七月初八，李渊率军到达西河，慰劳西河的官吏百姓，开仓赈济贫民。
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李渊交代属下，今后大军到处，都要做到礼敬老人，抚恤孤寡，赈济穷困，任用贤能，平反冤狱五条，为仁义之师扬名。
在西河郡，凡年纪在七十岁以上的老人，都授予通议、朝请、朝散三大夫等从五品以上的散官。对当地的豪强、才俊，都根据才能授予相应的官职。
李渊善于书法，一边询问来人的功劳、才能，一边亲自书写任命状，一天就任命官员一千余人。
得到任命之人尽皆高兴而回，到处宣扬李渊贤德圣明。
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离开西河，李渊率军一路向南，经介休、离石，进入雀鼠谷。
七月十四日，到达灵石县，在贾胡堡驻军，贾胡堡距霍邑五十余里。代王杨侑派遣武牙郎将宋老生，率领精兵两万人在霍邑驻防。
此时，正逢连续大雨，大军无法前行，李渊派沈叔安等人率领老弱士卒返回太原，让他们再运一个月的粮草，准备等天放晴以后攻打霍邑县城。
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淫雨霏霏，秋霖不止。
在李世民的谋划之中，此次挥师南下，应该是以雷霆之势斩关夺隘，然后西进入关。然而如今却因天气原因，三万大军淹留于这深山河谷之中。
从贾胡堡至霍邑这条路，李世民曾经走过几次，两边是山，中间是汾水，他忧心宋老生提前准备在路上设伏，就想亲自去探一探路，以免雨停之后，大军南下时遭到伏击。
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在请示过李渊之后，李世民和段志玄找了一位乡民引路，乘夜查看地形。
贾胡堡距霍邑五十余里，大路沿河谷向南，走到距霍邑二十里折向东南，再行十里是一个谷口，两边山形险峻，是理想的设伏之地。
李世民心中庆幸，宋老生不懂用兵，未在此处放置一兵一卒。
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在谷口之处，汾水折向正南，大路沿汾水直达霍邑县城北门。
乡民向李世民介绍，此处距霍邑正好十里，如果大军从这里转出谷口，在霍邑城头之上即可看到。他告诉李世民，旁边还有一条山路，偏向东南，有密林遮蔽，可在不被霍邑守军发觉的情况下，到达霍邑城东门。
李世民随乡民一起上了山路，虽然有些险峻，但兵马却可通行。沿山路一路向东南，到了霍邑城下。
霍邑城西临汾水，四面环山，建于中间的平地之中，如果占据城南，即可截断前往河东郡，通往关中之路。李渊的大军如不攻霍邑，可从城东到城南绕城而过。
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看过地形，李世民心中盘算，宋老生作为守军定有“两怕”。
一怕，李渊大军占据城南，断其后路。
二怕，李渊大军从北、东、南三面围城。
因此，宋老生无论如何必须将李渊的军队阻在城东。
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查看过道路和地形，李世民和段志玄回到贾胡堡，他向李渊禀报了探查的情况。李渊喊来李建成，三人在一起商定了攻城之策。
在三人的谋划中，要将霍邑当作起兵以来的立威之战，然后携此战之威，南下河东，西进关中，无人再敢撄其锋芒，以后大军所到之处即可传檄而定。
而快速战胜霍邑守军的关键点，是诱使宋老生率军出城而战。
如果宋老生守城不出，李渊的军队就要强行攻城，这样一两个月也不一定能攻下霍邑城，“义军”迅速西进关中的计划已将毁于一旦。
因此，李渊、李建成和李世民经过认真商议，才确定了诱使宋老生出城应战的计策。
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攻打霍邑城的策略已定，只待天晴李渊率大军直逼霍邑城下。
然而天公却不作美，雨一直下个不停，道路泥泞无法行军。再加上粮草没有运到，军中所剩余粮已经不多，军心开始浮动。
有人传言，刘武周和突厥人乘太原空虚，要去攻打晋阳。裴寂等人心中忧虑，怕在晋阳的家人和产业受到损害，便劝李渊率军返回晋阳。
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李渊拿不定主意，召集属下官员商议对策。
裴寂等人认为，宋老生两万重兵据守霍邑，短时间内难以攻下，刘武周与突厥人联合唯利是图，如若进攻晋阳，“义军”必定腹背受敌，处于被动局面。军中将士的家属都在晋阳，一旦晋阳被刘武周攻下，定会军心离散。
裴寂向李渊力谏，稳住根基要紧，务要回兵太原，以后再待机南下。
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李建成、李世民则力主攻打霍邑，李世民对李渊和众官员道，“宋老生乃是莽夫，以讨捕小股盗贼起家，不懂用兵，可以一战而擒。刘武周在马邑根基未稳，不敢悬师远进攻打太原。”
李渊被裴寂等人所惑，不愿听从李世民的建议，斥责李世民年少轻狂，不明利害。强行下令，撤兵返回晋阳。
李世民还要争辩，李渊喝令，“如再扰乱军心，当以军法从事。”