“既然消灭美军航母才是重点，又为何让陆战团不断进攻？深入敌区？第一，如何确保陆战团攻占并守住拉包尔？第二，如何给陆战团提供后勤补给？第三，陆战团随着战斗的越来越激烈，需要的空中援助也会越来越多，在这个时候，美军航母来了，怎么办？”
刘田甫对蒋斌的追问显得很厌烦：“乃时，你简直是吹毛求疵！船到桥头自然直嘛！”
“船到桥头自然直？”蒋斌几乎气炸肺，“这么不负责任的话，亏你说得出口！”
刘田甫也怒了：“随机应变才是打仗的精义所在！什么都考虑周到了，又能怎么样呢？战场局势是瞬息万变的！中规中矩地按照计划书去打仗，跟纸上谈兵有何区别？”
蒋斌怒不可遏地望向方念祖：“钧座，我们必须要停止对拉包尔的进攻！”
方念祖沉默不语，陷入进退维谷中。
对于第二分舰队来说，此时的局势几乎是“咎由自取”。一来，方念祖等人不想空手而归，如果美军航母没有出现，他们准备假戏真做，把对拉包尔的佯攻变成真的进攻，好歹拿下这个海上桥头堡，也算功劳一件；二来，进攻拉包尔不管是佯攻还是真的进攻，都有可能随时引来美军航母，而对已经登陆的陆战团的继续空中援助必然影响航母舰队自身对美军航母的攻击能力，但是，不继续空中援助，拉包尔很难打得下，陆战团越推进越深入，距离海边越来越远，舰炮援助就力不从心，对舰载机的需求就越来越依赖，减少舰载机出动次数，就会让拿下拉包尔也变得半途而废。
这是一个走钢丝一样的抉择过程，搞不好就会鸡飞蛋打，什么都得不到，最严重的后果还可能给舰队本身带来致命性危险。追根溯源，还是方念祖等人的贪功心理所导致的结果。如果按照蒋斌一开始提出的“敌不动，我不动”，即便没有什么斩获战果，起码能保全平安。此时的方念祖等人就好像忍不住诱惑而下注了，但下注后又后悔了，却已经没办法全身而退。
看到方念祖迟迟没有做出判断，蒋斌愤愤之下乘飞机返回了一百多公里外的朝鲜号。
其实，蒋斌已经采取两个对策来弥补舰队的隐患，他一方面请求拉包尔湾内的台湾号、库业号这两艘航母开到距离岸边约十公里外的港湾入海口处，从而让陆地上的美军无法判断港湾内究竟还有几艘航母，同时，他命令已经开到拉包尔以东的约克公爵岛东部海域内的朝鲜号、琉球号两艘航母上起飞的舰载机不直线飞到拉包尔上空，而是先改航绕道飞到台湾号、库页号的位置上空，最后再飞向拉包尔。因为拉包尔的美军如果发现攻击他们的飞机来自两个方向，就会判断出北华军的航母舰队已经一分为二了，蒋斌此举是想隐藏舰队的具体位置。
朝鲜号舰长欧阳格和琉球号舰长刘德浦都是南方人，也都是闽系的人，但蒋斌并没有与之产生疏远感。下午3点，蒋斌跟欧阳格乘坐救生艇，前往琉球号上会见刘德浦，三人召开了紧急会议。
蒋斌开门见山：“我认为方钧座他们已经本末倒置了！必须要想办法解决这个问题！”
欧阳格一拍桌子：“我认为他们是瞎搞！乱七八糟！他们究竟想要干什么？想用拉包尔作为诱饵来引诱美军航母？那么为什么却要全力调动舰载机支持登陆部队？飞行员疲惫不堪，飞机疲于奔命，万一美军舰载机群来袭，我们岂不是坐以待毙？如果是想打下拉包尔，简直也是乱来！美军的三艘航母随时都会钻出来捅我们一刀，而我们还要打这么一场两栖登陆战？他们究竟是怎么想的？”
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刘德浦也摇头叹息：“纲领不明、主次不分，简直是莫名其妙！”
蒋斌分析道：“我认为，目前的情况只有两种，一种是美军为了保护航母而已经放弃了拉包尔，一种是美军正在不动声色中打算给我们一记重创。我认为，后者的可能性非常高！拉包尔如此重要，美军很难容忍这个地方丢失掉，一旦丢了，我们就在西南太平洋站稳了脚，澳大利亚和新西兰都会暴露在我们的攻击兵锋下，美军不可能无动于衷。况且，一支军队或一支舰队，应该全心全意地执行一个任务，如果任务不止一个，必然会手忙脚乱、顾此失彼。这种情况恰恰是美军进攻我们的大好机会。”他又扼腕叹息道，“方念祖对他的‘引蛇出洞’颇为自得，但却不知道这是一个重大的错误！本来，我们和美军都不清楚对方的位置，甚至，起码我们清楚美军的实力，而美军却不清楚我们的实力，这是有利于我们的；结果，我们把四艘航母都开进拉包尔湾，美军顿时完全清楚了我们的实力和位置，而我们只知道美军的实力却不知道他们的位置，敌我的明暗关系一下子倒了过来！这实在是太危险了！美国人肯定会伺机攻击我们！”
“不错！”欧阳格和刘德浦都连连点头，神色肃然。
“我认为，美军进攻我们的最好时间就是接下来的两个小时内。”蒋斌努力保持冷静，继续分析道，“天还有三个小时就黑了，美军舰载机来袭之后，足以在天黑之前返回航母上，而我们的舰载机即便出动，攻击美军航母，也无法返航，并且一旦天黑，我们的舰载机就更加找不到美军航母的具体位置了。美军如果选择在黄昏时分进攻我们，就能在夜幕降临时全身而退。”
“参座，您有什么好办法吗？”刘德浦问道。
“你们这两艘航母不能再出动飞机去参加拉包尔战役了，必须备战！飞机要蓄势待发！”蒋斌语气坚定地道，“我马上给钧座发给电报，要求你们这两艘航母停止空袭。你们都去做好战斗准备吧！”
欧阳格和刘德浦一起点头：“明白！”
方念祖此时的心理也有些叶公好龙，他一开始虽然极度盼望美军航母主动来袭，但随着他把自己陷进自己编织的这个两难怪圈里后，又开始害怕美军航母真的会在他最脆弱的时候发动攻击，因此同意了蒋斌的请求。
朝鲜号和琉球号的140多架舰载机因此而偃旗息鼓，蓄势待发。
但直到天黑，美军舰载机群也没有来袭。
蒋斌心急如焚的时候，而美军那边的金凯德少将也同样急得抓耳挠腮，因为他的拼图只剩下最后几块了，但却偏偏无法得到。
双方舰队的官兵此时根本就没有看到对手的影子，俾斯麦海似乎也很平静，但这场海战的胜负其实却已经到了最后的瞬息变化中了，战争天平的指针在双方之间急剧地摇摆着。有时候，哪一方指挥官的脑子里闪过一个火花或哪一方在关键时候得到了一点运气，就能逆转整个战局。