10月15日,登陆上岸的北华军陆战部队已经完全在岛上站稳脚跟,呈现左右钳形地朝着荷兰港推进。在这个过程中,因为重武器不足且空军飞机增援不够及时,登陆的陆战部队多次请求舰队出动舰载机增援,但陈季良都不为所动,最多一次也不过出动了80架舰载机飞去增援,舰载机主力始终严密地保护着舰队。
10月16日中午,一架彩云侦察机在乌岛正南约1300公里处发现了一支美军舰队,随即将这个消息火速通知给了舰队司令部。
“多少敌舰?有无航母?”萨师俊急切地问道。
通讯军官回答道:“约二十艘敌舰,没有航母,但有6艘卡萨布兰卡级护航航母。”
萨师俊算了一下:“六艘护航航母,差不多是170架舰载机。看来,美军还是沉不住气了,没有航母的他们迫不得已,把护航航母给派了出来。”
陈季良沉吟了一下:“1300公里?我们已经在他们的攻击范围内了,并且他们也应该很清楚我们的位置,那六艘护航航母有没有起飞舰载机?”
通讯军官回答道:“没有。”
陈季良思索道:“这就奇怪了!既然已经可以攻击了,为什么还不起飞舰载机?”他深入地想了想,心头一动,“难道这六艘护航航母是诱饵?引诱我们出动舰载机?从而让他们在别处的飞机能够趁虚而入?”
萨师俊问身边的参谋军官:“美军在乌岛附近还有机场吗?”
“乌岛上的四个航空兵基地都已经被摧毁,其他岛屿上没有侦察到机场。”
萨师俊望向陈季良:“钧座,虽然不排除美军是用这六艘护航航母做诱饵,但是,放任这六艘护航航母不管却也不合适,毕竟这六艘护航航母也是个不小的威胁。既然来了,我们肯定要将其消灭掉。”
陈季良再次思索了一下,问道:“其他方向有没有发现美军舰队?”
通讯军官回答道:“搜索范围所在一千五百公里内的海域内没有发现第二支美军舰队。”
陈季良点点头,命令道:“江苏号和浙江号出动所有的舰载机,消灭美军这六艘护航航母,福建号按兵不动,剩余的战斗机都提高警惕,护卫舰队。尽量速战速决,不要节外生枝。还有,请求空军在一个小时后从埃岛出动一批战斗机援助我舰队。”陈季良是很细心的,一个小时后,出击机群刚刚飞到半路,空军在一个小时后从埃岛出动战斗机,还需要一个小时抵达,到时候,舰载机群飞临美军舰队上空,而北华军舰队也有战斗机进行保护。
三十分钟内,230架舰载机从苏浙二舰上分批呼啸起飞,扑向一千三百公里外的那支由六艘护航航母组成的美军舰队,时间是下午1时20分。
下午3时40分,攻击机群飞临美军舰队上空,舰队内的六艘护航航母在雷达发现来袭机群后立刻起飞了所有的舰载机,共168架,侦察机只有区区的3架,剩下的165架舰载机全部都是美军此时最先进的F6F泼妇舰载战斗机。这让驾机攻击的北华军飞行员们都十分吃惊,因为美军护航航母如果要攻击北华军舰队,携带的舰载机肯定要有鱼雷机和轰炸机,全部都是战斗机自然是非常反常的。北华军的这230架舰载机里,战斗机数量占五分之三,美军舰载机数量虽然少,但战斗机比例近乎百分之百,因此与来袭的北华军机群打得不分胜负。
接到飞行员的汇报后,陈季良的猜测猛然落实了:“还真的是诱饵!所有战斗机,各军舰,准备作战!”
军舰的对空雷达在这时猛然间发出警报:“大批敌机来袭!数量过百!”
