一九四四年一月，中东远征军的三十五万将士在距离故乡万里之遥的异域他乡渡过了元旦，休整了半个月后，远征军随即在中东战场上发动了第二阶段的大规模攻势。远征军的三个军里，第三军驻守于伊朗、伊拉克（该国此时已经不复存在）、科威特等后方地区，第一军和第二军的二十五万余精锐大军则全面从伊拉克北部开入叙利亚北部，继而与土耳其军在阿勒颇一带会师。北华军的到来，使得原本遭到重大失利的土军得以重振士气，并且北华军也给土军提供了大量的军械物资援助，急于报仇雪恨以及开疆拓土的土耳其政府整顿兵马，国内后续部队倾巢出动，双方合兵一处后，联军总兵力超过七十万，协同北华军作战的土军达到四十五万人以上。虽说土军的战斗力也差强人意，但好歹比伊朗军稍微好一些，并且土耳其人是逊尼派穆斯林，这使得北华军再在逊尼派地区作战时会极大地减免宗教问题带来的麻烦，甚至还能反客为主，通过土耳其人来策动盟军那边的逊尼派穆斯林部队。
一月上旬，从阿勒颇会师南下的辽土联军长驱直入，兵分两路杀向叙利亚西部最大港口拉塔基亚和叙利亚中西部交通枢纽霍姆斯，展开猛烈攻击，盟军迅速投入全线反击，双方在这两处战场上累计投入的兵力超过百万，规模之大，十分罕见，两军厮杀得天昏地暗。由于战场已经位于地中海东岸，因此交战区域的气候环境也不再是中东沙漠，而是亚热带地中海式的平原。在从地中海吹来的湿润海风中，联军与盟军围绕这两地展开一系列惊天动地的激战。拉塔基亚和霍姆斯立刻在双方铺天盖地的飞机轰炸、排山倒海的火炮覆盖、漫山遍野的坦克冲击、百万大军的争夺中化为了焦土废墟。城市和郊区的天空中，双方数以千计的战斗机、轰炸机展开殊死搏杀以争夺制空权，同时猛烈轰炸对方阵地；郊区野地上，双方数以千计的坦克不断爆发钢铁大战，被摧毁的坦克横七竖八、熊熊燃烧地遍布在战场上；城市的外延防线和巷战区域的低空中，一波波北华军的武装直升机犹如雷霆风暴般向地面轰射烈焰飞火，炸得地面上电闪雷鸣、天翻地覆，攻击的北华军和土军踏着遍地的瓦砾、废墟、尸骸、血污，拼死向城区纵深处突击，反击的盟军在满目疮痍、面目全非的城市内拼死抵抗，枪炮声没日没夜地密如雨点，爆炸声昼夜不息地滚雷不断，整个城市黑烟蔽日、烈焰四起，倒塌的建筑物犹如灰色的瀑布般倾斜落地，扬起沙尘暴般的冲天灰土，团团火球在城市内此起彼伏，两个城市都彻底淹没在了火海怒涛和腥风血雨里。城市被毁坏殆尽，而被战火殃及的平民也几乎是不计其数。当地中东人怀着复杂的心情看着这一幕：来自东方的黄种人军队与来自西方的白种人军队为了争夺原属于自己的这片土地而在自己眼前展开着血战。两伙破门而入的强盗因为分赃不均而在主人家里并当着主人的面在展开着战斗。
急于打通苏伊士运河的联军在全力攻击，而已经陷入背水一战处境里的盟军也进行着卯足全力的抵抗，这拉塔基亚和霍姆斯战况异常激烈，激烈程度在中东战场上还是前所未有的。
北华军一方面确实是在竭尽全力地展开着正面攻击，而另一方面也有些醉翁之意不在酒。
1月7日这天，商震乘飞机从柏林再次飞到罗马，他上次是陪郭寄峤来的，这次则是直接奉了北华军总部的命令，还是来找意大利总理墨索里尼的。本来，墨索里尼听说又有北华军的将军来找自己，第一个反应念头就是“肯定又是来要求意大利海军出动的”，他想找借口推却的，但商震事先已经表明来意，是为了辽意两军协同作战而来，不是海军，是陆军。
