“还没有找到吗?”等了三个小时后,略有些焦急的斯普鲁恩斯中将询问道。
舰队参谋长哈尔穆尔上校摇了摇头:“还没有侦察机发来电报。”
心情愈发焦急的斯普鲁恩斯中将走出指挥室,走到航母舰桥上,不安地望着已经越来越明亮的天空。这时,他的眼角余光发现自己舰队的侧前方有一个东西在晃动,举目望去,是一架美军的侦察机,机翼和机尾上的白色五角星十分醒目。
己方舰队上空出现一架己方的侦察机,这本来是再寻常不过的情况了,但心思谨慎的斯普鲁恩斯中将觉得这个情况有点“怪怪的”,他在几秒钟后隐隐地觉得很奇怪:这架美军的侦察机没有出去执行侦察任务,反而在己方的舰队上空飞来飞去,甚至飞得非常低,高度不足一千米。
“哈尔!”斯普鲁恩斯喊道。
穆尔上校急匆匆地奔出来:“中将!”
斯普鲁恩斯中将指着那架可疑的侦察机:“那是我们的侦察机吗?”
穆尔上校看了看:“是的,上面有我们的军徽。”
“那它为什么在自家舰队的上空飞来飞去?”
“这...”穆尔上校疑惑地抬起头,然后走到一个瞭望哨位上,用高倍望远镜仔细打量那架侦察机,慢慢地,他也感觉到了不对劲,“中将!”
“发现什么了?”斯普鲁恩斯中将大步走过去。
“这似乎不是我们的飞机,我们没有这种型号的侦察机。”穆尔上校神色紧张。
“让无线电台联系它!迅速确认!”斯普鲁恩斯中将心头一惊。
埃塞克斯号航母的无线电通讯兵反复地用美军的通讯信号询问那架鬼鬼祟祟的“美军侦察机”,但那架飞机置若罔闻,没有回复。
“该死!那不是我们的飞机!”斯普鲁恩斯中将猛然醒悟,“那是北华军的飞机!它伪装成了我们的样子!立刻击落它!我们的位置已经暴露了!舰载机立刻起飞!舰队向南开动!埃塞克斯号和富兰克林号开在最前面!快!快!北华军的攻击快要开始了!”在下达命令时,斯普鲁恩斯中将咬牙切齿,“居然用这种卑鄙手段!”
这架尽忠职守的北华军侦察机因为太“尽忠职守”了,居然飞到距离美军舰队不足一千米的地方进行侦察,虽然详细地获悉了美军舰队的情况,但也被美军发现了,继而被高射炮击落。
6时15分,辽宁号的指挥室内,梁昌盛喜形于色地拿着一份来自夏威夷的电报,向曾以鼎等人肃然正色地报告道:
“根据夏威夷驻军的侦察报告,美军舰队大约分为四部分,一部分在考爱岛附近,拥有三艘航空母舰、七艘战列舰、四艘护航航母以及三十多艘其他舰艇;一部分在考爱岛北部约六十海里处的海域,拥有三艘航空母舰、三艘战列舰、两艘护航航母以及十多艘其他舰艇;一部分在考爱岛南部约五十海里处的海域,拥有三艘航空母舰、两艘战列舰、两艘护航航母以及十多艘其他舰艇;一部分在夏威夷群岛正东数十海里处,据观察应为运输舰队,拥有三艘航空母舰、两艘护航航母以及三十多艘其他舰艇。”
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蒋斌和林靖海等军官立刻在海图上进行详细的标注。
“非常清楚!非常好!”曾以鼎微微有些激动,这种掌握主动权的感觉让他觉得很快意,“联系李桂丹!把美军在考爱岛北部海域的那支舰队的详细位置通告给李桂丹和他的机群!要求机群重点攻击那支舰队!全舰队备战!我们的位置差不多也要暴露了!”
距离夏威夷只有二十五分钟航程的北华军攻击机群立刻改变方向,朝着美军第2特混舰队所在海域呼啸而去。
6时20分,尼米兹从容不迫地下令:“第2特混舰队全力迎战,第1、第3特混舰队各起飞一半的战斗机参与战斗。同时全力搜寻北华军舰队,发现后,三支特混舰队立刻一起展开攻击!”
