美军的这两艘护航航母是标准排水量8000吨、满载排水量14000吨的同级舰长岛号和科雷吉多尔号，每艘携带25架舰载机，包括3架侦察机和22架战斗机，两艘重型巡洋舰是标准排水量10000吨、满载排水量13000吨的同级舰波特兰号和印第安纳波利斯号。整个舰队由法兰克杰克弗莱彻少将指挥。
“全体进攻！重点攻击航母！”攻击机群总领队曹世荣激动地下令。
位于6000米高空的零式战斗机纷纷翻转机翼，齐齐抛弃副油箱，以行云流水般的流畅动作展开呼啸俯冲。实际上，当北华军机群飞到附近时，美军舰队已经通过侦察机获悉敌情，长岛号和科雷吉多尔号上的44架F4A野猫式舰载战斗机全部起飞迎敌。美军舰队的上空出现了极其壮观的一幕，令舰队内的美军水兵无不屏住呼吸，沉浸在巨大的震撼中：在六千米高空展开俯冲的零式齐刷刷以密集编队迎头扑下，副油箱翻滚着脱离机身，在空中形成令人眼花缭乱的螺旋形坠落痕迹，抛弃副油箱的零式在机动性上陡然激增，整个机群以堪称优美的弧线航迹斜掠向美军的野猫。与零式相比，升空迎战的野猫则相形见绌，两种飞机在体型上就可以看出了差距，零式的机身修长轻盈，野猫的机身则短粗笨拙，前者的爬升率和转弯半径等机动性能让野猫望尘莫及。用一个美军士兵的话说：“我们的野猫跟敌人的零式展开战斗的场面，活像一群肥胖臃肿的渡渡鸟迎战一群灵活敏捷的雨燕。”
摄人心魄的机械轰鸣声和机翼划破空气的尖啸中，俯冲而下的零式机群与升空迎战的野猫机群在舰队上空四千多米处犹如两团蜂群迎面相撞，万里无垠的蓝天白云间霎那爆发出暴雨梨花般的弹火，每架零式和野猫的机翼下、机首处都怒绽烈焰，无数的弹火在密密麻麻的混战机群间交叉横扫，第一回合就分出了胜负，十多架野猫烈火腾腾地栽向大海，零式则只有一两架冒出黑烟。双方机群呼啸对冲之后，已经俯冲到两三千米处的零式旋即齐齐翻转机身，银光闪闪中，本来在俯冲的零式机群以汽车在公路上进行飘移的姿势，轻松昂首回头，扑向天空，而已经爬升到四五千米处的野猫则挪动着短粗的身躯，以僵硬的姿势艰难地转身，展开俯冲，与从低空处冲上来的零式展开第二轮交手。在这个同时回身的过程中，就考验到飞机的爬升率、转弯半径等机动能力，很多野猫还没有成功回过身，还在天空中划着半圆状转弯半径时，早已经抢先一步完成这个过程的零式则凶猛地再度展开冲杀，凭借良好的机动性而抢占先机，咬住野猫的尾部猛烈开火。迟了一步的野猫只得加速逃逸，但零式的速度要比野猫稍胜一筹，因此试图摆脱零式的野猫纷纷屁股着火。即便有野猫在零式的身后咬住了目标，但被锁定的零式灵活地翻滚回旋，躲开野猫火力的同时迅速绕到野猫的后面，将猎手化为了猎物，随即一顿航炮将来不及躲避的野猫打成了燃烧的残骸。天空中的野猫被零式绞杀得近乎星落云散，这个场面如果打一个武侠比喻，就像两群大汉同时甩着流星锤互相攻击，只不过其中一方的流星锤是钢铁做的，而另一方的流星锤却是陶瓷做的。
