腊月二十九, 小除夕，又是个飘雪如絮的天。
北风凛冽，从窗纱向外眺望, 层层琉瓦飞檐堆银砌玉, 渺万里皑皑，天地共一色。院中一株枝桠遒劲的淡桃粉梅, 昨日还是蓓蕾点点，仿佛预见了雪来相会, 一夜破萼吐蕊, 开的穷态极妍。那花朵如浅口小碗, 张着鹅黄的蕊, 正看玫红色，反看浅至淡粉, 十分新奇，梅香得了寒雪意，透过窗纱窜进炭火旺旺的屋子, 郁郁一室芳芬，怪不得取名“涵香馆”, 听闻宫中每处都有不同的花和树。
范婕妤抱着暖手炉, 站在窗前, 年节将至, 阖宫张灯结彩, 人人脸上徜徉着喜气, 廊下换成了崭新的宫灯, 门框贴上了金泥烫字的对联，那些字，她都不认识。
两个宫娥坐在角落熨衣裳, 嘀嘀咕咕说着皇帝的传闻，好像在外头宠幸了清倌人，不知藏在了何处。
门外内监传，冯娘娘和卫娘娘来了。
她自得了位份，进入后宫，才知道是一个怎样的世界，嫔妃无不是世家出身的官小姐，朝中有背景，或才貌俱佳的，说话慢条斯理，吐字含芳，那高贵庄重是从骨子里养出来的，举手投足间，无不彰显典则俊雅，只有她，是卖身为奴的农户女，做什么，都学得不伦不类，每每开口，笨言拙语，惹人发笑。
只有宫女出身的冯婉仪和女史承宠的卫婕妤，勉强能说上话。
因为，她们有一个共同之处，自卑。
她来了近两年，这六宫的娘娘源殊派异，大致分为三种，皇后待人宽和，德厚流光，自是不算。往下正一品四妃，身份贵重，听闻皇帝不立贵妃，立宸妃而代之，宸妃因病外出疗养，贤妃早年薨逝，只剩了淑德二妃，有皇子傍身，是用眼角缝看人的。再往下二品九嫔，听说先前有一位昭仪娘娘，也早夭了，嫔位三位娘娘，林顺仪，司徒顺媛，以徐昭容为尊，皆是生育了皇嗣公主的，且个个花容月貌，才华横溢，是皇帝宠爱最多的人，日常见了虽行个礼，略作寒暄，可看得出，那眼神是带着鄙夷的。再往下，薄充容，冯婉仪，虽同品阶，但薄充容是大选出来的世家千金，与徐昭容走的近，冯婉仪家中是八品官，还是个旁支庶女，自然被看不上，卫婕妤是尚膳局女史，商贾之家出身，因有宜男之相被太后天恩抬举了，和冯婉仪一样，所以关系近了，见她被排斥，心生怜悯，便结交了。
可她们，也是富贵人家的孩子，肤白手嫩，通书识字，不像她，扁担倒了，勉强知道是个一。
她在这里，能过衣食饱暖的日子，不过因着皇后贤惠，人人都可以耻笑她，踩踏她，连小小的宫女，也敢当着笑她，粗俗愚钝。
唯一得益的是，茅室蓬户的爹娘，被哥嫂赶出门，住在四面透风的破窑洞，一朝女儿飞上枝头，荣身为娘娘，得了荫封，被知县接到了朱门绣户大宅院，穿上绫罗绸缎，吃着金肴玉馔，享受一县供养，哥嫂也换了副嘴脸，将爹娘奉成了祖宗。
为了爹娘，她得守护好这份尊荣。
冯婉仪膝下有皇子，所以宫人们便分外看重些。
卫婕妤性子豪爽，不拘小节。
上次去昌明殿侍寝，回来时迎面撞上淑妃的仪驾，被罚跪在宫巷，还是她悄悄跑去皇后处，请了口谕，第二日霓凰殿请安，被淑妃斜了一个白眼，骂作蛇鼠一窝，哪里来的野蛮，也堪同处一室，云云。
范柳儿越活越觉被自卑压的，不敢抬头。
宫人呈了茶点，冯婉仪和卫婕妤各自落座，一个笑道：“我和冯姐姐在云萝馆坐着，看到下雪，想着出来走走，又觉冷的厉害，不如到妹妹这里讨一盏热茶喝，稍事也该去霓凰殿定省了，正好一起。”
范婕妤垂颔，学着她们的样子轻声细语道：“正是了。”
闲叙了会儿家常，不免说到共同的丈夫，皇帝，上次见龙颜，还是中秋节，琼华宴上匆匆露了一面，小年夜宫宴也不在，昌明殿内侍来送口谕，说皇帝有军报要看，百官已封印，各部留了守值的，每日递呈公文，边疆战事稍缓，照理，皇帝该清闲了才是。
这情形，已不用藏掖。
冯婉仪叹道：“不知是怎样的美人，勾走了陛下的魂儿。”
卫婕妤说：“姐姐操这心作甚，原不是我们操心得起的，便是外头没有，韶华馆进了那么多美人才人，也轮不上你我啊，还是恬淡自处，心宽才能活得长久，咱争取啊，活他个百岁，才对得起父母生养一场。”
冯婉仪二十五岁，本就不出众的姿色，生产后腰身丰腴，胯骨宽大，在宫里算得珠黄色衰的女子了，卫婕妤丹凤眼柳叶眉，一颦一笑带着飒爽，还是赏心悦目的，相处以来，私下说起房帏，冯婉仪只道早年被太后赐给皇帝，宠幸过两次，其后再不曾沾过天恩雨露，卫婕妤也是被太后一道懿旨送到昌明殿，只入幸过一夜。
说到此，范婕妤面上挂不住，她虽睡过龙榻，却还是完璧的身子。
未时末到霓凰殿，雪下的密了，搓绵扯絮，三人坐在各自的软轿，围着猩猩毡斗篷，宫巷随处可见内侍监执帚扫雪，方过去，又落了白白的一层。
进到内殿，徐昭容和薄充容已来了，林顺仪也刚到，行了个礼，宫娥解下斗篷长绦，依着位阶坐到两边玫瑰椅上。
不多会儿，司徒顺媛和韶华馆的御妻们也来了。
皇后一袭杏黄凤穿牡丹大袖衫，围着金缕佩绶，发戴红宝鸾凤金步摇冠，端的是雍容尔雅，笑意晏晏，一一询问各位姐妹饮食进膳，身体是否妥当，每天皆问两遍。
淑德二妃每次姗姗来迟，对皇后象征性地敛衽请安，众人起身曲膝一福，齐声念：“淑妃娘娘、德妃娘娘万福金安。”
二妃连“免礼”都懒得说一句，只清一嗓子，算表示过了。
一左一右坐到最上的两个位子，端起茶盏，下巴颔儿总是倨傲的弧度。
卫婕妤暗自甩了个白眼。
皇后谆谆说着年节的事，殿外忽传：“陛下驾到——”