崇祯十五年是个好年景，河南、山东、北直隶等地，总算没有闹什么灾荒，田地里面的收成可以有个好的预期，对于农民来说，十几年的苦难，总算是有了个盼头，全家老小盼星星盼月亮，苦苦挣扎着，千万不要倒在收获的前夜。
但老百姓们能安心耕种，不被官兵匪反复践踏的地方却不是太多，比如说在这河南地，也仅仅是归德府一地而已。
李自成和罗汝才的联军已经开始出动，小股的前锋试探着朝开封府进攻，与此同时，这支流民大军的探子都已经安排在四面八方，特别是深入到河南山东交界处，沿着黄河运河严密监视，只要一有山东官军的动向，马上是火速回报，那一次死伤将近十万的大败，彻底是打疼他们。
现在的李、罗联军号称百万，可对李孟和他们的“约定”还是有几分忌惮，可如今实力不光是恢复，而且比涡水之战的时候还要膨胀，忌惮归忌惮，天下大势如此，有事情总归还是要去做的，如果你不顺着大势去走，大势反而会把你压碎。
督师丁启睿、平贼将军左良玉、保定总督杨文岳以及纠集的各路兵马，渐渐的在开封城以南的地区开始汇集。
眼见着大明在中原一带的军队都慢慢的集中在这里，李罗二人也不可能置之不顾，而且不管怎么估计，李、罗联军都是占据优势。现在，就是一战定中原的时候了，如果一举击溃开封以南的这些大明官军，那么朝廷官军在中原之地，将无兵可用，完全的空虚下来，从海河到淮河，这广阔的空间就任我纵横了，这样的前景实在是太过诱人，这倒是和洪承畴率领十三万大军出关，皇太极带倾国之兵前来，一定要围歼这支部队，这个是差不多的意思。
打进北京城，称王称帝的日子，仿佛已经在向大家招手。至于是谁称王称帝，那就是将来的事情了。
但李自成和罗汝才一直是有些迟疑，和左良玉、丁启睿这些人打生打死这么多年了，倒还没什么，打胜打败，心里总是有底，就算败了，也可以回去收拾起来再打。
可不知道山东兵马何时会出现，会不会出现，毕竟当时是划定了开封府和归德府这个范围。触碰这个范围，李自成可已经是遭受到很惨痛的教训，部下的兵马一时间对官军甚至有些畏惧。
后来在河南府、南阳府几地连打几个胜仗，这才是恢复了信心和战斗力，但在三月四月间，李、罗联军还是有分寸的出击，开始进入开封府，扫平密县、禹州、襄城、临颍、长葛、新郑诸州县。
这些都是开封城南，临近河南府和南阳府的州县，明白战场形势的人都能看出来，李、罗联军是在为和官军的决战做准备。
之所以会这样做，是二月间李自成和牛金星的一次密谈，那时候，整个中原的官兵都有朝着开封城南朱仙镇一带靠拢的动作，李自成和罗汝才商议之后，得出结论，如果这些官兵抱团聚集成力量，沿着黄河前进，那这么一只强大的队伍，配合上足够的后勤，跟积储有限的联军对抗，还是有优势的。
这样流民军队在已经完全控制的河南府估计也无法立足，搞不好还要从潼关回陕西，才能有比较稳固的落脚点，才能积蓄力量反击。
陕西残破之极，比河南差的太多，李、罗联军之中，不管是骨干的士卒还是那些景从的流民，都不愿意回到陕西去。而且这样的话，这段时间对河南的经营，大半都要毁掉，大家刚有了个根据地，自然不愿意放弃。
面前这些官兵和李、罗联军的战斗从来都是败多胜少，对和她们的大战，李自成和罗汝才还是颇有信心，但这官兵不算什么，若是山东兵马趁着这个机会再杀出来，即便是流民大军实力增长，可还是没有战胜的把握。