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舰队上的美军官兵们没有欢呼声，只有痛苦的叹息声，因为他们看见空中的零式几乎是砍瓜切菜地追杀着四处乱窜的野猫，一架接一架的野猫滚下天际，有的野猫被打中了机首，半个飞机粉身碎骨，飞行员在驾驶舱内鲜血四溅，有的野猫被打碎了机翼，立刻失去平衡力，耷拉着半个翅膀，翻滚着摔下云端，有的野猫被击中了机尾，拖着黑烟火苗一头坠落了下来，还有的野猫则被击中油箱，凌空爆炸。美军舰队的上空，此起彼伏地落下一场流星雨，同时伴随着烟火礼炮般当空绽放开的火球。一个美军士兵在事后说道：“我们当时的心情非常沉痛和沮丧，就好像在看一场我们一个球都没进但同时却被对方连续射进三十个球的足球赛。”
双方战斗机群猛烈交锋的同时，紧随战斗机飞来的北华军的俯冲轰炸机和鱼雷攻击机也加入了这场海上盛宴。20架斯图卡和26架鱼鹰，携带着40颗炸弹和26条条鱼雷，凶猛地扑向美军舰队里的主力舰，首要目标就是美军的那两艘护航航空母舰。迎着美军舰队铺天盖地的防空火力，斯图卡和鱼鹰各司其职，斯图卡翻转机翼，龙卷风般跃上云端，继而从三千米高度以反抛物线的航迹飞旋而落，鱼鹰则在低空处闪电迅雷般水平扑向目标，部分鱼鹰在技术及其高超的飞行员的操控下，几乎是贴着海面在急速掠进，机翼搅动的气浪在海面上都形成了鱼雷穿梭时的浪迹，远望去，犹如一群飞鱼在浪花尖上跳跃，这种十几米的高度上，鱼雷机可以避开绝大部分的防空火力，因为这个角度已经超出了高射炮和高射机枪的最低射击限度。斯图卡和鱼鹰的双重攻击，堪称“鹰击长空，鱼翔浅底”。
“Torpedo！”
“Bomb！”
“Shit！”
心惊胆战的尖叫声、声嘶力竭的呼喊声、气急败坏的咒骂声中，长岛号和科雷吉多尔号上的美军舰员们乱作一团，舰长和航海长拼命躲避离弦之箭般呼啸而来的鱼雷和从天而落的炸弹。一名长岛号的美军水兵事后回忆当时的场面仍然不寒而栗：“瞭望哨用变了腔调的嗓子在嘶吼‘敌机正上方俯冲！炸弹！’，我抬起头，看到五架斯图卡垂直扑来，就像五块石头从天而降，飞机在甲板上投下的阴影越来越大，就像我们心头的恐惧。防空炮和高射机枪拼命开火，其中一架斯图卡的机翼被打飞，飞机立刻像狂风中的落叶般失控乱舞，但另外四架已经投弹了，八颗炸弹被斯图卡机腹下的投弹挂钩轻轻向前一甩，脱离了飞机，继而在令人毛骨悚然的破空声中不可避免落向了我们！这四架斯图卡的的俯冲速度跟炸弹的下坠速度简直差不多，当斯图卡带着强烈的气浪从我们头顶上以猛然提升并掠过时，那八颗炸弹有六颗在我们的军舰上爆炸了。在这同时，我们还中了三条鱼雷。”
长岛号霎那间在大爆炸中地动山摇，万吨巨舰剧烈颤抖产生的震荡波在附近海面上掀起了道道波澜。三条鱼雷全部炸穿了长岛号的侧舷主装甲带，六颗炸弹全部贯穿了飞行甲板，在军舰内部猛烈爆炸开，全舰霎那间支离破碎。甲板上的美军血肉横飞，底舱内的美军则粉身碎骨，熊熊大火迅速吞没了长岛号。
本来北华军机群还要发动第二轮打击，但飞行员们惊喜地发现，光是第一波打击就基本上已经摧毁了长岛号，这艘巨舰的抗打击性极差，此时已经是千疮百孔，并且正在沉没了。
