在这个夜晚里，本已陷入情绪低迷中的美军将领们无不欢声雷动，为己方处境再度起死回生而热烈喝彩。根据哈尔西中将的报告，夜间攻击北华军第4舰队的美军舰载机群基本上完成任务，确定击沉2艘北华军航母，确定重伤或击沉1艘北华军航母且是中重型正规航母，不管那艘中重型正规航母究竟是重伤还是沉没，那艘航母都已注定无法继续参战，如此一来，北华军第4舰队只剩下1艘轻型航母还可以继续参战。
“北华军现在还有9艘或8艘航母，我军还有5艘，虽然北华军实力仍然大大超过我方，但是，整体局势却反而有利于我方了。”金凯德中将兴奋不已，“他们最关键、最重要的后方中转舰队被摧毁，意味着他们的前线舰队已被釜底抽薪，同时，交战海域更加靠近我们本土，意味着我们已经占据了上风。他们航母得不到来自夏威夷的陆基舰载机增援，我们航母则能得到我们本土源源不断的陆基舰载机增援。”
“也不完全被釜底抽薪。”疲惫不堪的斯普鲁恩斯上将露出一个乏力的微笑，“北华军的第4舰队毕竟还有1艘轻型航母，北华军仍然可以进行蛙跳战术，只是，效率已经大打折扣。如果再像开战第一个白天和第二个白天那样进行舰载机消耗战，我们是必胜无疑的。”
金凯德中将、维希中将等人都会心一笑。北华军的龙贲号航母是轻型航母，舰载机数量只有区区52架，美军的企业号和复仇号都是中型航母，两舰的舰载机数量总和超过200架，这意味着下一个白天里，美军能每批200架进行陆基舰载机跳岛，北华军只能每批50来架进行陆基舰载机跳岛，美军的效率是北华军的四倍，在这样的情况下若再进行舰载机消耗战，北华军必输无疑。“上将，我们接下来怎么办？”维希中将目光热烈地望向斯普鲁恩斯上将。
斯普鲁恩斯上将其实内心里正在暗暗庆幸自己。他在这个下午的反戈一击其实也是一场赌博，哈尔西舰队一分为二后，在斯普鲁恩斯上将的计划中，第11舰队是诱饵，第12舰队是美军舰载机从第7舰队对北华军第4舰队进行蛙跳夜袭攻击的跳板，如果北华军第4舰队先打美军第12舰队，那斯普鲁恩斯上将的反击计划就付之东流了，值得庆幸的是，杨江先打的是美军第11舰队，从而让北华军顺利吞下这个包裹在美军诱饵里的苦果（杨江之所以先打美军第11舰队是因为北华军只知道美军第11舰队的位置，并不知道美军第12舰队的位置，杨江若执意先打第12舰队，那就要耗费大量时间和军力都搜寻第12舰队，继而可能导致第11舰队逃出生天或联合第12舰队主动攻击北华军第4舰队，因此杨江选择先打美军第11舰队并没有失误之处）。成功重创北华军第4舰队后，美军处境大大改善，那么在眼下，美军有两个选择，一是抓住有利条件展开反击，二是见好就收、全身而退。斯普鲁恩斯上将倾向于第二个选择，因为局势虽然有利于美军，但北华军实力大大超过美军，美军展开反击也不是太容易的，可是，美军虽然能“全身而退”，但却谈不上是“见好就收”，因为美军已损失9艘航母，北华军只损失6艘航母，战事若现在就结束，美军显然不是胜利者。从军事角度出发，美军应该抓紧有利机会撤退，从政治角度出发，美军必须展开反击并要反败为胜。
作为一名军人，斯普鲁恩斯上将知道自己必须要听命于那些政客官僚。美军现在就撤退，虽然能保全剩下的5艘航母，并在以后的战事里对北华军造成重大威胁，道理是非常清楚的：美军还有5艘航母作为海上机动力量，再加上美军陆基航空兵的威胁以及与美军陆基航空兵与美军航母舰队的配合，北华军的第二次旧金山登陆显然很难再继续了，第二次东北太平洋战役若现在就结束，可以说“北华军赢得战术上的胜利，美军则赢得战略上的胜利”，因为美军重创北华军的同时还保存了自身有生力量，但是，美军仍然是打了败仗，美国民众只会看到自己沉了9艘航母，北华军只沉了6艘航母，同时，华盛顿方面在谈判桌上还是会吃亏，所以，斯普鲁恩斯上将此时很难下达撤退命令。
思考了足足半小时后，斯普鲁恩斯上将做出了一个十分艰难的决定：“舰队以15节航速进行返航，包括哈尔西将军的舰队。”
“上将，这是什么意思？”将领们都很不解，“企业号和复仇号现在都能达到25节航速，哈尔西将军的那三艘重型航母都完好无损且能以33节最高速前进，为什么都要放慢航速？”
