明年开春以后，公共食堂的粮食只怕就成问题。”
“那怎么办？民主娃、丽妹几正在长身体，集中娃还果么小，饿饭了怎么办？我们家可是有四个小孩啊。”莫玉桂担心道。
“你放心，现在是人民公社，政府总要想办法解决。不过，估计明年一日三餐能像现在这样敞开肚皮呷，只怕难了，可能会按每个人定量供应。”汤时玉答道。
“那能呷饱吗？”莫玉桂紧张起来，因为她一向很相信丈夫的预见。
“那就不好说了，也许可以呷饱，但多半难以呷饱。”汤时玉告诉妻子道。
莫玉桂叹口气，不吭声了。
晚上，汤时玉告诉妻子，马上要进行中考了，中考之后，学区要对各个学校的教学水平进行排名，这个周六可能要在学校加班，回不来，以后加班时间也只会越来越多，家里的事情自己暂时顾不上。
莫玉桂自打听到有关丈夫的闲言碎语后，此时固然有心结，也还是相信丈夫，她对丈夫道：“玉哥，工作肯定是第一位的，我从来都很支持你，至于家务事，你尽管放心好啦，我多做点没什么，这也是我的义务和责任，我心甘情愿，只希望在你的心里，永远有果个家就行。”
汤时玉明白妻子的心事，很坦然道：“你可不要听信那些传言，你放一万个心，我的心里永远只有你。”
莫玉桂这才嘻嘻而笑。过了一会，吞吞吐吐说道：“玉哥，我，我又……”
汤时玉道：“你什么？怎么像个黄花闺女似的，连一句话都讲冇完？”他不知道妻子还想说什么，吞吞吐吐到底还有么个事，怔怔地望着妻子。
莫玉桂见丈夫注视着自己，抿嘴笑道：“我肚里又有虫了，你又要当父亲了。”
原来是这么回事，汤时玉既惊又喜，问道：“几个月了？”
莫玉桂答道：“两个多月了，怎么办？集中娃才两岁多点，明年六月又要添个娃，你高兴么？”
汤时玉微笑道：“肯定高兴呢，你就安安心心养好身体吧。”
莫玉桂怀了宝宝本身高兴，见丈夫喜悦之情露于脸上，更加喜形于色，娇殢道：“玉哥，你刚才说，明年一日三餐可能呷冇饱饭了，那怎么办？娃娃一生下来就要过苦日子，如何是好？我们家有果么多张嘴巴要吃饭，我是真的担心呀。”
汤时玉安抚妻子道：“车到山前必有路，娃娃生下来就是宝贝，你不必也不用这么担心。”
莫玉桂叹气道：“唉，人生一辈子说长冇长，说短冇短，想想人世间的事情，真是冇堪回想，酸甜苦辣，悲欢离合，总是如影随形。”
汤时玉道：“你今天又怎么啦？怎么会有这么多的感概？要我说，人生最大的幸福莫过于拥有一颗感恩的心，那就是感恩父母，感恩社会，感恩所有帮助过自己的人。”
莫玉桂马上答道：“我知道，我知道，我不过是因为想起一件件事情有些心酸而已，比如二姐常桂，表姑姑成茹，他们都没过上什么好日子就离开了人世。还有我爹爹妈妈，冇管走到哪里，都要受人欺负，社会对他们太不公平，他们心里实在是难受得很啊。”
汤时玉觉得妻子说的也是事实，但不希望她对生活的态度就这么悲观、就这么消沉，开导道：“人活一辈子，不要老想着不愉快的事，应该多想想开心的事情。每个人的背后都有辛酸，都有法言说的艰难，都有自己的泪要擦，都有自己的路要走。但是一定要相信自己，要相信社会，要相信未来，要相信自己有能力让痛苦声息地远去。幸福的理解有千万种，人生最大的幸福就是可以做好自我。”
丈夫这番话，莫玉桂顿似醍醐灌顶，感觉文化人就是不一样，见识高明，看得长远。是的，凡事应该往前看，要往好处想，否则，烦恼会越来越多，心态会越来越失衡。想到此，她破愁为笑，道：“玉哥，你这番话讲出来，使我甘露洒心，你讲得对，人生一辈子，生活冇管多艰难，只要勇敢地走下去，就能见到曙光。”
