“臣，牛城，叩见陛下！”
入了宫，进了御书房，牛城有些不情不愿地跪拜。
自己那边还很多事没处理，这“老丈人”又宣自己进宫是真的耽误事儿。好歹等自己将那两个青楼买下，顺便跟“大舅哥”谈好生意呀！
“怎么，朕宣你入宫，你还不高兴了？”朱元璋那察言观色的本事自然不弱，示意牛城起身，指了指对面那太子朱标长期坐的位置。
牛城也不矜持，起身就坐了上去，望向朱元璋笑道：“陛下，您要是有事就直说，我那边还真的挺忙的。”
“挺忙？”朱元璋放下手中奏折，板着脸道：“是忙着再砍几个正三品？还是准备砍个一品、二品的试试手感？”
“陛下，您这可就冤枉我了。”牛城忙解释道：“您说，那应天府尹四年前就可以在京都为所欲为，这一条线上得引出多少人？
咱好歹是三驸马，也是陛下的女婿。这女婿能顶半个儿，身为陛下半个皇子咱得为大明百姓做事不是？
您看，百姓媚娘受了委屈又恰好是我这半个皇子的麾下，那这于公于私咱得先给他两剑让这百姓们先痛快一下不是？
这接下来再仔细审理一番，顺藤摸瓜彰显我大明皇室的公允。可正好是画龙点睛，绝然纸笔呀。
父皇，您说儿臣这逻辑，是不是没有半点的毛病？”
牛城这一顿逻辑，可谓是狗屁不通，胡诌八扯。
至于女婿能顶半个儿，竟改成自己父皇，这虽然有油嘴滑舌之嫌，倒是让朱元璋颇感有趣。
“哈哈哈，这一番话可与你以往作风大相径庭，不过倒是让朕心情舒畅了许多。”
朱元璋轻捋须髯，缓缓说道：“女婿能顶半个儿，这话倒是有几分道理。看在你这事处理得还算得当，朕便也不再追究了。”
说完，朱元璋再度抄起一卷奏折，随手道：“去吧。”
见朱元璋逐客，牛城眉头微皱，坐在那里沉思了片刻。
“怎么，有事？”朱元璋抬头问道。
牛城微微点头，沉吟少许终于抬头说道：“陛下，臣请废除宝钞！”
“废除宝钞？”朱元璋神色一凝，双眸闪过厉色。
洪武八年朱元璋命令中书省印造了“大明宝钞”，想要替代元朝存留旧钞。这些年来，可是有太多人上奏申请废除宝钞了，可朱元璋从不理会。
他是没想到，此时此刻牛城会提起废除宝钞之事。
“正是！”
牛城应了一声，刚想解释自己为何提议废弃宝钞，却见朱元璋拍案而起，怒视牛城道：“跪下！”
“啊？！”牛城愣了一下。
这宝钞若是废除，那大明贪官根本就不用一茬一茬像割韭菜一样砍头了，这是于官吏有益，于百姓有益，于国家有利的事呀！
望着朱元璋抄起桌案旁的戒尺，牛城也不敢再说什么唯有乖乖跪在了地上。
“啪”，“啪”，“啪”，“啪”……
朱元璋是牟足了劲儿，那戒尺一下下打在牛城的屁股上，也终于让牛城体会了一番朱标、朱棣这些皇子们经常享用的“父爱”！
一连十几下，朱元璋花白的发丝的额前变得湿润，他长长吐了一口浊气，将戒尺往桌案上一丢，摆手骂道：“滚吧。”
牛城这才抬头望了一眼，揉着屁股向外走去。
这时，朱元璋方才坐下，望着牛城推门而出忧声长叹：“这整个天下哪里像你想象的那般容易治理，改完盐务，废除宝钞，你这是想让我大明兵将们都吃土不成？”
他摇了摇头，轻叹道：“还是太年轻了！”
男子十六可入朝堂，十七岁的牛城算不得年轻。可对于整个大明天下来说，一个十七岁的牛城又能了解多少？
