秋天的气息是多么的让人感到悲戚孤寂！汤时玉的心底不止一次抽痛哭喊：“金花啊，你在的时候，我真后悔没有好好爱你、疼你、珍惜你，原本以为阳光会永远照耀，想不到一切的一切都是一场虚幻的戏，当你消失在我的生命里时，我仿佛失去了所有的能力，感觉天塌下来了！”唉，秋天，真是法拒绝的一种伤感，如同屈原的学生宋玉所叹息的那样：“悲哉，秋之为气也！……”
夏金花去世以后，汤子华、李华云老两口自是伤心不过，孙儿是个月毛毛，喂奶、洗澡、穿衣等都离不开婆婆李华云。媳妇杨田桂、吴和桂都有自己的家务和小孩，闲腾出手来帮忙照顾，小宝宝的父亲汤时玉更帮不上忙，他情绪低落，心情沮丧。李华云担心孙子也心疼儿子，虽然孙子长得眉眼清清、逗人喜爱，但失去母爱，没有奶呷，明显面黄肌瘦，营养不良，她焦急万分又措手策。看到小孙子一天不如一天，李华云心急如焚，到头上屋找麟毛公求救。
麟毛公的医术得自其父亲真传，擅长小儿推拿，对小儿高热惊厥的治疗有独特疗效，他查看完小孩的病情后，摇头道：“华云嫂，如果仅仅是得个抽惊什么的，我有办法，像这种发育不良的病，我还真奈冇何，你还是去白岩桥找田医生看看。”
这天，李华云去白岩桥找田医生。田文喜做了一番细细检查，也是表情凝重，眉头紧锁，他直言不讳地告诉李华云，小宝宝营养失衡，胸廓隆起，气息低微又呼吸窘迫，病情危急，能否治好是个未知数。
李华云听罢，眼圈儿都红了，祈求道：“田医生，你一定要帮忙救救我孙儿，一定要救救我孙儿啊！”
田文喜道：“大娘，我会尽力的，您先别急，前些天我去洪江进了点西药回来，眼下打打点滴再说。”他迅速配好药水给小宝宝挂上。也许是疼，小宝宝竟然哭了起来，李华云轻轻拍打着，小宝宝一会儿就不哭了，在奶奶的哼哼声中甜甜睡去。
李华云凄声道：“我家也冇晓得造了么个孽，连续遭罪！”说完泣不成声。
过不多久，汤时玉来了，他来得悄声息，到了跟前才被发现。他身心疲惫，面容憔悴，明显没了往日的灿烂笑容。田文喜见他哀毁骨立的模样，知道失去妻子后伤心过度，等他坐下后，把小宝宝的病情说给他听。汤时玉眼睛直勾勾望着正在打点滴的小宝，半晌不语，看得出他的内心是多么的痛苦，又是多么的奈！
莫喜桂倒杯茶水放在他的面前，汤时玉神情木滞，跟以前大方自然、朝气蓬勃的性格相比，完全判若两人。
田清德见汤时玉目光痴呆，过来开导道：“玉老师，男子汉要经得起风雨吹打，你现在身上的担子不轻，必须要坚强起来才行啊。”
汤时玉看着老先生，再也抑制不住自己的泪水，哽咽道：“这种风雨磨砺，给我的惩罚太大了，太大了，我……我简直没了生活的勇气。”
此前的一个多月，汤时玉的情绪一直低落消沉，寡言少语，作为母亲李华云，最担心儿子会憋出什么病来，天天陪伴着他，宽慰着他，希望他振作起来，跟从前一样健康、快乐地生活。今天，听到他第一次开口大哭，说出心中的委屈，不知道有多高兴！她知道，心中有憋屈就得哭出来，哭出来就好了，于是安慰道：“玉子，田老先生说得对，你身上的担子冇轻，一定要坚强起来，要坚强起来才行啊。”
汤时玉止住哭声，对母亲道：“妈，您不用担心，我会好好的，您注意自己的身体就行了。”
“这才对嘛，任何绝望的境地，都赶不上我们去追求美好的生活。玉老师，你还年轻，今后的日子还长着呢！”田清德极尽安抚。
汤时玉含泪点头。
田文喜鼓励道：“玉老师，天要刮风下雨，我们法改变，但是，经过风雨洗礼之后，我们能看到彩虹的美丽。你应该对未来抱有希望，并不断地去寻找希望，只有这样，希望才会在失望中涅槃而生。”
汤时玉本就明白这些道理，点破之后瞬间敞亮了许多。他擦干脸颊上的泪珠，感激道：“谢谢教诲，我会尽快从阴影中走出来，开始新的生活。”
