西北太平洋战役于9月11日凌晨3时正式打响。虽然是凌晨三点，但实际上天色早就亮了，阿留申群岛的夜晚十分短暂，只出现在晚上十点到凌晨两点之间的这四个小时。夜幕不是问题，暴风大雨、浓云密雾才是让双方一直无法出招的真正阻碍。三点多，乌岛附近出现了一个让双方都望眼欲穿的多云天气，风雨偃旗息鼓，云雾也消失无踪，早已经把刺刀顶在对方胸口上的北华军和美军立刻大打出手。第1舰队旗舰江苏号的指挥室内，曾以鼎举起望远镜，仔细地瞭望着风云变幻的天空，然后连续下达了三个命令：“请求空军竭尽全力出动飞机，保护我方舰队，攻击乌岛美军陆基航空兵；航母舰载机全部换上战斗机，起飞一半，但只能围绕在航母附近进行警戒保护；战列舰队立刻开向第2舰队，与第2舰队合兵一处。诸位，战斗现在真正开始了。”
有军官不解：“乌岛就在眼前，舰队为何不全力出动舰载机联合空军飞机彻底摧毁乌岛美军航空兵力量并展开登陆作战？”
参谋长林靖海道：“现在，消灭美军航母是第一目标，攻占乌岛是第二目标，不要本末倒置。如果现在就展开登陆，舰队就会被牵制在乌岛，上岸部队肯定需要航空兵增援，舰队也不能随便活动了，那我们不但分散了舰载机力量，还会成为固定的靶子。只要消灭掉美军的航母舰队，占领乌岛也是水到渠成的事！”
曾以鼎微微点头，并补充道：“既然暂时不打乌岛，那战列舰队在我们舰队里也没什么用了，第2舰队在我们后方殿后，与从本州岛追击上来的美军舰队展开遭遇战的可能性很大，因此把战列舰队调给他们才真正派上用场。”
第1舰队的五艘航母齐齐飓风卷云，一波波烈风战斗机呼啸起飞，密不透风地笼罩在舰队的上空，战列舰队司令高宪申则指挥麾下的四艘战列舰和两艘战列巡洋舰，劈波斩浪地开向位于第1舰队西南方向三百多海里的第2舰队，这段距离需要十个小时；堪察加半岛南端和埃岛的航空兵基地上，北华空军的飞行员们骂骂咧咧着“又要进行敢死队进攻了”之类的牢骚抱怨，随后驾机展翼、腾空冲天，从埃岛扑向乌岛参战，这段距离对于飞机来说，大约需要一个小时。由于海军用飞弹攻击洛杉矶的行动挽回了空军的面子，所以此战中，北华空军虽然为了援助北华海军而损失惨重，但仍然咬牙支持，一口气出动了400多架飓风和双引擎的蚊式重型战斗机。
乌岛的美军航空兵基地拥有800多架飞机，先前北华空军互相冒着风暴展开多番拉锯格斗，损失不小，但仍然具有强大的战斗力。风雨一停，超过500架美军战斗机、鱼雷攻击机、俯冲轰炸机便立刻乌岛起飞，搜寻已经杀上门的北华军航母舰队。
3时40分，美军一队飞机在乌岛西南约200公里处发现了一支浩浩荡荡的舰队，内有三艘体积庞大的航空母舰。美军飞行员欣喜若狂，急忙用航空照相机拍下照片，同时展开猛烈攻击，围绕在这三艘航母身边的上百架烈风旋即迎战。
乌岛荷兰港的美军基地内，美军情报专家急匆匆地冲洗出侦察机送回来的航空照片的底片，随后进行分析。照片上确实是是三艘大型航母，航母飞行甲板上都写着一个巨大的汉字。这是北华海军的一个例行的规定，为了防止己方舰载机飞行员搞错因为是同一型号并且是同一造船厂建造出的以至于看上去非常相似的航母，所以都在航母飞行甲板上写着这艘航母名字的缩写。美军情报专家里自然有汉字专家，立刻就认出了这三艘航母上写的是什么。“这个汉字是‘闽’，‘闽’是福建省的简称；这是‘苏’，这是‘浙’，分别是江苏省和浙江省的简称。”分析的情报专家非常肯定，“这是北华海军新造的三艘航母，福建号、江苏号、浙江号，兴登堡级中型航母，每艘可携带110架舰载机。”