墨索里尼顿时有些惊奇，他考虑了一下，接见了商震。
“领袖！”在墨索里尼的办公室内，商震开门见山，“我方希望能与贵国军方在东非展开密切合作！”
“东非？”墨索里尼有些狐疑，“那里一直风平浪静呀！”
“表面上风平浪静，但已经暗流涌动！我们必须未雨绸缪，早作准备啊！”商震说道。
非洲一直是西方列强的瓜分对象，百年内，蜂拥而来的英、法、意、德、西、葡、比等欧洲强国把总面积是欧洲三倍的非洲瓜分得干干净净，随即，分赃不均的列强们互相又大打出手，新崛起的东方列强北华也参与其中，使得非洲的支配权被大规模地洗牌。眼下，四家独霸非洲，北华吞并了马岛以及印度洋内的非洲驻岛，意大利占据着东非的埃塞俄比亚、索马里、厄立特里亚、吉布提以及北非的利比亚，德国目前占领了非洲北部沿海地区，主要是突尼斯、阿尔及利亚北部、埃及北部，美英则控制着剩下的超过80%的地区。实际上，还有第五家在非洲也拥有殖民地，那就是法国，法国原本拥有非洲西部的大片殖民地，但法国分裂为仆从于德国的“正统政府”和投靠美英的自由法国后，法国的殖民地也发生内讧和混乱，靠近联盟国的都被联盟国吞并了，靠近同盟国的则被同盟国给接管了（比利时的情况也差不多，比利时原本拥有刚果殖民地，此时被美国“接管”）。联盟国和同盟国的全面战争爆发后，意属东非因为海路空路都被截断，实际上已经与意大利本土失去了联系，这一点在地图上不难看出，当地的意大利驻军已经处于“天高皇帝远”的处境。
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东非在陆地上，周围的苏丹、埃及、肯尼亚、阿拉伯半岛都是英国人的地盘，而在海洋上，红海和苏伊士运河也被盟军控制，但是，东非并没有真的与世隔绝，东非向东是印度洋，印度洋基本上被北华军控制，所以意属东非和北华之间能保持大规模的来往。当地意军和意大利侨民需要的武器装备、军械弹药、生活物资在战争爆发后十有八九都是向北华购买的，北华海军印度洋舰队因为处于后方海域，所以基本不打仗，每天干的都是这种事：护送北华或意大利的商船来往于东非和辽属东南亚之间，运送货物。
非洲大陆上的盟军有没有能力攻占东非呢？答案是有的。墨索里尼很早之前就把利比亚和东非作为他“吞并英法所属的非洲殖民地，建立意大利的非洲帝国”的两块跳板，所以东非虽然距离意大利本土万里迢迢，但意大利却在这里囤有重兵，超过三十万意军驻守于此。北非战事开始后，墨索里尼迫不及待地命令利比亚和东非的意军主动攻击英国的非洲殖民地，但屡战屡败、损失惨重，北非的意军险些被全歼，靠着德军增援到来才缓过气，东非的意军也差不多，三十几万大军被英军轻而易举地消灭了一半多。在这样的情况下，东非意军哪里敢再轻举妄动，老老实实地退守东非。墨索里尼暗地里都承认，“英国人只要出动三个步兵师，就能打垮东非的意大利军队，抢走意大利的东非”。但英军和整个盟军随后因为北非、中东战事吃紧而在兵力上捉襟见肘，所以没有一鼓作气拿下东非。实际上，在盟军看来，东非的意大利人已经没什么威胁了，拿下东非费时费力，并且东非是高原山地，打起来也麻烦，还不如就这样井水不犯河水。基于这样的考虑，盟军才对东非意军放了一马。