北华军其实不是很清楚美国建造的护航航空母舰的具体性能，所以在打击美军护航航母时是当成轻型航母来打的，但实际上，护航航母虽然在吨位和舰载机数量上确实跟轻型航母很像，但却有着很大的差别。建造一艘护航航母，最快只需要三个月，因为美国人是把护航航母当成“具有携带舰载机能力的运输船”来建造的，重数量和建造速度，不重质量和战斗力。护航航母就是做成航空母舰样子的运输船，目的是运输物资，携带舰载机是为了自卫。说到底，美国的护航航母在本质上就是民船，建造时采用了民用标准的结构和材料，巨大的吨位也是为了多运输一些物资，而不是装甲的重量，所以抗打击能力非常差，很少出现受伤，基本是一打就沉，同时功率也比不上战舰，速度非常慢。北华军舰载机打击敌军军舰的办法是先用鱼雷瘫痪其动力，然后用炸弹解决掉，但因为护航航母速度非常慢，所以鱼雷还没怎么用，斯图卡就可以轻易而准确地把炸弹扔上去。
挨了三条鱼雷和六颗炸弹的长岛号在十分钟内就沉没了，而在它另一边的海面上也出现了一个巨大的漩涡，那是同时被击沉的科雷吉多尔号护航航母。科雷吉多尔号先是挨了五条鱼雷，这已经是致命伤了，它那薄弱的侧舷装甲被炸得四分五裂，即便北华军不继续进攻，也必沉无疑，但随即又挨了三颗炸弹，彻底将其炸成了一堆碎片。
“原来是纸糊的老虎！”曹世荣又惊又喜，他统计了一下弹药耗费量，发现足足三分之二的鱼雷机和轰炸机还没有投弹，因此随即改变了作战计划，“进攻那两艘重型巡洋舰！”
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意犹未尽的斯图卡和鱼鹰们立刻翻转银翼，掠风破空地扑向了正在拼命对空扫射的波特兰号和印第安纳波利斯号。尚未投弹的14架斯图卡和20架鱼鹰把波特兰号作为第一目标，在这同时，空中格斗结束的零式们基本上已经把天空中的野猫杀得干干净净，因此纷纷赶来助战，盘旋呼啸在美军舰队的上空，帮助斯图卡和鱼鹰吸引或分散美军的防空火力。美军舰队的上空，防空火力犹如在夜幕中狂飞的萤火虫群，攻击的斯图卡和鱼鹰在枪林弹雨间腾挪躲闪，鱼鹰在超低空处全力发射鱼雷，继而再猛然拉升，鱼跃龙门般在波特兰号的上空翻腾而过，落入海水里的鱼雷则破浪飞梭，第一波攻击就有六条鱼雷扑向波特兰号。波特兰号的舰长竭力躲闪，巧妙避开了三条鱼雷，但仍然被三条命中，霎时全舰震颤，中雷处电闪雷鸣，附近甲板上的水兵在爆炸气浪中惨叫着手舞足蹈飞上天，主装甲带被炸开三个大窟窿，爆炸冲击波伴随着汹涌的海水呼啸进底舱内，将里面的几十名水兵炸得血肉横飞。趁着波特兰号机动性减弱，八架已经翻上云端的斯图卡立刻急速俯冲投弹，落在军舰身边的炸弹立刻炸起了冲天的水柱和瓢泼的暴雨，落在军舰身上的炸弹则腾起一朵朵巨大的火球，无数的钢铁碎片和人体碎片齐齐在飓风音浪般的冲击波中漫天横飞。