“北华海军新造的第二批航母共有6艘，这么说，其中三艘已经出现了，还有三艘正在别的地方。”情报军官兴奋地道，“快！快把这个发现汇报给太平洋舰队总司令部！”
横须贺港口，尼米兹蹙眉思索着刚刚从乌岛发来的情报，经过深思熟虑后，下达命令：“北华军的另外三艘航母肯定也在附近的某个地方活动，命令哈尔西的第七舰队，按兵不动，防止北华军另外三艘航母突然参战，再命令斯普鲁恩斯和弗莱彻，第一第五舰队立刻做好出击准备！目标是北华军的苏浙闽三艘航母！”
随后的事实证明，尼米兹的判断是非常准确的。美军在北太平洋参战的这三支航母舰队里，哈尔西的第七舰队是从本州岛一路北上的，沿途靠近北华军的北海道岛、库页岛、千岛群岛等占领区，并且当地海域内北华军潜艇活动频繁，暴露的可能性很大，而斯普鲁恩斯的第一舰队和弗莱彻的第五舰队都在北太平洋中部海域，北华军想发现这两支舰队等同于大海捞针。如果第七舰队立刻出击，极有可能遭到北华军第一第二舰队的合力攻击，所以，由隐藏起来的第一第五舰队攻击已经暴露的北华军第1舰队是最有利于美军的。
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实际上确实如此。美军发现北华军第一舰队刚刚才过了二十分钟，4时整，两艘在千岛群岛外延海域内活动的北华军潜艇先后发现了正在全速北上的美军第七舰队，这里的北华军潜艇密度非常高，发现拥有三艘航母和两艘战列舰的哈尔西舰队几乎是必然的。
开战之初，运气对双方是平等的。
接到潜艇部队的报告后，北华军第2舰队司令陈季良随即准备攻击美军第七舰队，同时改变方向，背离第1舰队，迎面朝着美军第七舰队开去。而在这同时，美军第一第五舰队也一起准备起飞舰载机，不过，美军第一第五舰队距离北华军第1舰队有些偏远，超出了美军舰载机的攻击范围，因此美军第一第五舰队暂时还没有发动攻击。
西北太平洋的气氛陷入了令人焦躁不安的等待中。
第七舰队旗舰伦道夫号航母的指挥室内，舰队司令哈尔西中将正心情烦闷地来回踱着步子。获悉发现北华军第1舰队后，哈尔西认为己方三支舰队里，自己的舰队最靠近目标，应该由自己发动进攻，但尼米兹却命令自己按兵不动，并舍近求远地让第一第五舰队发动攻击。按照那两支舰队的位置和航速，斯普鲁恩斯和弗莱彻起码还要慢吞吞地跑两个小时后才能进攻，这不得不让哈尔西感到憋屈难受。“该死！北华佬的航母就在眼前，为什么不让我攻击？”哈尔西忿忿不平。在美军的高层将领里，有三个人最喜欢出风头，分别是陆军的麦克阿瑟、乔治巴顿，以及海军的哈尔西。由于麦克阿瑟官位高于其他两人，所以美军和美国国内的报纸上都把巴顿和哈尔西相提并论，形容两人是“陆海军的两大猛将”。哈尔西确实是一个海上急先锋式的将领，勇猛果敢、坚毅顽强，虽然脾气暴躁，但深得部下爱戴，也得到上司尼米兹的器重。此时此刻，面对猎物却不能出手，无疑让哈尔西痛苦不已。实际上，他之所以这么立功心情，不仅仅是他的个性原因，还是为了“洗刷前耻”。在俾斯麦海大战时，哈尔西的列克星敦号和萨拉托加号被北华军炸成重伤，但也把北华军的台湾号和库业号同样炸得奄奄一息，但是，哈尔西坚信台湾号已经被炸沉了，当时还给华盛顿发去了一份著名的电报“我们干掉了北华军一艘航母”，结果，后来的事情是众所周知的。