袁晨凯的判断是正确的。尼米兹上将知道自己实力不如北华军，硬拼只会不利于美方，因此在被迫无奈的情况下，尼米兹使出了这一手“壮士断腕”，以两艘护航航母和两艘重型巡洋舰作为诱饵，诱使北华军分散力量，从某种意义上讲，这也是“调虎离山”的一个方式。其实在击败德国远东舰队后，尼米兹的印度洋舰队便陷入了左右为难的艰难境地里，一方面，他很清楚北华军的舰队很快就会重新开入印度洋，自己的舰队会凶多吉少，一方面，英国人三番五次地要求他不要离开阿拉伯海，要求他的舰队争分夺秒、昼夜不停地把印度境内的英军和物资运到阿拉伯半岛，从而增援埃及战事。为了战争大局着想，为了确保埃及会被盟军继续掌控，尼米兹小心翼翼地在这个左右为难的艰难境地里寻找着平衡，他既要竭尽全力地帮助英军运输兵员物资，同时也要保护自己的舰队。夏威夷战事结束后，面美国太平洋舰队近乎全军覆没，只有三艘航母侥幸逃生，此时，美国在西海岸以西的海军力量，只有那三艘航母以及尼米兹的印度洋舰队，如果这点残余力量也被消灭了，那美国本土就要危在旦夕了。即便印度洋舰队和那三艘航母无法攻击北华军或赶回美国西海岸，起码也能在西太平洋和印度洋牵制北华军的海军力量。所以，尼米兹知道自己拼不起，绝不能轻易消耗掉自己的舰队。
尼米兹的长远目光是非常值得肯定的，基于这些多方面的考虑，他决定“有限地迎战”，力求能消灭北华军的一两艘主力舰，振奋美军的低沉士气，打击北华军的嚣张气焰，同时也要努力地保存舰队，尽量不付出太大的代价，最起码的是要保住自己手里唯一的这一艘航母。获悉北华海军第3分舰队开入印度洋后，尼米兹制定了这个巧妙的作战计划，他命令舰队副司令法兰克杰克弗莱彻少将带着两艘护航航母和两艘重型巡洋舰故意在阿拉伯海南部海域逗留游弋，充当诱饵，他自己则率领着主力舰队悄悄地迂回到北华军舰队的南方侧后位置。美军印度洋舰队的主力舰包括1艘正规航母、4艘护航航母、4艘战列舰、4艘重型巡洋舰，此时，尼米兹手里还有1艘航母、2艘护航航母、4艘战列舰、2艘重型巡洋舰，趁着北华军舰队分出一半航空兵力量去攻击弗莱彻舰队的机会，他断然下令进攻，埃塞克斯号航母和利斯康姆湾号、米森湾号的绝大部分舰载机全力出动，总计128架飞机，包括64架战斗机、36架俯冲轰炸机、28架鱼雷攻击机，只留下20多架战斗机保护舰队。尼米兹知道，自己的进攻机会很可能只有这么一次，因此他冒着很大的危险，集中全力展开力求一击必杀的进攻。
上午10时15分，美军舰载机群抵达北华军舰队上空，并展开了猛烈的进攻。
美军的进攻时间挑选得很精准，首先，北华军的出击机群还有30分钟才能回来，其次，护卫舰队的北华军护航机群已经连续在空中飞行了近三个小时，正准备降落换班，燃油已经消耗了大半（护航机群没有携带副油箱）。北华军舰队此时准备把第二批护航机群起飞升空，同时准备给第一批护航机群和出击机群降落休息。此时，北华军舰队共有45架零式战斗机，但有20架已经在空中连续飞行三个小时，正准备降落。除了战斗机，舰队还有30架俯冲轰炸机和34架鱼雷攻击机，很显然，轰炸机和攻击机是没办法参加空战的。因此，双方的战斗机数量是45比64，并且北华军一半的战斗机都处于疲惫状态。
尼米兹是怎么把时间掌握得这么精确的？北华军在战事最后才知道答案。
袁晨凯的渤海号航母原本只是辅助力量，但在这个关键时候挑起了大梁。出击机群朝着两百多海里外的目标呼啸而去后，袁晨凯反复思索，都认为美军的主力机群极有可能会在这个时候突然来袭，因此他向凌霄请求，让他航母上的战斗机延迟一个小时再起飞，同时加派侦察机进行搜索，并获得了凌霄的批准。战斗爆发后，袁晨凯的决定被证明是非常正确的，当美军机群呼啸来袭时，渤海号上的25架战斗机刚刚升空十五分钟，飞行员和战斗机都处于体力充沛的最佳战斗状态。