超过150架美军第二波舰载机风雷滚滚地越过乌岛,扑向北华军舰队。
在北华军侦察机和潜艇的警戒线之外,斯普鲁恩斯中将等的就是这一刻。在接受了这个艰巨任务后,他绞尽脑汁地思考着作战计划。斯普鲁恩斯中将是个很擅长学习的人,北华军在上次北太平洋战役中使用的“超航程攻击”让他的第一舰队和整个美军舰队损失惨重,也让他印象非常深刻,因此他巧妙地改进了这个非常规战术,独创出“跳岛式弹性攻击战术”,也叫“穿梭轰炸战术”。他的作战计划是这样的:
首先,他的八艘护航航母里,调出六艘在正南方向开向乌岛,但一直不起飞舰载机,不主动攻击北华军,故意暴露给北华军,北华军发现这六艘护航航母后,肯定不会坐视不理,必然出动舰载机进行攻击并将其消灭,这样,美军就分散了北华军的舰载机力量。因此,这六艘护航航母携带的基本都是战斗机,为的就是消耗北华军的舰载机,并且侦察机也很少,因为这支舰队根本就不需要侦察敌情,反正只是诱饵,送给北华军去侦察的;
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其次,美军事先已经在乌岛附近几个荒岛上修建了几个临时野战机场,这些机场完全没有什么设施,就是被压平了的冻土层地面,在战事期间也没有起飞降落飞机,北华军的侦察机当然不会注意到这几块在空中看上去跟平地差不多并且上面连一架飞机都没有的所谓机场,同时,为了进一步地麻痹北华军,让北华军相信“美军在乌岛和附近已经没有机场”,所以美军在乌岛机场被摧毁后仍然坚持没使用这几个临时机场。美军肯定是有能力从本土向乌岛输送飞机的,乌岛上空没有美军飞机,在北华军看来,只有一个原因,那就是乌岛没有美军机场了,而不是美军没有飞机了;
最后,那六艘护航航母引开北华军的舰载机群并咬着纠缠住后,斯普鲁恩斯的第二舰队正式展开攻击。按理说,他此时只剩下两艘护航航母了,加起来不过56架舰载机,但他却一次性出动了150多架舰载机攻击北华军舰队,这是他的第二个“杰作”。
陈季良的细心部署让斯普鲁恩斯的巧妙计划没有完全得手,此时第1舰队只有福建号可以出动130架舰载机,战斗机70架,但空军从埃岛起飞的80多架陆基战斗机则联合舰载战斗机护卫在舰队上空,有力地挡住了来袭的美军攻击机群。在持续半个多小时的激战中,苏浙闽三舰都只是遭到轻伤,江苏号和福建号各被命中两条鱼雷,基本上无损战斗力,也毫无沉没危险,浙江号情况稍微严重点,承受了一颗炸弹和一条鱼雷,飞行甲板被炸开一个大窟窿。来袭的美军飞机损失一半多,随后撤离。但剩下的70多架美军飞机并没有飞回母舰,因为母舰早已经调头撤回本土了,这些美军飞机直接在乌岛附近岛屿上的临时机场降落,补充燃油弹雷,更换飞行员,随后再次起飞,发动第二波攻击。
北华军的“超航程攻击”是一次性的,飞机完成一波攻击后既无法降落也无法返航,只能坠入大海,而斯普鲁恩斯的“穿梭轰炸”则不是一次性的,舰载机从母舰起飞,完成第一波攻击后降落在交战区域附近的己方岛屿机场上,完成补充,便能再度攻击。刚刚松了一口气的北华军舰队措手不及,对空雷达仅仅隔了半小时后便再度发出警告:“敌机再度来袭!”
刚刚降落在苏浙二舰上进行加油装弹补充的烈风们不得不急忙起飞,迎战美军飞机。
美军机群的第二波攻击在规模上大不如第一波,但造成的打击却超过第一波,受伤的浙江号成了重点攻击目标。半小时后,来袭的美军飞机基本全部被击落,但浙江号再次被两条鱼雷和两颗炸弹击中,伤势由轻度变成中重度,完全丧失战斗力,内部结构损毁严重,但动力无损。陈季良只能命令浙江号在两艘重巡和四艘驱逐舰的护卫下,自行撤退,贴着海岸线,在陆基飞机的保护下返回本土维修。在这同时,攻击美军那六艘护航航母的舰载机群经过一番激烈战斗,发回一个勉强可以安慰人的好消息,美军的六艘护航航母被击沉五艘,但美军舰载战斗机太多,导致北华军舰载机损失100多架。
萨师俊拿着战报,望向陈季良:“浙江号失去战斗力,影响很大,还继续战事吗?”
陈季良坚定地道:“继续。护航航母虽然不值钱,但又丢了五艘,美军已经完全无力再次发动这么有威胁性的攻击了。”
事实证明,这是一个准确的判断。陈季良此时的坚持,确定了北华军最终攻占了乌岛。
几个小时后,一艘北华军的潜艇很偶然地在东北太平洋某海域发现了正在撤退的斯普鲁恩斯的舰队,艇长通过潜望镜,很惊奇地看到这么一幕:一艘庞大的航空母舰被两艘重型巡洋舰拖曳着前进。至此,北华军才得知斯普鲁恩斯中将如何增加舰载机的办法:美军在过去一星期里重点修理企业号航母,完全修复了该舰的飞行甲板、机库等相关设施,但该舰基本没有动力,因此斯普鲁恩斯中将调来两艘重型巡洋舰,拖着这艘无法开动的航母参加战斗,利用企业号的飞行甲板和机库,给美军额外增加了100架舰载机。由于美军已经不能再损失航母了,所以企业号和这两艘重型巡洋舰以及两艘护航航母是在1600多公里外对乌岛北华军舰队发起攻击的,起飞舰载机后马上就调头撤退,完全没有给北华军展开反击的机会。
斯普鲁恩斯中将的计划是很巧妙,但也没有取得太理想的效果,陈季良的高度警觉性和周密的部署使得美军这一次性的攻击只是成功地瘫痪了北华军一艘航母的战斗力,战果不是很大,并且陈季良没有被美军回光返照式的攻击给“恫吓”到,仍然坚持继续进攻乌岛,使得斯普鲁恩斯打算“重创北华军航母并迫使北华军再度放弃进攻乌岛或丧失再度进攻乌岛的能力”的计划算是失败了,因此,北华军对乌岛的第二次进攻虽然是磕磕碰碰的,但整体上还是有进步的。