进兵作战，还是退出中原，李自成实在是发愁之极，主帅如此，整个大军也都是跟着有些惶惶然。
作为谋主的牛金星再和宋献策商议之后，却主动的要找李自成，说是对这件事有自己的判断。
牛金星自从进入闯军以来，所提出的各项策略都起到了很大的效果，李自成对这位第一名加入闯营的有功名文士也是颇为的倚重。
不过见面的时候，牛金星却建议让李自成屏退左右，要单独的密谈。
“闯王，现在联军上下都是对山东兵马忌惮非常，恐怕去往开封府决战的时候，山东兵马给我军迎头一击，到时候猝不及防，恐怕是损失惨重，可是如此？”
李自成在军帐的时候，也是带着他那顶毡帽，听到牛金星这么问，禁不住叹了口气，伸手把毡帽摘了下来，若是和李闯亲近的人肯定是知道，这是李自成极为发愁才会有的状态。
和流民军中那些兵丁流民，头发也没个梳洗，乱糟糟的不同，李自成的头发还是梳理很是整洁，这是个人习惯问题，也许毡帽就是为了遮住这个和其他流民不同的地方，揉搓了几下下巴，闯王才缓声的说道：
“先生，如今进不得、退不得，俺实在是不知道如何是好，官军随手就可以打垮，俺一点也不担心他们，这天底下，怎么就有山东李孟这个怪物在。”
在李、罗联军之中所提到的官军，这个词的概念中，是不包括山东总兵李孟手下的兵马，对他们来说，这完全两种不同的军队。
“闯王，牛某知道，涡水之战后，咱们闯营和李孟重新订约，说是不得李孟首肯，不可入开封府和归德府一步，闯王真要遵守这个吗？”
“左良玉和丁启睿那几名鼠辈正在朱仙镇聚拢兵马，准备和我决战，分明是欺负咱们闯营不敢进开封府，但要让这几个鼠辈成了气候，到时候去打恐怕会浪费咱们不少力气，这百万之众，就被牵在这河南了。”
牛金星脸色很是平静，继续问道：
“闯王，要是尽起我百万大军，您觉得可以打败山东的兵马吗？”
闯王靠在椅子上，很是疲惫的模样，听到这个问题，想也没有想的回答道：
“百万之众，淹也淹死了他，但要是这么不顾老本的打，接下来怎么办，莫非我去奉曹操为主不成，而且看着今年这年景变好，若是明年依旧是这样，恐怕聚起来的流民还要散去不少……”
又是沉吟一下，方才有些低沉的说道：
“打不得，不能打，打了就要伤老本，怕是老罗那边也是这么想，这段时间的龌龊本就不少，要是再啃硬骨头，恐怕就麻烦了。”
在陕西为驿卒，刚刚起兵作乱的时候，没准这李自成还是有热血和豪情的汉子，但这么多年过去，有如此的基业势力，经过这么多风风雨雨，考虑事情已经是标准的上位者想法，冷血、唯利是图。
和官军的战斗也不再是求活，对流民来说，可能是为了生存和一口饱饭，对李自成来说，每一次战斗都是为了自己扩大更大的地盘，让自己朝着天下人的地位更进一步。
对李自成的回答，牛金星大概已经是猜到，他稍微整理了下自己的思路，又是低声开口说道：
“闯王，那李孟若是真心为朝廷着想，又怎么会和大人划界，又怎么会取得如此大胜，却并不追击？”
这两个问题一问，李自成眼睛微眯，身体却从靠这椅背朝前倾了下，当日间李孟的骑兵追过涡水，如果放手追击的话，恐怕损失不止那几万，虽然那几万兵卒死伤已经很让人头疼了。而且李孟的步队基本没有损失，如果放手大追，自己大半的兵力都得留下，也就马队能跑，而且马队要是能剩下一半，都是天幸了。
带兵打仗多年的军将都能体会其中的分寸，这山东兵马在涡水李家坡这一战上还是留了手的，要不然，李、罗联军，肯定会有一方溃散或者是损伤元气，而不会有今天这般从容恢复。