6时35分,美军第2特混舰队起飞了所有的舰载机,一共230架,其中战斗机120架。
6时38分,美军第1、第3特混舰队起飞了一半的战斗机,一共180架。
6时40分,美军第2特混舰队的对空雷达一起发出警告:敌机群距舰队不足90公里。
6时55分,北华军舰载机群飞临正在撤退的美军第2特混舰队上空。在旭日的万丈霞光中,北华军飞行员们清清楚楚地看到了这支正在向南开动的舰队,舰队最后方的是两艘护航航母(分别是博格号和卡德号),然后是三艘战列舰,接着是一艘中型航母(英军的独角兽号),最前方也是最远处则是两艘中型航母(美军的埃塞克斯号和富兰克林号),十几艘巡洋舰和驱逐舰护卫在这些护航航母、战列舰、航母的周围。之所以这么安排,因为斯普鲁恩斯中将想“弃车保帅”,宁可放弃那些护航航母、战列舰,也要保住最宝贵的航母。
天空中霎那间烈焰如炬、黑烟如麻,美军舰队内的航母、战列舰、巡洋舰、驱逐舰都在全力地向空中倾泻防空弹火,同时,一百多架海盗战斗机迎面拦截向北华军的机群。
“弟兄们!”李桂丹在无线电对讲机里咬牙怒吼道,“咬住他们的航母!一定要打沉一两艘!反击的时候来了!杀!”
喊杀声响彻云霄,天空随即鼎沸燃烧起来,一半的零式战斗机与美军海盗缠斗搏杀成一团,另一半的零式则掩护着鱼雷机和轰炸机,前赴后继地扑向美军航母。空中飞星流火,绽放开的火球和膨胀开的烟团密密麻麻、遍布苍穹,被打爆被击落的双方飞机接连不断。实际上,北华军的战斗机在数量上是占优势的,因此迅速压住了拦截的美军海盗,直扑美军舰队。参战的北华军飞行员们尽皆舍生忘死、奋勇作战,因为他们都很清楚这一战的意义,怒射出去的鱼雷和凌厉而落的炸弹迅速在美军舰队里炸起了一道道直上云霄的冲天烈焰。
博格号和卡德号虽然是护航航母,防御力很差,但体积很大,满载排水量达到15000多吨,并且外形看上去跟航空母舰基本上没有太大的区别,再加上北华军飞行员们心情紧张,又处于高速飞行的战斗状态,所以一时半会也分不清航母和护航航母,咬住有飞行甲板的军舰便展开猛烈攻击。这使得博格号和卡德号首当其冲,两舰迅速就淹没在了雷霆大火中。挨了四颗炸弹、两条鱼雷的博格号和挨了三颗炸弹、三条鱼雷的卡德号仅仅五分钟便彻底被摧毁掉,缓缓沉没。
“好!”飞行员们无不奋然大吼,都感到憋在心头的那口恶气总算发泄出来了一点。
李桂丹激动地喊道:“弟兄们!继续加油!攻击他们的航母!”
攻击机群飞过美军战列舰的上空,扑向处于舰队中间的独角兽号轻型航空母舰。旋风迅雷般的攻击中,满载排水量达到20000吨但航速只有24节并且自卫武器较少的独角兽号在猝不及防间连续被六颗炸弹、四条鱼雷命中,霎那间便化为了在海面上熊熊燃烧的一团大火。
“弟兄们!打得漂亮!再接再厉!继续进攻!”李桂丹忍不住大呼喝彩。
北华军机群的攻击犹如长江大浪,一波紧接一波,刚刚把独角兽号炸成火球,超过三十架鱼雷机和轰炸机便扑向了美军舰队最前方的埃塞克斯号和富兰克林号。李桂丹兴奋地吼道:“只需要二十分钟!我们就能彻底击沉那两艘航母!”
但可惜,战局已经不给北华军机群继续大快朵颐的时间了,从美军第1、第3特混舰队同时起飞的180架美军舰载战斗机从正南方掠空而来,加入了这场海空大战。