重型巡洋舰的防护能力大大超过护航航母，因此中了三条鱼雷和五颗炸弹的波特兰号仍然不屈不饶地在海面上拼命挣扎，甲板上血流漂杵，鲜血淋漓、体无完肤的美军水兵横七竖八地倒在血泊里，伤员艰难地呻吟蠕动着，死者血肉模糊，断手断脚遍地都是，军舰的中弹处浓烟滚滚、一片狼藉，中雷处海水汹涌、浪花迭起，被鱼雷炸开的窟窿犹如一张张大嘴，贪婪地牛饮鲸吞着海水，使得军舰因为不同部位的隔水舱被灌满海水而出现了倾泻。舰队司令弗莱彻少将冷静地命令舰员抢救伤员和军舰受损处，但第二波打击随即接踵而至，又是八颗炸弹从天而落，使得已经面目全非的军舰更加地满目疮痍。重型巡洋舰的防护能力虽然大大超过护航航母，但毕竟不如战列舰，因此接连遭到两波打击后的波特兰号已经是遍体鳞伤，中弹处烈火熊熊，中雷处海水涛涛，严重的伤势让这艘军舰已经无法挽救。
眼看波特兰号已经奄奄一息，空中的北华军机群随即齐齐呼啸向了印第安纳波利斯号，共有9架斯图卡和11架鱼鹰参加了攻击。巨锤般的炸弹和长矛般的鱼雷接连不断攻击到印第安纳波利斯号的钢铁身躯上，军舰上铁水伴随着血水一起横流，钢铁伴随着人肉一起横飞。其中的一颗炸弹正好贯穿了印第安纳波利斯号二号主舰炮附近的装甲，引爆了二号主舰炮的弹药库，霎那间发生的震撼海面的巨大爆炸使得这艘军舰近乎拦腰折断，二号主舰炮被炸得粉碎接替，三门口径203毫米的炮管横飞乱舞。
上午9时45分，北华军机群持续一小时零十分钟的攻击因为耗尽弹药号而结束，出击的60架零式战斗机、20架斯图卡俯冲轰炸机、26架鱼鹰-2鱼雷攻击机共损失了26架飞机，包括8架零式、11架斯图卡、7架鱼鹰，击落美军飞机36架（那几架脱离战斗的美军飞机最终会因为没有着落地点而迫降或坠毁），击沉2艘美军护航航母和2艘美军重型巡洋舰（波特兰号当场沉没，印第安纳波利斯号在半小时后被美军自行击沉），另外还击伤1艘驱逐舰、1艘轻型巡洋舰、1艘运输舰。
弗莱彻少将沉默地站在临时旗舰亚特兰大号轻型巡洋舰上，看着正在缓缓沉没的军舰、满海燃烧的军舰碎片、漂浮在海面上的尸体和挣扎求生的落水者、忙着拯救落水者和打捞尸体的水兵。这时，一架最后离开的北华军飞机呼啸而来，在不远处扔下一个浮筒，然后扬长而去，这是曹世荣的飞机。
几个美军水兵把那个浮筒搬上救生艇，然后送到弗莱彻少将的面前，打开后，里面是用英语写的一封信：
请你们拯救我方的落水飞行员并以人道主义精神对待他们，如果可以，请你们再帮助我方打捞我方阵亡飞行员的遗体，我方以军人荣誉向你们保证，我方也会在战斗中以同样的做法来对待你们的官兵和阵亡官兵的遗体。我们马上会用被俘的你方官兵或你方阵亡官兵的遗体交换你方手里的我方官兵和我方阵亡官兵的遗体。
弗莱彻少将看完后命令道：“按照他们的请求去做。”
共18名北华海军的飞行员被美军救起，同时美军还打捞起十多名阵亡的北华海军飞行员的遗体。美军确实言而有信，给这些北华军飞行员提供了人道主义待遇。
与此同时，曹世荣和飞行员们正兴高采烈地凯旋而归，辉煌的战果让他们都极度兴奋。但他们突然间接到了来自舰队司令部的电报：“全速返回！舰队正遭到美军舰载机群的攻击！”
“什么？”曹世荣等飞行员们都大吃一惊。
第3分舰队的上空漫天星火，上百架美军的F4U海盗战斗机、TBD蹂躏者鱼雷攻击机、SBD无畏式俯冲轰炸机正在蜂拥着攻击北华军的航空母舰。