台湾号根本没有战沉，在第三次夏威夷海战里勇猛无比、战果辉煌。哈尔西误判军情（也可能是谎报军情）虽然对美军的珊瑚海战役没有影响（因为台湾号没有参加珊瑚海战役），但却对美军的第三次夏威夷海战造成了极其恶劣的影响。不客气地说，哈尔西就是“美国海军的方念祖”。金上将可没忘记这件事，但尼米兹力保哈尔西，并且哈尔西那份“我们干掉了北华军一艘航母”已经成为美国海军进行宣传的著名口头禅，美国海军总不能自己打自己脸吧？所以金上将才看在尼米兹的面子上，允许哈尔西“戴罪立功”。
自然而然，哈尔西此时渴望出击的念头是非常强烈的。被迫按兵不动的他此时心情非常的糟糕，看什么都不顺眼，一直在骂骂咧咧，周围的军官都小心翼翼地绕着他走。“这该死的天气！又要刮风暴了！Fuckyou！”哈尔西望着远处再次云聚风起的天空，忍不住恶狠狠地爆粗口，“难道这该死的风暴都跟北华佬是一伙的？”
4时20分，阿留申群岛再度刮起了每秒25米的十级狂风。
这场狂风使得乌岛上空的空战也随之戛然而止，双方打得不分胜负。第1舰队的舰载机全力保护航母，虽然美军陆基飞机来势汹汹，但北华空军的援兵飞机也随后赶来，双方在舰队上空杀得星落云散，各有二百多架飞机被击落，第1舰队基本没有什么损伤。
风暴一直在持续着。但美军第七舰队在哈尔西的命令下，先后强制起飞了三十多架侦察机，在第七舰队和乌岛（北华军第1舰队）之间反复搜索北华军第2舰队，结果损失惨重，三十多架侦察机足足有一大半没能回来，都被狂风不知道吹哪里去了。
战场上的气氛已经悄然地绷到了极限，双方指挥官都在焦躁的等待和艰难的思索中。
足足煎熬到中午10点多，这场让双方都痛恨不已的风暴开始变弱，哈尔西立刻命令舰队再度起飞侦察机。
11时10分，从美军第七舰队本宁顿号航母上起飞的一架美军侦察机飞临北华军第2舰队西南方向的一百多公里处。侦察机上的飞行员睁大眼，隐约地看到远处的海平面上出现了一串模模糊糊的小黑点，但因为此时风速还是很大，飞机在气浪中距离颠簸，并且风中夹杂着中雨，海面上也波涛汹涌，因此很难看清楚，同时，这架侦察机已经连续飞行了一个多小时，在风中飞行的耗油量比平时更大，所以难以飞过去探查清楚。飞行员给航母发去报告：“十一点钟方向，距离约200海里，疑似发现一支敌军舰队。”
伦道夫号的指挥室内，都已经有些泄气的哈尔西接到报告后精神一振：“是北华军的第二支航母舰队吗？”
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舰队参谋长克里夫顿斯普拉格少将摇了摇头：“由于天气太差，可见度不高，再加上侦察机即将耗尽燃油，所以没有得到明确的侦察结果。也许是一支舰队，也许是一串礁石，很难说。”
哈尔西猛地一拳砸在航海图上：“派更多的侦察机去那个方向展开搜寻！”
斯普拉格少将道：“中将，我们已经在过去持续五个多小时的风暴里损耗了超过三分之二的侦察机，如果贸然地把所有的侦察机都派到同一个方向，那么，假设北华军的第二支舰队在其他方向，怎么办？”
哈尔西再度烦闷了起来，思索了半晌后，他断然命令：“立刻展开攻击！”
斯普拉格少将吃了一惊：“现在就展开攻击？不合适吧？外面的风暴虽然减弱了，但并没有要停止的趋势，况且，敌情也不是太清楚。”