盟军放弃对东非的进攻后，意大利方面虽然大吹大擂，声称“东非意军通过浴血奋战，英勇顽强地击退了入侵的盟军，捍卫了意大利的尊严和利益”，但墨索里尼等知道实情的意大利高层其实都心头打鼓，不知道盟军什么时候会杀个回马枪。在这个时候，北华却主动伸出了援手。
“领袖！”商震娓娓道，“中东战事和北非战事如今已合为一体了，在这样的整体大局势下，东非的重要性可谓日益突出。由于盟军基本丧失了对印度洋的控制区，因此我方军队可以很容易地从东南亚输送部队至东非，然后联合东非的贵国军队，一起北上进攻英国人的苏丹和埃及。虽然我方和贵方并没有这样的联合作战计划，但是，根据我们的可靠情报，盟军为了维护其在非洲大陆的绝对主动权，决定对贵国东非发动一次强大的攻击，力求一次性夺取贵国东非地区，从而彻底消除我方可能利用贵国东非进行北非、中东战事的潜在隐患。”
“什么？英国佬要对东非下手了？”墨索里尼震惊不已。
“领袖，根据我们获得的情报，可能性非常大。”商震很肯定地点点头。
“这...”墨索里尼顿时忐忑不安、心乱如麻。东非，面积占意大利海外殖民地的整整一半，东非的得失不但关系到意大利的利益和墨索里尼“非洲帝国”的野心，更加关系到墨索里尼本人的颜面。战争初期，意军主动出击，结果偷鸡不成蚀把米，成了全世界的笑柄，墨索里尼本人也丢尽了脸，好在北非殖民地得到了德国的援助，东非殖民地则侥幸逃过一劫，才使得意大利在名义上还保持着辽阔的非洲殖民地，但多场败仗下来后，墨索里尼的声望和领导能力都遭到了极大的打击和质疑。如果在这个时候丢了东非，那墨索里尼别说继续建立他的非洲帝国了，能不能保住他的官位都是一个很大的问题。墨索里尼心里也很清楚，如果盟军真的对东非下手，当地意军肯定一触即溃，除了全军覆没和集体投降外，别无选择。意军本来就装备落后、战力低下，更何况东非在开战后断绝了与意大利本土的联系，墨索里尼根本无法援助东非，所以东非的意军此时还是当初吃了败仗后的样子，总兵力十来万人，装备低劣、士气低迷，靠这十来万已经被盟军打成惊弓之鸟的部队来守住东非，根本是天方夜谭。
“领袖！”商震看到墨索里尼明显变色，立刻趁热打铁，“贵国驻守在东非的部队一直牵制着大量盟军，间接地为我军的中东战事提供了有力的协助，如果东非沦陷，那局势对我方也是极其不利的，盟军就会重新掌控亚丁湾和阿拉伯海，甚至会在伊朗展开登陆，届时，后果不堪设想。因此，基于联盟国的整体大局，基于我方和贵国的友好亲密关系，我方决定全力地援助贵方，坚定地稳住东非地区。”
“哦？”墨索里尼眉头一动，心头一喜，但脸上随即又掠过一丝狐疑，“贵方打算...”
“我们打算通过印度洋，向东非输送部队。”
墨索里尼神色不置可否地看着商震：“贵方这么做...”
“请领袖阁下放心！”商震似乎看出了墨索里尼的猜疑，郑重其事地道，“我们理解意大利此时的艰难处境，所以绝不会跟贵国索要什么。帮助贵国守住东非，关系到同盟国的整体利益，也与我方的切身利益相关，所以我方输送到东非的部队是为我国利益而战，不会让意大利来付出什么。进驻东非的我军在经费、军械、物资等方面上都由我方百分之百承担，在当地消耗的粮食等各方面的费用也都由我方出。战事一旦结束，进驻东非的我军部队即刻撤回国。”
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墨索里尼眼前一亮：“真的？”
商震肃然道：“当然是真的。”