看万卷书，行万里路，在朱元璋眼中，牛城是聪慧的可造之材，尤其在商贾之道。虽然他看不起商贾但也明白商贾的重要性，也就任凭牛城肆意妄为地闹了那么一场。可对于管理天下他牛城比不得一众皇子，比不得太子朱标，甚至连朱允炆那个皇孙他都比不上。
当然，这些想法牛城是肯定不知道的。
他走出御书房便有太监迎了上来准备送他一段路，牛城直接摆手婉拒。
这都第三进宫了。
第一次进宫，是未穿越前的记忆，那是崇宁公主挑选驸马时；
第二次进宫，是十几日前，与朱元璋商议盐务改制之事；
今天，这是第三次进宫。
三次了，爷，门清儿，还用带路？
让太监带路那还不如自己看看这皇宫的风景，乐得个逍遥自在呢。
太监倒也不做打扰，反正宫内到处都是羽林卫，堂堂大明三驸马，文昌伯还能乱闯不成？
结果，还真叫这太监猜对了。
牛城一路走下去，糊里糊涂走进了御花园。
恰巧马皇后正坐在御花园中赏花，看到这样貌十分俊朗的牛城颇有些眼熟，可一时间竟没想起来是谁，令宫女上前问询。
“皇后娘娘让奴婢前来询问，不知您是哪位皇子？”宫女上前一礼轻盈地问道。
皇后？那不就是“丈母娘”吗？
崇宁公主亲娘走得早，她便过继给了这位马皇后，马皇后对她可是如亲生一般照顾有佳，牛城也是经常听崇宁提及也是心中，对这位后世传说中鼎鼎大名的马皇后很是感激和好奇。
他对着宫女笑了笑，几步来到马皇后身前。
那宫女本想拦住牛城，可还未来得及却见牛城已跪拜喊道：“臣，崇宁公主驸马牛城，拜见皇后娘娘。”
“你就是牛城？难怪本宫看你有些眼熟，快起来吧。”马皇后笑着说道。
眼熟，是因为崇宁公主选驸马时，马皇后就在幕帘之内。
不过，牛城的记忆中可从未见过马皇后，此时算是初次见“丈母娘”，他摸了摸衣袖寻了寻，除了自己那一柄长藏于衣袖的狭长短小匕首，竟还有一枚精美金簪。
这本是他在前往扬州府的途中购买，想着送给崇宁做礼物的，可在扬州府买了十枚簪子送过了，便将这簪子留下了，寻思着再寻到好簪子一并送，这一枚便随着衣服更换跟匕首一样藏在衣袖了。
此时，却是正好当做礼物呈在了马皇后的面前。
“女婿算是半个儿，儿臣来得匆忙也没想到能见到母后，这枚簪子就全当初次见面的礼物吧。”
“你这孩子倒是嘴甜，难怪崇宁那丫头那么护着你。”马皇后笑着将那金簪接了过去，指了指对面的石凳，“坐吧，都是半个儿了，当娘的怎么还能让你站着？”
这话说的亲切，牛城也不见外一屁股坐在了对面，只是那刚刚被打的屁股有些疼，让他忍不住伸手揉了揉。
“你这是？”马皇后有些诧异地问道。
“刚刚被陛下打了一顿不碍事。”牛城也不隐瞒，笑着说道。
“看来陛下是真把你当了半个皇子了，否则就不是戒尺而是板子了。”马皇后轻笑接着问道：“你这是又做了什么事惹了陛下？”
“也没什么事，就是建议陛下废除宝钞就挨了顿打。”牛城忍不住又揉了揉屁股，一脸冤枉地说道。
“废除宝钞？你倒是真敢说。”马皇后忍俊不禁，再度笑了起来。
还别说，虽然马皇后两鬓斑白可容貌却是半点不逊年轻女子，尤其这一笑两个酒窝偏不像上了年纪的人竟有那么一丝仿佛俏皮。
“你知道就因为‘废除宝钞’这话，有多少人挨过板子吗？你这倒是博了陛下的喜爱才算幸免了。”
马皇后笑着，解释道：“本宫跟你说，我大明减免税负，大兴科举，又要北伐，又有不菲的军费开支，这各种费用下来若没有宝钞存在，根本就没有银钱发放俸禄了。