这是北华军舰队第一次遭到敌军机群的攻击，战斗过程非常激烈。一名吉林号的地勤人员在战后是这样讲述的：
“...我们在航母上兴奋地等待着出击机群的凯旋返航，他们已经通过无线电提前发来了捷报，声称他们击沉美军两艘护航航母和重型巡洋舰，听到这个好消息后，我们都欢呼雀跃。这时，广播里传来‘所有地勤人员立刻注意！护航飞机即将降落，请做好迎接准备’。我们听到后都急忙前往甲板下方的机库内开启升降机，准备好油桶、输油管等设备。盘旋在舰队上空的零式战斗机纷纷降低高度，开始有条不紊地降落，第一架零式稳稳地落了下来，我跑上去，飞行员打开驾驶舱窗户，脸上都是汗。我向他敬礼，他回礼，然后跳下飞机，走向休息室，服务人员已经拿着牛奶和面包等着他了。飞行员都是精英，待遇是非常好的，一艘航母上，待遇最好的是军官，其次是飞行员，第三是我们地勤人员和舰员水兵。那个飞行员摆了摆手，说‘我先上个厕所’，急匆匆奔向厕所。我和两个同伴拖着输油管，抓紧时间给他的飞机加油，接着，第二架、第三架零式接连落下来，飞行员的脸上都汗水涔涔，连续飞三个小时是非常累的。就在这个时候，广播里突然传来呼叫‘侦察机发现敌机来袭！方向正南！战斗机飞行员马上登机迎战！’
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
我们都吃了一惊，刚刚下飞机的飞行员急忙转身重新爬上飞机，有的飞行员刚刚驾驶飞机降落在甲板上，还没有下飞机便直接再度起飞，那个去上厕所的飞行员急匆匆地奔出来，裤腰带还没有系上，完全是提着裤子跑出来的，他跑出休息室时还顺手拿走服务人员手里的热牛奶，一边喝着一边爬上了飞机。我喊道‘你的飞机还没有加满油呢！’他喊道‘没事的。’我抬起头，隐约地看见正南方向的云层下有一群小黑点正在迅速地飞来，是美军的舰载机群。
飞行甲板上一片轰鸣声，我们都脱下帽子，拼命挥舞，对飞机里的飞行员大喊‘加油’。飞行员们驾驶着飞机，呼啸着从飞行甲板上一飞冲天，绝大多数的护航飞机还没有降落便又急急忙忙地投入这场突来的战斗中，可以看见，那些已经降低到航母上空准备降落的飞机也再次振翅腾空跃升，迎战美军飞机。我们都知道，飞机里的飞行员肯定都很疲惫了，但他们不得不打起精神，全力以赴地参战，这让我们都肃然起敬。
广播里不断地传来命令‘防空兵准备战斗！救生员放下救生艇！...”大家各司其职地奔向自己的工作岗位，其他的航母和军舰上也一样，到处都是奔跑着的人，高射炮和高射机枪齐齐旋转炮口枪口，一艘艘救生艇从侧舷被放下去。在这个时候，我们地勤人员反而没事做，我们都在航母上，紧张而兴奋地看着即将爆发的空战。
我看着那个刚刚上完厕所的飞行员，他是个飞行小队的小队长，全队四架零式战斗机，组成一个菱形方阵，他的飞机在最前面。四架飞机一起爬上六千米高空，飞到了云层的上面。我看见他们扑过去的地方的前面约三四千米处闪闪发亮着一小群亮点，应该是来袭的美军飞机。果然，我们的那四架飞机的第一架轻轻摇晃双翼，这是准备攻击的动作，随即，四架飞机齐齐呼啸而下，犹如扑食的老鹰，从那一小群美机头上扑了下来。我们都屏住呼吸，看到美军的那十几架飞机懵然不知地还在编队飞行，而我们的飞机则凌空当头地飞旋翻转着扑下去，四架飞机穿过一小团白云，一边展翅俯冲一边喷吐火舌，空中出现了四条闪电。