闯王李自成不太把握的问道：
“你的意思是，这山东的李二郎和朝廷的崇祯老倌也不是一条心？”
牛金星神色郑重的点点头，李孟对他和他儿子牛佺有大恩，不过牛金星一直是把这件事情隐藏的很好，但有这恩情在，他对李孟的印象未免也是极佳，这居心叵测，并不忠于朝廷，赫然是一大阴谋家的形象，还真是很难接受。
不过分析李孟对待闯军的一系列态度就能发现，李孟一直是在坐视闯营，并且有意识的让闯军做大。
这些事情，也只有身在闯营的聪明人才有可能分析的出来，因为他们才有可能接触这么多的情况，而这些，对大明朝廷来说，基本上是隔绝的。
听到牛金星的判断，看见他的确认，李自成越想越觉得这件事情是真的，本来身上的疲惫也都是一扫而空，取过边上的毡帽戴起来，从椅子上站了起来，在帅帐中走来走去，即便是他这样的城府，脸上也全是兴奋的神色。
可在军帐走了几步，还是颓然的叹了口气，伸手摩挲着头上的宽檐毡帽，沉声说道：
“就是他和朝廷那些老倌不一条心，将来横在咱们闯营面前，也是拦路虎啊，这个槛，早晚也要跨过去，可跨过去～～难啊！”
牛金星心中暗道“闯王志向远大，所图非小，也不知道自己在这闯营之中能走到那一步，传说闯王的命数有天下份，也不知道自己有没有入阁拜相的福分”，心中乱想，但说话却极有条理。
“牛某也只是猜测，遍数陕、晋、豫、京畿几地，松山大败之后，也就是剩下朱仙镇这一带的官军，丁启睿、左良玉率领的兵马，不光是闯王您和罗将军看不顺眼，怕是那山东的李孟看着也不顺眼。”
李自成重新坐下，郑重的点点头，牛金星又是继续的说道：
“闯王您看他山东兵马的布置，归德和徐州一带都有重兵，但这开封府境内却根本不管，这态度已经是显见了，只要咱们闯军不去碰开封城和河北那些小府，想必这李孟不会有什么干涉，没准闯军灭掉左良玉那一干人，他李孟还要叫好呢！”
说的越来越兴奋，李自成双手轻轻一击也是激动，口中说道：
“左良玉从五六年前就和我大军为敌，几次都要陷我于死地，这次也要要他好看……”
不过话说了一半，这昂然志气又是散了，颓然的说道：
“打败了他左良玉、丁启睿，末了还是要面对他们山东的兵马，这才是大麻烦，难道让他们在背后捡便宜。”
“闯王，学生细细的看了这李孟起家还有各次的战斗，虽然没有什么显赫天下的战斗，却也未尝一败，从胶州贩卖私盐起家，一步步的做到了今日的镇东将军，这李孟虽然是有将才，但看着却无大志，左良玉的兵马还不如他，如今已经是几十万的大军，好大的场面，可这李孟却缩在山东，若不是闯营和他打了几场，恐怕还不知道有这么一个人。”
李自成渐渐的理解牛金星的意思，重新靠在了椅背上，听着对方陈述，牛金星的声音略有些提高，朗声说道：
“闯王如今的局面正是蒸蒸日上，闯王的声望也是如日中天，那李孟既然是缩在山东，依学生的浅见，不若就让他李孟在那里缩着。他的格局终究还是太小，估计着也就是想裂土封疆，做一个富贵诸侯。既然他无大志，那也就无大害，闯王先不理会这山东一地，自顾自的做下去，等有了天下之望，那时候以天下之力对一省之地，他也翻不起什么风浪，到时候，从容招抚，就算分封给他一两省，也是小可之事，也给咱们闯营增添一股助力。”
牛金星所陈述的，李自成听在耳中，觉得颇为的可信，结合李孟近来的作为，倒真是说明这李孟是一个虽有野心，却没有什么大格局的人物。
