获悉日军从沈水湾一带横渡浑河后，张学良大吃一惊，他一方面知道这是外延防线全部崩溃的征兆，一方面知道从沈水湾渡过浑河后再向北一千多米就是东北大学了。张学良急忙问谭海：“学校里的学生们都撤退了吗？”
谭海支支吾吾地道：“还没有撤完，不少教员讲师也没有离开。”
张学良又惊又怒：“为什么不把他们撤走？”
“少帅，那些学生们死活不肯走，说也要和日军血战到底...”
张学良急道：“你立刻带着一个连再加一个大队去东北大学，把老师学生都疏散走！”
谭海用迟疑摇摆的眼神看着张学良：“少帅，您身边现在就一个卫队营了！再抽，就只剩下两个连了！”
张学良坚定地道：“执行任务吧！那些老师和学生都是宝贵人才，不能有什么损伤。”
谭海忍住眼泪，向张学良敬了个军礼。
发生在东北大学的激战悲壮无比。此时的大学里还有上千名师生没有离开，谭海带着官兵们急匆匆地赶去后，正好与日军两个中队在学校门口狭路相逢，双方在被积雪落满了的街道上发生激烈战斗。谭海对士兵们喊道：“不要恋战！保护学生和老师！快！”
士兵们一边奋力抵挡日军，一边冲入学校里，保护师生离开。男学生纷纷喊道：“长官！请给我们一支枪！我们也要参加战斗！”
谭海喊道：“你们是宝贵的人才！你们必须要活下去！不能死在战场上！”
学生们仍然坚持喊道：“长官！国家兴亡，匹夫有责！”
谭海怒道：“少帅命令我们，哪怕我们都战死，也要保护你们安然无恙！请你们不要辜负我们士兵们的鲜血！”
士兵们用炸药炸开学校的围墙，掩护着学生和老师离开。在一些十字路口或街巷拐角，日军架起机枪疯狂开火以封锁道路，士兵们奋勇开火投弹，舍生忘死地摧毁日军的火力点或直接用自己的身躯给老师学生挡子弹。师生们的撤退道路上鲜血淋漓，倒满了士兵们的尸体，每一个街道、每一个路口、每一个拐角都是士兵们用人命去打通的。当日军子弹怒剑狂花般射来时，士兵们舍生忘死地冲上去，前赴后继地倒下去以击退日军，并用人墙去掩护师生们。师生撤退的队伍两侧，护卫他们的士兵们在愤怒的喊杀声和痛苦的惨叫声中滚滚倒地，为保护师生而阵亡倒地的士兵接连不断。看到这一幕后，师生们无不泪流满面。在永安路的路口，一枚日军手榴弹飞来，正好落在东北大学文学院教授鲁迅的身边，鲁迅当时正一边跑着一边忙着点香烟，突然看到一颗哧哧冒烟的手榴弹落在自己身边，惊得瞠目结舌，浑身僵硬麻木。旁边一个士兵扑上去抓起手榴弹就往回扔，另一个士兵则猛地把鲁迅扑倒在地。手榴弹被前一个士兵刚刚扔出一米外就在半空中猛爆炸开，当场把这个士兵炸死，锋利的弹片呼啸乱舞，旋风般地崩杀了一片士兵和老师学生，鲁迅因为身上压着一个士兵而幸免于难，但用身体保护他的这个士兵的后背则被炸得血肉模糊，顿时奄奄一息。
鲁迅扶住这个年青的士兵，又看了看那个被炸死的士兵，顿时泪流满面：“你刚才怎么不跑呢？我的这条老命哪有那么值钱啊！你还是个孩子啊！”
士兵回答道：“先生，少帅给我们的命令就是哪怕不要命也要保护好你们。少帅说你们这些大师一个人就顶得上一百个我们这样的士兵，我们哪怕都死光了，你们也不能死一个。”
鲁迅哽咽道：“那你还有什么心愿吗？”
士兵说道：“先生，把你的香烟给我抽一口。”
鲁迅手忙脚乱地把香烟塞进士兵的嘴里，但他还没有来得及点上火，士兵就闭眼了。
混乱中，有两辆东北军铁甲车队的医疗装甲车踉踉跄跄地经过这里，谭海立刻对驾驶汽车的医护兵喊道：“快停车！快停车！”
医护兵急忙停车并下来：“长官！我们帮你们把伤兵抬上来！”
谭海喊道：“不是运伤兵！是运重要人物！”他对身后的士兵们喊道，“把那些年纪长的老先生们都请上车！快点！”
士兵们急忙把一个个须发皆白的国学大师们送上车。这些各个学界的耆宿巨擘们看到装甲车上面的红十字标志，再看到护卫自己的士兵们受伤很多，都不肯上。东北大学文学院副院长、著名国学大师陈寅恪抱着一大摞重要的书籍跌跌撞撞地跟上来，喊道：“我们不上！不能上！让伤兵上！这是医疗车！应该运伤兵的！”
谭海道：“你这样的国学大师顶得上一千个我们这样的军人！来人！把陈先生请上车！”
陈寅恪拼命挣扎，被两个士兵像押解犯人般塞进了车内，大批的老师都被塞进装甲车，运到了安全的地方。为了保护沈阳城内各个大学、研究机构、科文机构里的科学文化工作者、知识分子、学生们，上千名东北军士兵付出了生命。这些人里，不少科学巨匠都是外籍人士，比如英国籍的细菌学家亚历山大弗莱明。当一个排的东北军士兵在东北大学生物学院的研究室里找到他时，发现这位细菌学家正忙着用汽车试图把研究室里的所有的仪器设备都给搬走，忙得不可开交。为首的那个东北军少尉急如星火道：“弗莱明先生！你怎么还没有离开！日军已经到门口了！”就在说话间，外面轰鸣的扫射声和连续不断的爆炸声已经是近在咫尺。