汤时玉道：“过日子本来就是这样嘛，如果老是在悲观失望中活着，就找不到生活的乐趣，跟苟延残喘又有什么区别？人生的历程本身是一个不断奋斗的过程，奋斗的过程其实就是幸福的过程，你说是吗？”
莫玉桂“嗯嗯嗯”直点头，她非常赞同丈夫的见解，道：“玉哥，你讲的非常有道理，我肯定会调整好自己的心态，带着娃儿快乐地生活下去。不过，明年确实会有很多困难，比如刚才你也讲，公共食堂的问题，现在就有危机感了，估计明年呷冇饱饭是肯定的，甚至还有可能要饿肚子，我主要是为这个发愁。还有，你妈妈的身体越来越差，如果明年闹饥荒的话，能冇能挺过去，我真的很担心。”
汤时玉听完，觉得不道理。父亲身体暂时还行，但母亲年老体弱，身体一天不如一天，明年饿饭的话，只怕很难挺得过去。想着明年夏天还要添个娃儿，便是八口之家：四个儿女、一个养女、一个小舅子，他高兴之余也很愧疚，因为落在妻子肩上的胆子更重了。想想妻子为这个家天天操持，自己却腾不出手来帮忙协助，深感自责。他看着妻子道：“玉桂，这个家能有现在，都是你的功能，你辛苦了，谢谢你。不管今后日子有多艰难，总会有办法解决的，至于我母亲的身体，也不用想太多，不用太担心，退一万步讲，过不去这个坎也有七十多岁了，不会留下什么遗憾了。说实话，我倒是有些担心起你的父母，他们现在从大岭背搬到草嫩溪后，不知道情况怎样了。”
“前几天，爹妈带信过来说，他们现在还好，临时在别人家的空闲房子里生活，草嫩溪的人基本上都是没有出五户的家庭叔侄，比大岭背要更亲些。”莫玉桂道。
“人心隔肚皮，但愿他们不受欺负才好。”汤时玉突然念及起田文喜来，问道：“对啦，我听说文喜遭人嫉妒，医院领导把他安排去了雪峰江溪伐木场当场医？”
“是的，江溪伐木场有几百工人，也需要个医生为工人们提供日常的医疗卫生服务，所以派大姐夫去了。好在伐木场距离他们家也冇好远，仅有几里山路，也所谓。”莫玉桂道。
“哦，那大姐情况如何？现在还好吗？”汤时玉又问。
“她现在是大坪医院的合同工，专职接生，忙得很。”莫玉桂回答。
就在这时，儿子汤集中一个翻身，喊叫口干，要喝水。汤时玉舀来一杯凉水，汤集中咕嘟咕嘟喝了个底朝天，接着又睡了。汤时玉对妻子道：“时候不早了，我们也睡吧。”
果不然，至年底，公共食堂面临的粮食短缺问题凸显，虽然还能勉强定人定量维持，但已经吃不饱饭了。春节以后，公共食堂几乎揭不开锅。大家拿着碗，排着队，只能盛到个人定量的一点点米饭。特别进入春耕生产以后，人人都在饿肚子，到处都在闹饥荒，有人饿晕在路边，有人饿倒在田坎上，传言某某地方又饿死了人等等时有耳闻。
随着时间的推移，莫玉桂的肚子开始隆起，再有一个多月就要生了。一大家子温饱问题法得到解决，更谈不上增加什么营养了，汤时玉忧心忡忡。儿子汤集中不到三岁，吃不饱饭，每天叫着喊着要吃东西，莫玉桂能为力，只能眼睁睁看着儿子哭，哭晕了饿晕了就爬在莫玉桂的怀中睡一会儿。春节后就这么几个月时间，全家人饿得一个个鸠形鹄面，黄皮刮瘦，精打采。
而此时，李华云的病情也越来越糟糕，已经一病不起了。汤子华望着老伴瘦骨嶙峋、病入膏肓的样子，只能暗自流泪，他把平时积攒下来的米饭晒干后放在一个米篮子里，希望老伴身体康复后能够一起吃顿饱饭。
芒种以后，村里人都去山上采野菜、挖草根、剥树皮充饥，并且一窝蜂地爬上青界挖瓷泥（又称观音土），然后将挖回来的瓷泥再筛细，添水，与野菜一起揉成一个个小团子，放锅里蒸熟，像吃窝窝头一样咽下去，以填饱肚子。
农历五月十五，是溆浦及雪峰山这块区域内老百姓过的传统大端午节，往年的今天，家家户户都要包粽子、做粉粑吃，然而今年的这种热闹场面已经看不见了。