清晨6时,第一批流星飞到了第2航母舰队的上空,迎接他们的是已经提前半小时全部起飞的航母舰载战斗机。山东号、龙贲号、九州岛号的飞行甲板上立刻闪耀起一串串五颜六色的引导灯,地勤人员紧张地各就各位,指挥塔军官拿起无线电:“空中机群按顺序降落在航母上。”
飞来的流星盘旋在航母上空,驾驶舱内的飞行员都筋疲力尽、大汗淋漓,但仍然强撑着精神进行最后的降落。第一架流星开始降低高度并减速,缓缓地落在山东号上,拦截绳索立刻绷直拉住即将冲入海里的流星,飞行员摇摇晃晃地从飞机上爬出来,地勤人员和机械师立刻围上去检查飞机并给疲惫得近乎虚脱的飞行员递上热牛奶,而裤裆里已经湿漉漉的飞行员则吃力地推开人群:“厕所在哪里?”
“预备飞行员立刻接管飞机!”军官大喊。
已经蓄势待发的预备飞行员里立刻奔向一架接一架降落下来的流星,并与从飞机里爬出来的飞行员同僚互相击掌交接:“接下来交给我们了!你们好好休息!”
“加油,兄弟!看你们的了!”
重新加满油的流星们再度一架接一架地起飞,飞机引擎都已经烧得滚烫了。经过航母中转的流星们携带着一颗颗巨大的航空炸弹,杀气腾腾地扑向位于惠灵顿、奥克兰、基督城的盟军航空兵基地。
“敌机来袭!”军舰上的雷达通讯兵声嘶力竭地高喊,“预警机发现超过一百五十架敌机,位置正西方!距离一百三十海里!”
“护航战斗机立刻拦截!快!”各航母舰长齐齐厉声大吼,“护卫军舰警戒!所有高射炮和高射机枪,准备战斗!不惜一切代价保护好航母!”
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从澳大利亚出发的一百八十多架美军飞机呼啸而来,这让全舰队的官兵们都把心脏提到了嗓眼里,但等来袭美军飞机露出庐山真面目时,官兵们又惊又喜地发现,飞来的居然都是P-51、P-38等陆基战斗机,甚至还有几十架B-17,但偏偏没有让官兵们最担心的SBD无畏式俯冲轰炸机和TBF复仇者式鱼雷轰炸机,因为这两种飞机是美军舰载机主力,对军舰具有极大攻击力。
“我就说了嘛!”袁晨凯微微一笑,“他们的鱼雷机和俯冲轰炸机是飞不到这里的!”
第2航母舰队此时距离澳大利亚东部海岸线约1900公里,距离新西兰西部海岸线只有区区的二三百公里,而美军SBD无畏式俯冲轰炸机的最大航程是1800公里,TBF复仇者式鱼雷轰炸机的最大航程是1600公里,很显然,基地位于澳大利亚的无畏式和复仇者对北华军这支航母舰队只能干瞪眼却鞭长莫及,而盟军在新西兰又没有对付军舰的飞机。
“哈哈哈!笨蛋美国佬!”舰队里的官兵们一起哈哈大笑。
美军航空兵指挥官莫名其妙派一群战斗机和轰炸机来,显然是不可理喻的,要么是迫于上级命令而敷衍了事,要么是来“吓吓”北华军的,虽然P-51、P-38都是让北华军飞行员十分头疼的优秀战斗机,B-17也是宝刀不老、威力强大,但战斗机和轰炸机显然对航母是毫无办法的。护卫航母的烈风舰载战斗机立刻扑上去,与来袭的美军战斗机、轰炸机展开空中大战。