就这你还敢跟陛下提废除宝钞，这宝钞一旦废除那我大明天下还怎么维持下去？你有想过吗？”
“所以，陛下也早知道这宝钞的弊端，只是无以为续只能以此维系下去？”牛城此时方才恍然大悟。
原来，后世人皆以宝钞诟病朱元璋，却不知这正是大明开源节流的无奈之举。
“可不是嘛，这倒也是学了元朝的宝钞之法纯属无奈之举。”马皇后轻叹一声，轻轻转动手中牛城送他的金簪，接着说道：“若无你捐献国库的银两、粮食咱国库怕是现在还空无一物，至于陛下的私库…更是连后宫一众妃嫔的嫁妆都所剩无几了。”
兴，百姓苦！
亡，百姓苦！
可到了这大明朱元璋开国，却是兴，百姓福！却也恰是本该高高在上，家财万贯的百官的苦！
这朝代，还真是特立独行到了前无古人后无来者。
连堂堂皇后娘娘得了一枚金簪竟如此的爱不释手。
牛城心中不禁有些泛酸，朱元璋不易呀！这后宫的妃嫔们也真的很难！
“母后，改天儿臣给你多送些来，咱陛下的后宫嫔妃怎么也得有些值钱的物件才行。”牛城认真地说道。
“不用了。”马皇后笑了笑，将那金簪又推到牛城的面前，“都是深锁后宫的一群女人，陛下不嫌弃又戴给谁看呢？”
这话好有道理，牛城一时间竟不知如何言语。
“行了，这天色也不早了，该是晚膳的时辰了，随本宫一起吃了晚膳再回去吧。”马皇后说完，在宫女的搀扶下转身离去。
牛城忙拿起那金簪快步跟了上去……
一荤一素。
荤的不过是几片猪肉，其余全是白菜，这就是堂堂大明皇后的晚餐。
牛城望着这两道菜，说不出的心酸。
不知不觉间，眼眸中泛起些许晶莹。
“怎么，是想喝酒？”望着牛城拿着筷子不动，马皇后笑了笑，扬手吩咐道：“去将本宫给陛下准备的黄豆和酒端过来。”
片刻后，牛城面前多了一碟黄豆，多了一壶酒。
宫女将酒杯放在牛城手边，缓缓倾倒，酒香纯粹怡人，却偏偏这酒壶一看就不是什么上等货色。
却听马皇后介绍道：“这可是北边进贡的上等好酒，陛下可都没舍得喝几次，你也算有口福了。”
“谢谢母后。”牛城端起酒杯，笑着一饮而尽。
只是这本该醇香宜人的酒，喝在嘴里分外的苦涩。
这时的马皇后已经吃起饭来。
往日，朱元璋很是忙碌极少能一起用膳，马皇后实在无聊偶尔会与其他嫔妃一起用膳，可宫中规矩多总会看到其他嫔妃很是拘谨。
时间长了，她也就懒得去与旁人一起。只不过她上了年纪本就孤独，又一个人吃饭属实太过无聊，今日碰到牛城吃的这饭比平日可是香了很多。
她竟破例地吃了整整两碗米饭，连带着牛城也是陪着吃了两碗，那一壶酒一盘炒黄豆也进了他的肚子。
酒足饭饱，马皇后怕牛城酒醉出事便吩咐羽林卫送他回去。
待牛城离去不久，常伴马皇后的宫女却捧着那送她的金簪交到了她的手上。
“这孩子，倒真是个懂事的好孩子！”马皇后眼眸有些湿润，缓缓走到梳妆台坐下，打开那梳妆台正中的长条木盒，那里面正安静地躺着一直凤钗。
这是她众多嫁妆中唯一剩下的，是朱元璋给她留下的念想。后宫穷，穷在倾力相助朱元璋，穷在他朱元璋私库空空，国库也是空空。
都说皇室奢靡，可偏就到了朱元璋这皇帝，怕是想吃上四个菜都是奢望。
这就是大明的皇帝，这就是大明的后宫……
牛城坐在马车中，微微摇晃着，那幕帘透过的风却无论如何也无法将他吹醒。
要说那一壶酒不多，酒的度数也不高，可酒不醉人人自醉，醉的是心，更是头脑，是牛城打死也想象不到的皇宫内那群人为何如此生活的缘由。