那个小队长果然身手不凡，被他攻击的那架美军TBD蹂躏者鱼雷攻击机立刻被航空机炮打得机背着火，旋即失控，翻滚着坠落下去，在翻滚的过程中，我清清楚楚地看见，那架美军鱼雷机的机腹下挂着一条银灰色的鱼雷，本来是要送给我们的，此时却随着那架飞机一起载入大海。我紧紧盯着那个小队长的飞机，被他击落的美机拖着火苗落了下去，而他在俯冲的惯性作用下也继续下坠，两架飞机的尾迹几乎缠在一起，但美军飞机是真的坠毁了下去，而小队长的飞机却在下坠到了一定高度时灵活地翻转翅膀，回身腾空，以一个非常优美的弧线上扬飞行，动作行云流水、流畅至极，像回旋镖在回旋反飞，又像汽车在公路上玩漂移，给人一种非常潇洒的感觉。零式的机动性确实是名不虚传，真应该感谢日本人，研制出了这么优秀的飞机，其实光是看它的外形，单纯地从美学角度上去欣赏，就会觉得零式确实是一款很好看的飞机。我按捺住激动的心情，看着小队长的飞机回旋翻飞，划了一个优美的弧线，继而再一飞冲天，对着那一小群还在平稳向前飞着的美军鱼雷机群由下至上再度发起了攻击。实际上，这一连串的动作都是在电光火石间完成的，不超过五秒钟，小队长的四架零式先是由上至下地俯冲攻击，击落了三架美机，然后美军机群下方用飘逸而潇洒的动作进行‘刹车’和回身，继而由下至上地一边升空一边再次攻击，在这个一气呵成的过程中，美军飞行员几乎没有回过神，又击落了两架，这次则是机腹中弹着火。当时的那一幕画面太激动人心了，两架美军飞机凌空爆炸，化为了两团火球，还有三架则拖着黑烟火苗载向大海，而在火球、烟柱、漫天飞舞的碎片间，我们的飞机则威风凛凛且完好无缺地地穿梭而过，就好像胜利者踏过敌军的尸体。
‘好！打得好！飞行员好样的！’
‘快看那边！又打下来三架了！’
‘美国佬的飞机掉下来了！快看！哈哈！’
甲板上喝彩声一片，所有观战的地勤人员、机械师、军官、舰员水兵都在极度的激动中欣赏着飞行员们的战果和英姿。我们的舰队上空和周围海空间一片烈焰飞火，升空的战斗机在凶猛地剿杀着来袭美军飞机，凌空爆炸的火球在天上此起彼伏，流星陨石般的烟雾尾迹更是接连不断，十有八九都是美军的，有好几架美军飞机就坠落在我们的附近，溅起冲天的水柱和巨大的浪花，把一些人浇成了落汤鸡。我们都看得激动难抑，兴奋至极，这种激动就好像在看一场球赛，我们是球场上的观众，忘我地欢呼、尽情地欢叫，为己方球员加油喝彩。大家都在拼命地欢呼雀跃，很多人激动得双手握拳，或者拼命挥舞帽子，拼命鼓掌，所有人都满脸喜色，放声大喊大叫，高兴得就像过年。在这个时候，我看见舰队参谋长袁方乔上校站在附近的舰桥上，神色十分凝重，似乎很焦躁、很担心。一开始我不明白为什么袁参座脸色这么凝重，后来我才猛然醒悟，我们的处境其实是很危险的！空战爆发在我们舰队的上空，意味着我们是在挨打。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
果然，我猛地听见一个瞭望观察哨用几乎变了腔调的嗓门在声嘶力竭地吼叫：‘敌机！正上方！俯冲投弹！’
我们很多人听到这句话都浑身一冷，急忙抬起头，我感到毛骨悚然，因为我看见八架美军的SBD无畏式俯冲轰炸机赫然就在我们舰队的正上方，机翼上的白色五角星清清楚楚，并且这八架无畏飞机已经展开俯冲，就像一群秃鹫在扑向一头大象。它们利用云层作为掩护，悄悄地飞到了我们航母的上空，然后穿云破雾，展开攻击。几架零式急忙爬升迎战，但已经晚了，迎着我们猛烈的防空炮火，这八架无畏一起甩开机腹下的炸弹挂钩，炸弹脱落了飞机，飞机随即攀升掠空飞行，而被它们甩下来的七八颗大小不一的炸弹，则从天而落地砸向我们。