舰载机的性能自然比不上陆基飞机,但美军飞机已经连续飞行两千公里,无论是飞机还是飞行员,都非常疲惫,因此这场空战的结果是没有什么悬念的,北华军损失了一二十架烈风舰载机,美军也损失了同样多的P-51和P-38,由于航程紧张,因此美军机群匆匆忙忙打了几分钟便转身撤退了,机群里的B-17很荒唐地对海面上的北华军舰队扔了一顿炸弹,基本上没有一颗命中目标,但自身却被北华军的防空火力网和舰载战斗机打下了七八架。
来自澳大利亚的盟军航空兵对北华军第2航母舰队造成的威胁几乎可以忽略不计。
第2航母舰队可以毫无后顾之忧地对新西兰的盟军展开砍瓜切菜式的猛攻了。
上午7时徐,从第2航母舰队蛙跳中转起飞的350多架流星攻击机在区区三四十架烈风战斗机的护航下,兵分三路扑向惠灵顿、奥克兰、基督城,猛烈轰炸了盟军在当地的航空兵基地。这是一场颇为奇特的空战:来袭的北华军飞机里,绝大部分都是轰炸机,战斗机很少,而盟军飞机里也绝大部分都是轰炸机,战斗机很少,这就造成了双方“你炸你的,我炸我的”的局势。但盟军的陆基飞机对海面上的北华军舰队毫无办法,而北华军的舰载攻击机则大展神威地用劈头盖脑的炸弹把盟军的陆基航空兵基地炸成了短期内完全无法使用的萝卜田。
惠灵顿三地的盟军航空兵基地上空,双方数量都不算多的战斗机展开激烈战斗,盟军雷达已经提前发现来袭北华军机群,因此盟军轰炸机也大部分都抢先起飞了,但是,盟军陷入了极度尴尬的境地里:盟军轰炸机毫无办法地在自家航空兵基地上空飞来飞去,眼睁睁看着北华军的攻击机狂扔炸弹,基本上奈何不了对方。空战是这样的一个场面:双方加起来不超过一百架的战斗机在进行着战斗,盟军轰炸机抓耳挠腮地飞来飞去,北华军的攻击机则肆无忌惮地轰炸盟军的航空兵基地。
第104师在新西兰原本只有十几架战斗机和侦察机,开战初就被盟军打垮,所以盟军认为在新西兰战场上完全不需要战斗机,只需要轰炸机就行了,反而盟军轰炸机可以如入无人之境地轰炸第104师,结果导致现在盟军完全没有足够的战斗机拦截飞来的北华军舰载攻击机。
天空中,双方轰炸机飞成一团,但“井水不犯河水”,互不干涉,无奈之下,盟军轰炸机的驾驶员不得不操控飞机上的自卫机枪扫射北华军的舰载攻击机,双方轰炸机展开动作笨拙且意义不大的空战。一个小时不到,盟军在新西兰的几个航空兵基地全部被摧毁,北华军机群随之扬长而去,飞回己方航母舰队。
“sir!我们现在去哪里?”还在空中盘旋的盟军轰炸机飞行员欲哭无泪地询问地面。
地面上的航空兵基地也欲哭无泪:“机场跑道都被摧毁了,你们已经无法降落,并且你们也不可能飞到澳大利亚,这样吧,把你们还剩下的炸弹都扔向山林里的北华军,然后找个平坦的地方进行迫降,或者直接放弃飞机跳伞吧!”
