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宋希濂三人忍不住对长官肃然起敬。
基尔库克的战事由此而发生了巨大的变化。
盟军援兵抵达后,北华军第199师和第107师在郊区野地上与盟军机械化部队大杀了几场,双方都损失很大。客观上讲,盟军方面的将领也绝非酒囊饭袋,只是,英军的作战风格素来较为保守呆板,普遍缺乏创造性,这也是当初英军在北非战场上被德军打得一溃千里的主要原因,而同一个阵营里的美军则较为灵活变通,并且擅长学习。基尔库克的盟军部队里,美军人数超过万人,主要是美军第28步兵师,师长是一位叫马修邦克李奇微的美国陆军少将。李奇微本来被派去负责建立美军第82空降师,但李奇微经过研究,认为“在目前的北非和中东战场上,空降兵的作用并不大,因为无论是北非还是中东,地形都是一马平川的沙漠,这种地形非常适合双方机械化部队千里驰骋,而联军的机械化力量并不亚于盟军,甚至更强,这样的话,盟军在战场上使用空降兵不会获得太大的战果,反而会白白增加伤亡代价。空降兵无法携带重武器,空降兵最大的优势就是机动性,而机械化部队也拥有极强的机动性,盟军空降兵若被飞机空投到联军后方,联军的机械化部队马上就能迅速回援,手拿冲锋枪的盟军空降兵与开着坦克的联军装甲兵展开厮杀,等于送死,并且联军现在战场上也没有掌握制空权。实际上,联军也没有在战场上使用空降兵,这就说明了这一点。”他的上司布莱德雷中将对此深以为然,因此把他重新调到中东战场,指挥美军第28步兵师。
在基尔库克野外的一场坦克大战里,李奇微展示了他的才能。他先调遣了几百辆盟军坦克主动出击,实际上其中的近一半都是用汽车伪装成的木头坦克,同时在附近的一个长满树木的村子里设立了炮群阵地。这几百辆诱敌的盟军坦克遇到北华军坦克群后,立刻被对方穷追不舍,盟军坦克群全速跑向那个村子,一路上被北华军坦克群摧毁了近百辆,但是当北华军坦克群接近那个村子时,立刻遭到铺天盖地的炮火覆盖,被摧毁上百辆坦克,迫使北华军坦克群不得不全速撤退。这场坦克战里,盟军损失了九十多辆坦克,北华军损失了一百多辆坦克,其中包括二三十辆无坚不摧的重型坦克,损失数量看似相差无几,但从质量上看,北华军明显吃了大亏。
其实,无论是德军还是北华军,如果与盟军打坦克战,战果战损比例基本都在二比一以上,打成一比一就可以被视为败仗了。因为德军和北华军无论重型坦克还是中型坦克,都超过盟军,特别是重型坦克,盟军完全没有坦克可以招架。所以,虽然盟军的这个胜利也谈不上大获全胜,但好歹让盟军士气得到了振奋。而北华军这边,宋希濂和郑洞国则趁机率部全面撤退。按常理,战场上的将领们都要把战果进行注水,把战损进行缩水,但宋希濂和郑洞国则正好反过来,“损失了一百多辆坦克”被他们汇报成“损失了二百五十多辆坦克”,因为“盟军极有可能在战场上投入了一种新式重型坦克”,因此导致“部队被盟军击溃,不得不撤退”。当然,他们最后都受到了“严厉处分”,但只不过这都是做给伊朗人看的假象而已。
宋希濂和郑洞国带着部队“一夜之间临阵脱逃”,使得基尔库克两翼全部丧失,北华军跑了,协助北华军作战的伊朗军当然也一溃千里,盟军再次抓了成千上万的伊朗军俘虏,随后,盟军的机械化部队很轻松地夺取了基尔库克两翼地区,又轻而易举地击溃了负责基尔库克后方防御的那两个伊朗军步兵师,完成了对基尔库克的全面大包围。11月18日,正在基尔库克城内“攻无不克、战无不胜”的巴列维毛骨悚然地发现,自己竟然已经被盟军水泄不通地包围在了基尔库克城内。
好在他不是一个人被包围的,看到北华军第二军军长黄显声和第162师师长廖耀湘跟自己一起被包围在了城内,巴列维顿时暗暗松了一口气,随后问道:“黄将军,这究竟是怎么回事?”
黄显声一脸沉重:“王储殿下,实不相瞒,原本负责在城外两翼抵御盟军的宋希濂部和郑洞国部都被盟军击溃了!”