斯普鲁恩斯上将苦笑道：“这个速度能让北华军的潜艇继续跟踪监视我们，如果北华军想继续进攻我们，那我们就反击吧！如果北华军撤退了，那我们也回家吧！”
左右为难的斯普鲁恩斯上将以一种微妙而间接的方式把选择权交给了北华军，让北华军来决定美军究竟要不要展开反击。
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战后绝大部分军事史研究专家都认为：“...斯普鲁恩斯上将当时的这个命令虽然被事实证明是致命的，但却是无奈的、合情合理的、值得理解的。若斯普鲁恩斯上将以纯粹的军人身份来指挥这场海战，那美军的结局必定大大好转，但华盛顿方面给斯普鲁恩斯上将套上了太多的束缚和限制。从某种意义讲，不顾军事客观因素并且强行以政治因素为出发点而逼迫斯普鲁恩斯上将在各种束缚限制中进行这场战役的美国海军部长弗兰克诺克斯上将和海军作战部长哈罗德斯塔克上将才是真正要负责任的人。”
美军故意放缓脚步地进行“这场心不在焉的撤退”，导致了两个严重后果：一是美军没来得及跑远，从而加大了美军陆基舰载机的飞行距离和所需飞行时间，同时也减少了北华军陆基飞机的飞行距离和所需飞行时间。
这个夜晚是东北太平洋“有史以来最漫长的夜晚”，结束白天激战后的双方都不动声色，都在等待着新的白天的到来，双方都相信，新的白天到来后，这场战事就会彻底大局落定了，并且双方都坚信自己将会是最后的胜利者。在天亮前的几个小时里，原本是海战主角的双方航母舰队都处于一种“醉翁之意不在酒”的状态中，实际上双方都已经不再把航母舰队作为取胜关键，双方舰队游离在一个距离微妙的临界线上，寄托双方最后希望的，都是陆基飞机。圣迭戈、洛杉矶、长滩的十多个美军航空兵基地上，上千架陆基舰载机正在蓄势待发中，“如果北华军舰队对我方舰队展开追击，那他们就是自寻死路！你们将在黎明前展开出击，经过航母舰队蛙跳中转后，彻底消灭他们！因为他们已经得不到他们陆基舰载机的增援了！再打海空消耗战的话，我们必胜无疑！”麦凯恩中将踌躇满志地对飞行员们说道。
美军在这个夜晚里无法再使用“阿波罗战术”，因为并不知道北华军舰队的具体位置。
与此同时，夏威夷群岛。
灯火通明的机场上，杨鹏雄心万丈地看着枕戈待旦的飞熊们，没有什么比一个军人看着自己提出的新战术即将化为现实而更让他高兴的了。杨鹏现在职务是“海军战略轰炸机部队”的总指挥，这个不伦不类的部队是临时成立的，杨鹏也是临时担任指挥官。海军当然不需要什么战略轰炸机部队，属于海军的战略轰炸机部队，全世界也就北华海军这一家拥有，原因自然是无需多言的。另外，北华海军此时极度厌恶北华空军，万万不愿意让空军的人来指挥海军的部队，但是，战略轰炸机毕竟是属于空军的，临时编入海军，海军也不会操控和使用，并且驾驶这些战略轰炸机的飞行员也都是空军的人，因此，不管北华海军愿不愿意，这支“海军战略轰炸机部队”肯定要由空军的人来指挥。杨鹏虽然是北华空军成员，但他毕竟是杨江的兄长，杨江是不折不扣的北华海军成员，而杨鹏又是这个“战略轰炸机打航母”新战术的创始者，所以北华海空军扯皮到最后，由杨鹏来指挥这支属于海军的战略轰炸机部队才算令双方都能接受。
杨鹏指挥这支海军战略轰炸机部队，而带队出击的则是北华空军一等一的“轰炸大王”、著名王牌飞行员刘粹刚。长期以来，北华军航空兵有“四大天王”的说法，分别是驾驶截击机的“截击王”高志航，驾驶战斗机的“战斗王”乐以琴，驾驶攻击机的“攻击王”李桂丹，以及驾驶轰炸机的“轰炸王”刘粹刚，其中，高志航和乐以琴是仅有的两个跻身世界前十名王牌飞行员的北华军飞行员（高志航以390架战绩排第二名，乐以琴以220架战绩排第十名，其余八名都是德军飞行员。实际上，高志航驾驶的截击机是针对战斗机的机种，但高志航也打下很多轰炸机，乐以琴驾驶的战斗机是针对轰炸机的机种，但乐以琴也打下很多战斗机）。为确保新战术能一举成功，被空军勒索了几个亿的北华海军指名道姓要求把空军第一轰炸机飞行员调来带队指挥，正所谓“吃人嘴软拿人手短”，冯庸虽然很不情愿，但也给予了批准。
“靠你们了！”杨鹏目光炯炯地望向刘粹刚。