小宝宝的针打完了，汤时玉从母亲手中接抱过来，起身回家。田文喜留他们呷了晚饭再走，李华云千恩万谢，表示心意已领，还得回去给老头子做饭炒菜。
此后一段时间，汤时玉的小宝宝不是发高烧就是咳嗽，手脚冷精神差，田医生眉心深锁，估计宝宝病入膏盲，只怕药可治了。李华云伤心欲绝，想想这个家，有太多的辛酸，太多的苦水，太多的奈，法用言语来表达！汤时玉更是悲哀惆怅，痛苦难过！
次日，小宝宝呼吸急促，哭声弱小，眼睛不开，频临死亡边缘，一家人不知所措。李华云道：“今天白岩桥赶场，我抱孙儿去街上找花瑶婆（注：花瑶是瑶族的一个分支）试试，碰碰运气，也许有救。”汤子华摇头道：“那些个山里的花瑶婆，都是些少数民族和蛮子，你也信？”李华云道：“怎么冇能信？他们懂草药，挑担担摆地摊治病，还会帮人驱邪呢。”
媳妇吴和桂提出陪婆婆一起去，李华云不让。到了集市上，摆地摊的花瑶婆、花瑶公仔细瞧了瞧摸了摸，互相唧唧呱呱几句后直摇头。李华云很是着急，听不懂他们在说什么，眼神直勾勾地望着这对花瑶族夫妇进行哀求。
花瑶婆直言道：“小孩脉象微弱，除非、除非……”
李华云见有一线希望，哪肯放过这根救命稻草？激动道：“师傅，除非么个？快告诉我，只要能救我孙儿，你们说哪样都行。”
花瑶婆认真道：“最好的办法就是你狠下心来，将小孩送人，给小孩另外找个爹娘，或许有活下的可能。”
李华云不明所以，道：“请师傅明示。”
花瑶婆道：“小孩母亲是得怪病死的吧？”
李华云点头，不明白花瑶婆为何看得出来。花瑶婆告诉她，小孩母亲去世后，因为心有不甘，所以阴魂不散，时时探望，造成小孩久病难治，必须马上送人，让阴鬼找不到，小孩才会有救。而且送人越快越好，一刻不能停缓，最好现在。并要她抱着孙儿往西边方向走，自然会遇到贵人。李华云将信将疑，花瑶婆道：“信者有，不信者。你自己拿主意吧。”
为了使孙儿能够活下来，李华云抱着孙儿往西边街头走。果不出花瑶婆所料，有对年轻夫妇见她流泪哭泣，主动盘问。李华云编造说，儿媳已经去世，儿子没有精力照管，自己要将孙儿送人，苦遇到合适人家。那对夫妇听后喜出望外，立即表示愿意收养。说来也怪，小孩到他们夫妇怀里后，瞬间开了眼睛。李华云惊呆了，望着孙儿实属不舍又办法，也许这就是缘份吧。她只得将孙儿生辰八字相告，依依不舍地离开。
回到家，李华云守口如瓶，对所有人谎称孙儿已死，找人掩埋了。
汤时玉伤心欲绝，连串的事儿接踵而至发生在他身上，给了他重重一击！他身心疲惫又可奈何。一个个鲜活的生命就这样在他眼前消失，不复存在，可以想象他的心里是多么的痛苦！
话分两头。再说在白岩桥田氏诊所，有一天，田文喜与莫喜桂正说着话，忽然门外有人喊道：“姐！姐！”莫喜桂一听就知道是妹妹来了。只见莫满桂走在前面，后面莫三桂跳着两个胀鼓鼓的布包包，累得满脸的全是汗水。莫喜桂赶紧上前接过布包包，问道：“里面么个东西果只沉？”
莫三桂答道：“妈说你后天过生日，说你爱呷红薯，就特意吩咐带了点过来，里面还有晒干的红薯片，又有红薯糖。”
莫喜桂道：“妈也真是的，平常生日，何必挂记心上！”
田文喜出来笑道：“妈疼你爱你，你不感激就得啦，还果只多啰嗦话，我看你真是身在福中不知福。三桂、满桂，快进屋洗把脸。”
二人飞快进去。三姐妹几个月不见，在屋里自然有说有笑，亲热不过。
次日早饭后，走鸭坪吴双秀请求出诊，说最近脚手肿，行动不便。莫喜桂觉得左右事，就想带妹妹跟丈夫一道去外头走走，田文喜应许。
接近走鸭坪村口，一股香气飘然而至，沁人心脾。莫满桂耸耸鼻子道：“这是么个味？好香。”莫喜桂告诉她道：“桂花树的桂花香味啊。”