“什么?”巴列维大吃一惊,“同时被击溃了?怎么可能?怎么这么快?”他虽然没有上过军校,但毕竟在前线久了,也有一些军事常识,敌军杀过来,己方再不济,也能抵挡一会儿吧?中间总要有个缓冲时间吧?即便宋希濂和郑洞国没有在城外抵挡得住,也应该会在战事爆发后发来“敌军攻势猛烈,我部即将抵挡不住,请你们马上抓紧时间撤退”之类的警报,怎么会这么毫无预兆且这么悄无声息地被击退呢?
黄显声叹口气:“王储殿下,事情是这样的,在昨天晚上,郑洞国将军突然病倒了,所以被送到了莱兰进行医治,两个师都交给宋希濂将军指挥,结果盟军反扑后,宋希濂将军在亲自指挥作战中被盟军炮弹炸伤而昏迷,两个师顿时群龙无首,失去指挥和秩序,另外,盟军似乎还投入了一种新式的重型坦克参加战事,据说这种重型坦克一炮就能摧毁我们的中型坦克,我们的坦克部队在昨天一下子就损失了二三百辆坦克,再加上部队完全组织不起有效的抵抗,所以才在一夜之间就都溃败了!”
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巴列维心头发颤:“那我们现在怎么办?”
黄显声坚定地道:“当然是转攻为守,固守待援!王储殿下,请放心!我们一定不会葬身在这里的!我们的后续部队会来救出我们的!”
巴列维暗暗叫苦,神色变幻不定,显然已经打起了退堂鼓。
黄显声又道:“王储殿下,我现在跟我方远征军总部进行联系,让他们立刻组织部队把我们救出基尔库克,你也立刻组织在城外已经被打散的部队,再跟德黑兰方面取得联系,竭尽全力地组织后续部队来援救我们!”
巴列维连连点头:“好!我马上就去办!”他此时心里后悔不迭,突然又想到了什么,“黄将军,我们能不能出动飞机让我们撤出基尔库克呢?”
黄显声皱起眉头:“这个...不好说,基尔库克城区内没有机场,盟军也有飞机和大量防空炮,所以我们的运输机无法飞来援救我们,动用直升机倒是可以,但是,直升机运载量很小,只能把我们救走,无法救走我们的这几万部队。王储殿下,恕我直言,如果我们乘坐直升机抛下部队独自跑了,后果不堪设想啊!首先,城内的几万部队都会军心溃散、不战自乱,全军覆没是不可避免的;其次,王储殿下您现在可是伊朗乃至整个联盟国的军事明星,结果一转眼却吃了这么大的败仗,那您的名誉可就毁了呀!别忘了,伊朗国内的万千民众还在等您的胜利消息呢!第三,您的部队是贵国国王陛下的卫队,一共就五个,您却一下子就丢了三个,那您即便回去,您的父亲恐怕也会对您有意见的。”
“这...”巴列维哑口无言,他此时是骑虎难下、身不由己。
黄显声安慰他:“王储殿下,虽然现在局势不利,但也并非绝境,我们还有几万部队,物资储备也很充足,我们的运输机还可以给我们空投物资,战斗机和轰炸机也能援助我们继续战斗,另外,我们的后续部队肯定会争分夺秒地来援助我们,所以,我们绝不能气馁消沉,要对胜利充满信心!况且,这是一场逆境之战,王储殿下您顽强地撑了过来,那就更加证明您是真正的英雄了!”
巴列维心头一动,隐隐间感觉黄显声把这个利害关系阐述得非常清楚,自己要是在这场危机战事中也咬牙撑住,那外界对自己的评价和自己的声望就会再次水涨船高了。虽然战局不利,但看黄显声等北华军高层的神色,也不是很慌张,说明战局确实没有那么糟糕,实在万不得已,自己还可以乘坐直升机逃走。转念一想,巴列维心头的惊慌再次减轻了不少,他对黄显声点点头道:“黄将军,您说得很对!我们一定要坚持下去!好,我马上去联系外延后续部队和德黑兰!”说完急匆匆而去。
看他离去,黄显声和廖耀湘互相交换了一个意味深长的眼神:计划顺利。
廖耀湘微微一笑:“军座,这下子,那些伊朗军要卖力甚至是卖命了!”
黄显声也笑了:“肯定的,他们的王储在敌军包围圈里嘛!好了,你抓紧时间去部署防御吧!接下来的战斗肯定是险恶的,宋希濂和郑洞国虽然有部队,却不方便援助我们,我们的压力会很大的。”
廖耀湘肃然敬礼:“是!”