盟军在新西兰原有1000多架飞机,包括700多架轰炸机、100多架运输机、80多架战斗机、100多架侦察机,结果在短短几个小时内因为基地被摧毁而基本全部损失,少部分被炸毁在地面上或在空战中被击落,绝大部分都是因为没有地方着落而不得不放弃坠毁的。
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北华军这边其实也存在着同样的问题,山东号三艘航母的只能携带242架飞机,从莫港飞来的这一大批飞机肯定不能再飞回去,因此袁晨凯采取了轮番着落、轮番起飞、轮番战斗的办法来解决航母着落点不足的问题。完成轰炸后的流星们飞到舰队上空,分批降落,降落后加油装弹,再由第二批预备飞行员驾驶起飞,去轰炸惠灵顿,而下一批流星则再飞来,依次再展开。
已经驶入库克海峡里的长江号、黄河号等战列舰队在得到己方舰载机的增援后,立刻一改向前的小心翼翼,直接明火执仗地开向了惠灵顿,舰炮地动山摇开火,机群铺天盖地狂轰滥炸,盟军对北华军再在惠灵顿展开强攻登陆完全措手不及,再加上绝大部分盟军都在郊区山地里忙着围剿第104师残部,因此惠灵顿就新西兰军第二师的七千余兵力,根本抵挡不住来势汹汹的北华军援兵。持续大半个小时的炮击轰炸后,北华军两个陆战团的一万精锐便踏着浪花轻而易举地在惠灵顿上了岸,继而杀进了城区。
整个行动堪称顺利。
捷报传来,山东号指挥部内、莫港航空兵基地、天津海军总部内,喝彩声一片。
“新西兰境内的盟军这下子算是死定了!”陈策激动得红光满面。
海路被断绝,空路又行不通,新西兰境内的盟军别说七万了,就是七十万,也会因为弹尽粮绝而不战自乱。
“弟兄们!我们的援军来啦!”第104师控制区内,一个个通讯兵欣喜若狂地高喊。
“必胜!”官兵们欢声雷动、士气大振。
中午时分,第2航母舰队雄赳赳气昂昂地开进库克海峡,与先到一步的战列舰队顺利会合,随即用舰载机和舰炮对城内盟军展开猛烈轰炸轰击,顺便把盟军停泊在库克海峡里的一大片毫无还手之力的运输舰船统统击沉或俘虏。原本盟军肆无忌惮轰炸第104师的情况顿时颠倒过来,变成了北华军肆无忌惮地狂轰滥炸盟军了。已经上岸的陆战团则展开奋勇血战,抢夺盟军航空兵基地,给己方舰载机提供落脚点,确保北华军在新西兰掌握制空权。
新西兰军第2师师长丹尼斯少将痛苦万分地看着这幕,身为一个土生土长的新西兰人和惠灵顿本地人,他对原以为会远离战火的故乡此时却连续不停遭到战火蹂躏的现状感到心如刀绞。惠灵顿原本是一座极其美丽的城市,城市附近群山延绵,满目苍翠生机,碧海蓝天、风景如画,并且气候温和、四季如春,是著名的旅游胜地。可现在,这座花园城市却残破不堪,过半城区已经化为废墟瓦砾,到处都是衣衫褴褛、无家可归的难民。“只要能让新西兰再恢复和平安宁,让新西兰人再过上与世无争的生活,那么新西兰究竟属于大英帝国还是属于中国,又有什么区别呢?”丹尼斯少将暗暗想道。
“Sir!登陆的北华军已经包抄了我们的后路!我们该怎么办?”军官们惶然地问道。
丹尼斯少将闭上眼,叹口气:“继续打下去,我们的家乡就彻底毁了。你们愿意吗?”
军官们面面相觑,都哑口无言。
“投降吧!”一大群新西兰人悲愤交加地对新西兰军官兵们喊道,“我们为什么还要再给伦敦卖命?投降吧!我们付出的已经够多了!”
“别打了!投降吧!”越来越多的新西兰人喊道。
丹尼斯少将忍住悲伤,打通了弗赖伯格中将的电话:“中将,很抱歉,我决定投降。”
弗赖伯格中将在电话那头又震惊又愤怒,他咆哮道:“你想干什么?你是一名新西兰军人!敌人已经打上门,你应该和你的部下一起战斗到底!少将,我严正提醒你,投降是不可原谅的!是要上军事法庭的!”
丹尼斯少将平静地道:“新西兰和新西兰人承受的苦难已经够多的了,长官,我只是想让更多的士兵和更多的民众能活下去,让新西兰遭到的破坏能少一点,新西兰是属于新西兰人的,不是属于英国。Sorry,Sir。”
挂上电话后,有些失魂落魄但也感到空前轻松的丹尼斯少将命令道:“举起白旗。”
都已经毫无斗志的新西兰军官兵们纷纷放下武器。
“新西兰人投降啦!”望见远处升起的白旗,进攻的北华军官兵们欣喜若狂。
随着新西兰军第2师的集体投降,惠灵顿再度被北华军夺回。此时,新西兰的战事对于北华军而言已是一片光明。