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刘佳恒摇了摇头:“还没有。”
袁晨凯看了看天空,突然心头划过一个念头:“我们在舰队上空有多少侦察机?”
“五架!”
袁晨凯激动道:“非常好!用无线电联系空中侦察机,让它们爬升到最大高度,悄悄地跟踪撤退的美军舰载机!这样就能找到美军舰队了!”
渤海号的飞行甲板上出现了一幕悲壮的画面:一架架零式降落后,航母上的地勤人员没有把飞机送入机库,而是直接用起吊机推进了大海里。一些零式的飞行员悲痛地喊道:“为什么要把我的飞机推下海?这么好的飞机就这样推下海?我跟它一起飞行了一千多个小时!你们要把它推下海,还不如把我推下海!”还有的飞行员降落后坐在飞机里,死活不肯离开飞机,不肯让自己有着深厚感情的心爱飞机被推下海。
袁晨凯亲自走到甲板上,厉声训斥道:“飞机没了还能再造出来!人没了就彻底没了!你们都给我理智点!你们再赖在甲板上不下飞机,后面那么多的飞行员只能在海面上迫降了!在海面上迫降的危险性是非常大的!如果有飞行员死在了海上,你们对得起你们的战友吗?”
被训斥的飞行员们忍住眼泪,看着渤海号的地勤人员把自己的完好飞机推下海。
吉林号、热河号、渤海号原本共有246架舰载机,最后只剩下52架,包括2架侦察机、10架战斗机、24架轰炸机、16架鱼雷机,并且因为袁晨凯的当机立断,挽救了100多名飞行员的生命。
吉林号的舰桥里,凌霄、毛钟才、袁方乔等高级军官都陷入悲痛和难过中。凌霄知道自己是负最大责任的,因此说道:“大家不需要太难过,我们只是两艘航母受伤,并没有被击沉,而我们已经击沉了美军两艘重型巡洋舰和两艘护航航母,总体而言,我们还是胜利者。”
袁方乔道:“美军舰载机几乎损失殆尽,不可能再对我们展开空中打击了,而我们也无力追击美军主力舰队,我看,我们可以考虑完成第二个任务了。德国远东舰队正在阿曼湾,我们还是早点把他们接回来吧。”
毛钟才道:“在这个时候,吉林热河二舰已经无法继续前进了,必须要立刻回到新加坡进行维修,我看,舰队一分为二,渤海号和四艘巡洋驱逐舰继续前进,前往阿曼湾,我们两艘受伤航母和四艘重型巡洋舰立刻调头返回新加坡。”
凌霄点点头:“就这么办吧!联系袁晨凯,让他负责接下来的任务,我们返航吧。”
渤海号舰长室内,接到新命令的袁晨凯发来回电:一定完成任务。
中午12时30分,舰队分为两部分而分道扬镳。
下午1时15分,一个坏消息传到袁晨凯的面前:侦察机被美军飞机发现!
“什么?然后呢?”袁晨凯吃了一惊。
“美军飞机没有继续飞,而是改变了方向,飞向我们,直到燃油耗尽而迫降。”
“这些美国飞行员还挺有骨气,牺牲自己也不暴露舰队位置。”袁晨凯蹙眉下令,“派两艘救生艇去救人。再命令侦察机在美军飞机改变方向的地方继续向前搜索。”
刘佳恒道:“但是,美军飞机肯定已经用无线电通告了美军舰队,美军舰队必然已经改变方向了。”
袁晨凯道:“但舰队的速度最大不过30节,几个小时内也就开个百八十海里,侦察机只要扩大搜索范围,就能找得到!”
刘佳恒道:“可是,那几架侦察机都快要耗尽燃油了,必须要回来补充。”
“那就派我们航母上的侦察机去顶替它们继续搜索!”
“我们现在只有两架侦察机!”
“是的,两架侦察机在茫茫大海上寻找一支舰队,希望确实不大,也许只有百分之一的希望,但我们不找,就百分之百没有希望。”袁晨凯其实也没有什么信心,但他不会放过任何希望。
当初的那五架侦察机都已经飞到了一百多海里外,必须要回来加油,一来一回整个过程需要两个小时,而这两个小时内只有两架侦察机在继续工作。
下午3时10分,在渤海号上补充了燃油的五架侦察机再度出击,此时,共有七架侦察机在寻找美军舰队位置。虽然这个过程类似于大海捞针,但毕竟因为跟踪美军战斗机而大致上知道了美军舰队有可能在的位置。