吴乡长见她这般能说会道，心里盘算着这人也不是什么善茬，更不像一般的普通农妇，于是道：“你欠了谁家的租谷？”
周香梅答道：“欠了地主向进财的租谷。”
吴乡长追问道：“向进财住哪里？”
周香梅道：“正冲。”
吴乡长沉吟一会，把乡秘书叫进来道：“你等会跟我去对门屋和正冲走一趟，了解一下她家的情况。”又对周香梅道：“你先回去吧，等下我们去看看你家，再去正冲跟向进财地主沟通一下。”
周香梅千恩万谢去了。
下午，吴乡长带着秘书来到对门屋，想找附近农会的同志打探一下周香梅家的情况，以便妥善处理问题。此时刚好遇到民兵队长傅剑云带人在乡间巡逻。傅剑云告诉他们，马杆是个地道的本分人，可他婆娘周香梅伶牙俐齿，鬼精得很，他家里清贫不假，但揭不开锅不至于。关于租谷的事，他们家拖欠地主向进财两年的租谷没交是事实，地主向进财多次向他们家催交租谷也是事实，但这没什么不对，不能据此认定地主向进财就是剥削。
吴乡长道：“傅队长，你说的也有一定道理，但我们现在必须站在产阶级的立场上考虑一下穷人的利益，尽量把工作做稳妥一点，你说呢？”
傅剑云点头，带他们来到周香梅的家。马杆刚好忙完农活回来了，周香梅闻声出来，相迎他们进屋，招呼就坐。
吴乡长见屋子虽然破旧低矮，不够宽敞，但看上去也还能住。见地上堆了一些红薯，问道：“你家地窖里还有多少红薯？”
周香梅答道：“冇有好多了。”
吴乡长道：“生活还能维持多久？”
周香梅听吴乡长这般问话，以为政府会有生活补助和救济下来，连忙说道：“我家口粮维持不了多久了，马上就会揭冇开锅了。吴乡长，你一定要帮我抓紧解决问题啊。”
傅剑云带着两名民兵肩扛三八式步枪，忍不住插言道：“马上也冇等于现在，吴乡长公务繁忙，考虑的事情多，以后这类问题就不要直接给吴乡长添乱了，告诉我们，同样可以帮你去处理问题。”
周香梅眼珠子转动了几下，没有再言，在民兵队长傅剑云面前，也不敢再言。
吴乡长招呼秘书和傅剑云道：“我们再去一趟正冲，找找地主向进财吧。”
向进财的家背靠山坡，三面有围墙，围墙中间修有一扇大门。跨进大门，两条黄狗突然蹿出，“汪汪汪”叫个不停。傅剑云叫道：“财老爷在家吗？”
屋内走出一人，见到他们，笑脸相迎道：“哟，原来是乡长和傅队长呀，贵客盈门，寒舍增光，快请屋里坐！屋里坐！”
吴乡长在中堂坐下后也不客气，直奔主题道：“财老爷，你家有多少田地？”
向进财答道：“都是祖宗留下的产业，算来还冇到两百石水田。乡长光临寒舍，有么个事需要我帮助吗？”
吴乡长表情庄重道：“我们今天来，是向你了解一下情况，你家田地都是租给别人种吧？还有多少租谷没收回来？”
向进财沏好几杯茶水，放在他们面前，然后苦着脸回答道：“哎哟，真是难以启齿，租我水田的农户个个叫苦不迭，许多陈年烂帐都收冇回来。”
秘书插话道：“马杆家欠你多少租谷？”
向进财心里嘀咕道：难道吴乡长专为这事而来？冇，自己前几天曾经催他家交租谷，他婆娘可冇是一般的狡猾，肯定是去找了乡长。于是道：“他家三年累计有六石租谷冇交给我了。吴乡长，我每年就靠这点租粮，如果大家都冇交租的话，我家生活也难以为继啊。”
傅剑云严肃道：“财老爷，你要清楚，现在解放了，政府很快会有政策下来，私人田土将会一律收归国家所有，再平均分配给农户。刚才吴乡长到马杆家里实地了解，他家确实有困难，吴乡长来一趟也冇容易，依我看，你就积点德，行点善，把他家的租谷免了吧。”
吴乡长望着向进财道：“如何？”
向进财心领神会，知道不免不行了，只好表态道：“既然乡长和傅队长都开口了，我还有么个话说？免吧！”心里却是十万个不情愿。
吴乡长站起，握住向进财的手道：“爽快，一言为定！”
出得屋来，吴乡长要傅剑云转告周香梅，事情已经帮他们家圆满解决了。
返回乡政府办公室，只见汤时玉站在门口，很是着急，像是有什么重要事情来找他。便问道：“玉子，有事吗？”
汤时玉道：“姐夫，有急事相求。”
吴乡长问道：“什么事把你急成这样？”
汤时玉道：“我五哥汤时鹤在国民党乡公所背过枪，当过差，你是知道的。”
吴乡长道：“知道，知道。”
汤时玉述说道：“蒋成当年曾经被抽壮丁，我五哥没能助其逃脱，就担心自己被镇压，因此，连夜躲进了马鞭田东面的大石山。我嗲我妈特别担心他的安危，要我想办法救救他，我不知道该怎么弄，特来找你商量。”
吴乡长道：“哦，原来你是为这事啊，让我想想，我想想。”背着手在办公室里渡来渡去。过了好一会才道：“你五哥没有血债，又何苦担心自己呢？他蒋成被抓壮丁不是你五哥的嘛。这样吧，我去跟蒋成说说。你再去找找农会，征得农会同意后，去把你五哥劝下山来，好好说明情况就行了。”
