李世民见刘弘基沉稳睿智、气度不凡,心中便生出结交之意,他欣赏地看着刘弘基,问道,“刘兄今后有何打算?”
刘弘基也不掩饰心中的真正想法,郑重答道:
“我此行的目的,就是想试一下二郎君,想看一下你的武艺和为人,再看是否值得投靠。”
“如今看来,官署守卫所说并非虚言,二郎君确实是人中龙凤,不但武艺超群,而且对人能坦诚相待,虽出身高贵,却无傲骄之气。如蒙不弃,刘某今后愿誓死追随。”
说罢,刘弘基向李世民拱拱手。
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李世民听刘弘基夸赞自己,谦逊地道,
“谢刘兄谬赞。世民年幼,无德无能,能得刘兄看重实是三生有幸。如果刘兄有意,在这乱世之中,你我兄弟如能相互帮衬,或可成就一番大事。”
刘弘基再次拱手,向李世民道,“既然二郎君看得起在下,那么就这样定了,今后我刘弘基便唯二郎君马首是瞻。”
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几人边吃边谈,大约用了有半个时辰,众人打点完毕,才又重新上路,在同行的队伍之中,又多了刘弘基一人。
因为在路上耽搁了太多时间,日头已经偏西,天已到了未时,但到石壁寺的路程才刚走了一半。众人不敢再作耽搁,便加快了脚程,放马而行。
到了申时,一行人就到了石壁寺所在山下的小镇,镇上多有香客往来,有数家客栈供香客歇脚、住宿。
由于天色不早,上山已有些太晚,一行人便找了一家干净整洁的客栈住下,等候明日早点上山。
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一宿无话。
第二日一大早,众人起来,在客栈用了饭食,即到石壁寺上香。
因小镇离石壁寺还有近十里路程,众人仍骑马沿山道缓慢而行。
用了大约半个时辰,才到山门之前。
众人在寺前下马,李世民、观音婢和刘弘基将马交与扈从,让他们在寺外等候。
陆峥、覃兰和侍琴在后面跟随。
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石壁寺山门为单檐式门洞。
正中有古篆书写的"石壁寺"三个大字,古朴而刚健。
进入山门,正对大雄宝殿。
后面依次是七佛殿和千佛殿等殿堂。
从低到高,错落有致,与山势融为一体。
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大雄宝殿东边有一通石碑,是《昙鸾和尚碑》,记录着前世高僧昙鸾法师,在此念佛往生的经历。
昙鸾法师乃是中土佛教净土宗的一代宗师,当年曾在此开宗立派,以石壁寺为中心传播净土教义,提倡掐珠念佛,自此弥陀净土信仰迅速向民间流传。
如今由当世名僧道绰法师主持石壁寺,寺内香火兴盛,香客如云。
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观音婢发现,石壁寺的香客与吃斋念佛的郑观音不同,也与到其它寺院上香的香客大相径庭。
这里的香客都是边走边手中捻着佛珠,口中不停发声念着“阿弥陀佛”,每个人从身边走过都旁若无人,对身边之人熟视无睹。
李世民、观音婢等人见众香客如此虔诚,也心中肃然,皆缄默不语,不敢有丝毫妄语,怕亵渎了神灵。
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李世民示意观音婢一同到大雄宝殿上香,几人也如其他香客一般,恭恭敬敬到了大雄宝殿。
大雄宝殿内,木鱼声声,梵音袅袅,不由不让人静心敛神。
大殿正中,供奉着释迦摩尼神像,大殿两侧是十八罗汉。
释迦摩尼慈颜含笑,笑看天下芸芸众生。
李世民、观音婢等人依次跪拜上香,捐了十两金子的功德,并由小僧引导,在功德簿上写下几人的姓名。
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拜过佛祖,六人退出大雄宝殿,到后面其它地方观看。
行不多时,有一位中年僧人来到李世民跟前,一手掐着佛珠,一手立于胸前,口中宣过“阿弥陀佛”,问李世民,“施主可是唐国公府二郎君?”
李世民心中诧异,暗道,这里为何有僧人认识自己?
他满怀疑惑地答道,“在下正是唐国公府李世民,师傅找在下有何事?”
那僧人又宣了一声“阿弥陀佛”答道,
“主持闻听李二郎君光临敝寺,恭请施主到方丈叙话。”
所谓方丈即为寺院主持的清修之处。
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李世民、观音婢等人随中年僧人来到方丈室。
一位年近六旬的老僧已站在方丈室门前等候。
此僧身材魁伟,白眉白髯,双耳垂轮,面容慈和,法象庄严,身着一身白布僧衣,一看就是位得道高僧。
老僧双手合十,微微含笑,立于阶前,口中宣罢“阿弥陀佛”,然后自我介绍,