田文喜道：“这是丹桂桂花树，花朵颜色橙黄带红，秋天以后才开，香味非常浓郁。”
果然，莫三桂、莫满桂看见村口有一棵大桂花树开满了花。她们第一次游玩走鸭坪，感觉很新鲜，那些落有致的一栋栋木制房屋，屋檐搭着屋檐，还有那平整干净的麻石岩铺成的路面，比起新庵堂来不知好了多少倍，因而兴奋不已。莫满桂感叹道：“新庵堂要是有果只漂亮就好啰！”莫三桂道：“新庵堂有果只好，那我就待在家里不嫁人了。”
莫喜桂瞧着两个妹妹绽开的笑脸，半开玩笑道：“三桂，你喜欢上这里了？如果真喜欢的话，我就托人给你在这里物色个婆家，好冇好？”
莫三桂脸儿一红，羞涩道：“姐，你尽会拿我开玩笑。”其时，她来到走鸭坪，不知道为什么，有一种说不出来的愉悦感。
田文喜知道妻子在试探妹妹的心思，瞥眼一看，莫三桂还真有些矜持腼腆。
“走鸭坪典雅古朴，视野开阔，树木与村落相得益彰，屋前小溪环抱，流水吟唱，当然是新庵堂法比拟的。三桂，我觉得你姐刚才说的话可以考虑，这里确实是个好地方咯。”田文喜道。
莫三桂不好意思起来，但心里乐滋滋的。低头沉思：唉，女人终归要嫁人，如果真能在果里找到另一半，何尝冇是件美事？自己是再欢喜不过了，就怕自己冇有这个福分！田文喜见莫三桂羞答答低头不语，已然明白。
莫喜桂不想与丈夫去病人家里，带着妹妹在村子里信步而行。两个妹妹东瞧瞧西望望，甚感新奇。一路上，有妇女在水塘边清洗衣物的，有小孩在晒谷坪前嬉戏打闹的，有村民在农田里放养鸭子的，映入她们眼帘都是一幅幅鲜美生动的画面。
来到村西头，放眼望去，一条源自溆水源头的小河犹如玉带般绕过走鸭坪，使得村落更显轻盈与灵动。莫满桂不由自主道：“三姐，果个地方真好！”
莫三桂点头。莫满桂盯住她道：“三姐，想冇想嫁果里？”
莫三桂瞪眼骂道：“你也拿三姐开玩笑是吗？你自己喜欢的话，你自己嫁果里好啦，何苦非要说我？”
莫满桂笑道：“我还小嘛，大姐讲先给你介绍啊。”
莫三桂嗤之以鼻道：“哟，一个女孩子，果种话也讲得出口，冇害臊？”
莫满桂伸伸舌头，做个怪动作，不吭声了。莫喜桂在一旁笑道：“别斗嘴了，希望你们两个以后都能找到一个好人家。”
沿着一条水圳往前游玩，只见菜园葱郁，果树繁多，桃树、李子树、杨梅树等应有尽有，虽然秋季没了果实，但仍然展现出它们的活力。走着瞧着，不经意间到了水口庵，莫满桂道：“大姐，你平日里喜欢敬菩萨，进去作揖么？”
莫喜桂摇头道：“我们香纸都冇准备，怎么敬？以后再来吧。”
返转身来，远处走过来一消瘦青年，莫满桂道：“大姐，那是玉老师吗？怎么那么瘦啊。”莫喜桂道：“是的，是玉老师。”
汤时玉也看见她们了，快步过来，惊奇她们为什么到了这里。
莫喜桂告诉田文喜来走鸭坪出诊，顺便跟过来玩，并介绍两个妹妹给他认识。
汤时玉扭动着干瘦的身材笑道：“嫂子忘了？我跟她们见过面的，以前在你们家呢。”
“对对，你们见过，见过。”莫喜桂突然记起来了。
莫三桂上前道：“玉老师好！”
汤时玉赶紧回礼道：“两位姑娘好！”当时跟她们见面时，由于匆忙离开，没有留下多少印象，眼下莫三桂主动跟自己打招呼，才发现她芳龄不过十七八岁，风姿绰约，乌黑的头发，水灵的眼睛，宛如仙女下凡一般。而莫满桂年岁虽幼，却玲珑剔透，相貌娟好，圆圆的脸庞，清纯可爱，活脱脱一个美少女。汤时玉想不到莫家姐妹一个个长得如此貌若天仙，着实撩人心弦。
莫三桂被汤时玉两只眼睛出神地看着，顿觉不好意思，脸上泛起红润。在她的眼里，汤时玉斯文俊秀，皮肤白嫩，举止潇洒，一副书生气息，只不过气色稍有欠缺，比之前瘦了许多。她不知道汤时玉前不久刚刚发生家庭变故，心灵还有伤痛。