其中一颗150公斤的小炸弹落在我们航母的右侧方，在距离航母不到五十米的地方炸开了一团巨大的水花，使得半个航母好像下了一场雷阵雨，把包括我在内的很多人都劈头盖脑浇得透心凉。但在这同时，我们听到一声让我们浑身血液都要结冰的炸弹破空声，‘咻...’，非常尖锐和凄厉，就像有人用手指甲在黑板上刮出来的声音。紧接着，我看到一个快速落下的黑影砸在了航母前端甲板上，一声闷响，航母轻轻一颤，甲板上赫然出现了一个直径两三米的圆形窟窿，木屑碎片被弹飞到了一边。这个窟窿的形成非常干脆，一点都没有拖泥带水，就好像石子砸在了豆腐上。
我们所有人在这一刻就像被点穴了般都一动不动，都瞠目结舌地看着那个黑色的窟窿，气氛非常古怪诡异。我不知道这段时间有多久，实际上也就一两秒吧，但我感觉那段时间特别漫长，我的脑子好像僵硬住了，没有其他念头，就呆呆地看着那个窟窿，周围其他人都是同样的表情和同样的动作，张大嘴、瞪大眼，直勾勾地看着，一动不动，甚至都没有呼吸声，好像时间停止了。后来我回过神，这是因为极度的害怕让我们都‘冻’住了，我们不敢相信，更加不敢想象，甚至寄希望于那颗炸弹是一颗哑弹，并不会爆炸。在那一瞬间，我以为我们的祈祷起作用了，那颗炸弹真的没有爆炸，但我知道，那只是一种自欺欺人的错觉。那颗被美军俯冲轰炸机投下的500公斤重的穿甲炸弹轻而易举地穿透了薄弱的飞行甲板，落进了二层机库里，并在短短的1.5秒钟后猛然爆炸开来。整个航母霎那间地动山摇，一团巨大的火球从那个窟窿里猛地咆哮喷薄了出来，并把窟窿的面积扩大到了十几倍，好像火山突然爆发，红黄色的火球窜上了几百米的高度，旋即化为了巨大的黑烟，无数的碎片和七八个活人在烟火周围翻飞乱舞，半个航母的飞行甲板被炸得支离破碎，二层机库里更加是惨不忍睹，我和所有在甲板上的人都摔倒在地，一部分人是被爆炸的震荡波给掀翻的，其余的人是被烈火飓风般迎面横扫来的热浪给刮倒的。等我爬起来的时候，看到甲板上一片狼藉，十几架停在航母上没有参战的俯冲轰炸机和鱼雷攻击机都被炸得粉碎或者熊熊燃烧，还有七八架飞机被爆炸气浪给掀翻进了海里，甲板龟裂如麻、血水四溅，到处都是鲜血淋漓的尸体、浑身着火且惨叫打滚的伤员，到处都黑烟滚滚，我们急忙扑上去救人，医护兵们也纷纷抬着担架冲上去。而在这时，又有人尖叫‘炸弹下来了’，我望向天空，再次看到一个黑影从天而落，随即便在巨大的爆炸中被掀翻进了海里。...”
吉林号航母在十五分钟挨了两枚炸弹和一条鱼雷，旁边的热河号则挨了三枚炸弹和两条鱼雷，两艘航母都受了重伤，倒是体型较小的渤海号安然无恙，一来是因为渤海号上的战斗机都已经起飞，二来是因为美军也懂得“伤其十指不如断其一指”的道理，因此集中力量进攻吉林号和热河号这两艘美国造的北华军航母。这场战斗持续了四十分钟，北华军的两艘航母都受了重伤，但来袭的美军飞机也损失惨重，并且在战斗最后的十分钟里，北华军的出击机群已经返航，因此攻击北华军舰队的128架美军飞机被北华军舰载机和防空炮火累计击落了107架，只有21架得以逃脱返航。不过，北华军的飞机也损失殆尽，吉林号和热河号虽然没有被击沉，但飞行甲板都被炸烂，使得结束战斗的舰载机无法降落，只能迫降到海面。
结束战斗时，空中的北华军舰载机只能降落向渤海号，渤海号毕竟是轻型航母，只能携带52架舰载机，根本装不下三艘航母的飞机。舰长袁晨凯断然命令：“把战斗机推下海！”
副舰长刘佳恒吃惊道：“为什么？”
袁晨凯道：“装不下那么多飞机了！必须要舍弃一部分！救飞行员最重要！”
刘佳恒道：“但为什么把战斗机推下海？我们需要战斗机保护舰队！应该把轰炸机和鱼雷机都推下海！”
袁晨凯火急火燎：“执行命令就行了！别废话！还有，我们的侦察机找到美军主力舰队了吗？”