不过，眼下这种局面，与其是不尴不尬的在这边耗着，还不如当作山东李孟不存在，大张旗鼓的做起来，李自成心中明白，自己手中的大军，若是不动不战，恐怕过来依附投靠的部众就要慢慢散去。
既然是打定了主意，心中自然也就安定下来，李自成脸上紧绷的脸就松开了些，也是略有些笑意，但牛金星却又是深深一揖，却凑的更近了些，低声的说道：
“闯王，而今咱们闯营，正是困龙出海，大展宏图之时，李孟虽强，却固步自封，老成暮气，不是大患。圣人云:“吾恐季孙之忧,不在颛臾,而在萧墙之内也。”，今日今时，那曹操手拥重兵，威福自用，又无大志，才是我们的大患。主公，您要做的，可是汉高祖，可不是汉献帝……”
李、罗现在是联军，双方歃血为盟，表面上都是亲如兄弟，但随着局面做的越来越大，这主次分别肯定要确定下来，龙椅只有一个，总不能两人并排坐一起吧，陕西的老炕上，大家可以一起蹲着唠嗑，这龙椅，谁舍得？
但双方都是没有挑明，大家都是做大事的人，不会就那些小事破脸，那是妇人之行。这罗汝才行事素来肆无忌惮，和李自成平日里艰苦自奉，一向是突出和部属兄弟没有分别不同，罗汝才和他的部下一贯是喜欢酒色享受，而且抢到了财物也不愿意与闯营按规矩分配，破了州府都是各自劫掠，不像李自成是约束部众，专人劫掠然后分配。
李、罗两军的矛盾渐渐的增大，小摩擦也是不断，偏偏罗汝才这般声色犬马的享受，让过惯了苦日子的闯营许多人颇为的羡慕，这段日子居然有过去投奔的。
对于李自成来说，什么能容忍，什么不能容忍，也有他自己的底线，听到牛金星的这句话，脸上的神色未动，开口说道：
“大敌当前，还是要两军齐心协力，先生今晚的这些话，老李心中牢牢记住了，还是那句老话，将来若有荣华富贵，必不负先生。”
闯营在三月初开始动作，自河南府入开封府，在李、罗联军的巨大压力下，密县的守军不战而逃，县城轻易的被打破。
正在开封府收拢各处兵马的丁启睿、杨文岳、左良玉等人匆忙的调整布置，把在开封府以南，朱仙镇那边的大军朝着开封城西面运动，打破密县，相比就是从西面过来了，但河南的官兵刚在中牟一带停驻。
李、罗联军却没有和官兵预计一样继续向东，而是向南打破新郑县城，官军又是重新分配调拨，李、罗联军却不向官军预设的战场运动，而是持续的向南，连续打破州县城池，在四月的时候，停驻在开封府南面临颍和襄城之间。
河南首府开封城内，巡抚李仙风被这个局面搞得焦头烂额，城外的那几位他又号令不动，只能是一次次的上奏朝廷，请朝廷催促城外兵马尽快的出兵援救。
偏偏此时，八大王张献忠率领的军队已经是自湖广进入了南直隶的境内，老回回为首的革左五营与张献忠合兵一处，过霍山攻破舒城，。
南直隶庐州府告急，打破舒城之后，张献忠和革左五营分兵，张献忠率部击破庐州府内纠集的官兵，北上攻击六安，轻而易举的破城。
革左五营则是急进，入凤阳府在霍丘一带和官兵激战，不分胜负，彼此相持。
几年前张献忠领军入南直隶，攻进凤阳中都，烧毁皇陵大宴三日，南直隶太监、文臣、武将的脑袋掉了许多，殷鉴在前，至今还让大家股栗，谁想到这个杀神又是重新杀回来，要是再出漏子，谁也担不起这个责任，无可奈何之下，南京镇守太监卢九德只好自领南京禁军两万前往凤阳府支援，流水一般的物资也向着凤阳转运。
李、罗联军一路的南向，而张献忠则是攻入凤阳，若是让这两股军队聚集在一起，局面恐怕无法收拾。