得了这句话，汤时玉放心了。他找到农会领导，说哥哥没有其他民愤和恶事，自己愿意进山规劝其回来，希望能对他进行宽大处理。农会主要领导慎重考虑后，同意了汤时玉的请求。
第二天，汤时玉与哥哥汤时天一起爬进了大石山。
大石山是一座人迹罕至的大山，相邻山脉绵延起伏，眼下正值春天桃红柳绿的季节，漫山遍野都是叫不出名字的山花野草。兄弟俩一路寻找，一路呼喊，却始终寻不到汤时鹤的半点踪迹。转过一个又一个山坳，高高的悬崖峭壁，满山的苍翠古树，幽幽的溪流峡谷，跃入眼帘，简直就是一幅幅精美绝伦的画卷。但兄弟俩心醉迷天然浑成的美景，只想尽快找到自己的骨肉同胞。在崎岖的山路中走走停停，时间一晃就是一上午。就在他们一筹莫展的时候，眼前出现了一双脚印清晰可见。
汤时玉兴奋道：“四哥，这一定是五哥留下的！”
顺着脚印，来到一块平地。原来平地两边是黑洞洞的深沟，正前方是一堵巨大的麻石峭壁，苍松翠柏铺满了麻石顶端，壁面却寸草不生，离地五米的上方削开了一条缝隙，凸出的一些石头可以攀缘上去。
汤时玉指着缝隙道：“四哥，那里好像是个洞，说不定五哥就在里面，我爬上去看看。”
汤时天点头同意。
爬到缝隙口，刚好容得一个人的身子进去。这是一个天然形成的小石洞，里面光线模糊，看不真切。汤时玉试着喊道：“里面有人吗？”
只听脚步声响，里面一个模模糊糊的黑影晃动着身子走过来了，分不清是人是鬼是野兽。汤时玉平时胆儿够大，此刻遭遇黑影却浑身颤抖，心儿直跳，他不由自主地退了两步。待那黑影走近洞口，才看清楚原来正是五哥。汤时玉高兴地叫道：“五哥，原来你在这里，我和四哥找你找得好苦啊！”
汤时鹤喃喃道：“保命要紧，只好躲在山里。”
汤时天在下面隐隐约约听见他们说话的声音，不太真切，着急问道：“玉子，鹤子在吗？”
汤时玉走出洞口，答道：“四哥，找到了，五哥在这里，我们就下来。”
草地上，三兄弟围坐在一起，既欢喜又伤感。汤时鹤全身脏兮兮的，人瘦了，精神也差了许多。汤时天道：“鹤子，跟我们回去吧，嗲妈很担心你呢。”
汤时鹤道：“四哥，我回去后，蒋成肯定会报复我，把我给镇压了！”
面对兄长的担忧，汤时玉耐心解释道：“五哥，你没有血债，又没有民愤，更不是恶霸，农会怎么会镇压你？我跟四哥都参加了农会，今天上山找你，本身就是农会批准的。”
汤时天道：“鹤子，你放心好啦，我担保你没事。”汤时鹤沉默良久，也未出声。
汤时玉道：“如果你继续躲在山里，真以为你上山当土匪的话，那就麻烦了。”
汤时天见弟弟还在犹豫，劝道：“鹤子，蒋成被抓壮丁，跟梁保长有关，冇是你的。你躲在山上，天天过着提心吊胆的日子，总冇是个办法。”
汤时鹤担心道：“四哥，话是果只讲，但当时蒋成求我放他，我冇有答应，他肯定记恨在心啊，现在他在农会当了官，难道冇会报复？”
汤时天继续劝道：“五哥，你在衙门当差，自然有你的苦衷，他蒋成有怨气，我相信他也会理解。”
汤时鹤依然顾虑重重，道：“他能理解吗？能理解当然好啊。”
汤时玉站起身拉住汤时鹤的手道：“五哥，我说了，你没事就没事，你还是跟我们回去吧，时候不早了。”
在兄弟俩苦口婆心劝说下，汤时鹤终于消除了心中的疑虑，答应一起回家。
三兄弟回到走鸭坪，天已全黑。
夏金花大着肚子，与两个嫂嫂都在公婆家里等丈夫们的消息。
汤子华、李华云老两口见儿子平安归来，悬了许久的心终于一块石头落地了，只是一家人见面，说不出的酸甜苦辣。
今晚，汤时鹤在家里总算饱饱地睡了一个好觉，清晨起床后在汤时玉的陪同下，走到农会说明情况，讲清楚了自己以前的事情。
又过了一段时间，有天下午，汤时玉从农会回来，有人在后面结结巴巴喊道：“玉……玉子！”汤时玉转过头去，只见一个跟自己年纪不相上下的人走了上来。汤时玉仔细打量，认不出来是哪个。那人傻笑道：“你……你不认识我了？我是金……金娃，我们小……小时候还经常玩的。”
汤时玉几乎不敢相信自己的眼睛，眼前的这个野鬼世金，简直变了一个人似的，竟然一身干净衣服，不像以前饿一顿饱一顿的人了。
野鬼世金来到跟前，拍拍自己的衣袖，神气十足道：“你……你看我，生活也好……好起来了！”说完眯笑着眼睛，摇头晃脑不已。
汤时玉问道：“金娃，在哪里发财了？”
野鬼世金神神秘秘道：“我在芙蓉乡……芙蓉乡遇到贵人……贵人了，人家管我呷还住，只要我听话，么个都冇用做！”
汤时玉嘲笑道：“有这等好事？”
野鬼世金一本正经道：“是真……真的，我冇……我冇骗你。”他今天特高兴，走起路来都跳跳窜窜的。
到了双丫口，野鬼世金对汤时玉道：“玉子，我……还要去……去芙蓉乡，我的贵……贵人还有事情要……要找我，我们下次见。”
汤时玉笑笑，全然不把他的话放在心上，看着他离去的背影，不明所以。