明溪微微垂眸：“哭不出来。”
小乞儿被噎了一下。
秉着雇主至上的理念，他慢慢说道：“不哭也没事，反正姐姐比前几个卖身的都要好看很多。”
“姐姐这么好看，为什么要进刘府呢？别怪我没提醒姐姐，我前几个雇主的尸体，我可在城外的乱葬岗看见过，浑身是伤，不成人样。”
“你若知晓，为什么还要帮她们？”明溪问道。
小乞儿轻嗤一声：“她们要荣华富贵和安稳，我要活下去，这叫各什么来着？”
“各取所需。”明溪答到。
“对，各取所需。”
天渐渐亮起来，各个人牙子押着手脚被绑住的奴隶来到卖奴场所。
明溪环视面黄肌瘦，身挂烂布条的奴隶。
有男有女，有老有幼。
他们浑身散发着冲天臭气，却只当闻不见一样，两眼无光的被人牙子驱赶。
明溪垂在膝前的手握紧拳头。
小乞儿看了眼面色稍稍有异的女子，以为她怕了，咬牙道：“算了，我把银子还你。”
明溪摁住他细瘦的胳膊，淡淡道：“无妨。”
小乞儿摇了摇头，开始躺尸。
日头渐渐毒辣起来，明溪的脸上冒出一层细密的汗水，没有被泥巴抹到的地方白里透红，煞是好看。
小乞儿透过草席缝隙盯着少女，正要无奈一叹，头顶忽然传来男人傲慢的话，他当即憋气。
“抬起头来。”刘府管事居高临下，用鼻孔看着明溪。
明溪微微抬头，眼皮向下耷，一副恭顺的模样。
“皮相倒还不错，”刘府管事扔下一锭银子，“十两银子，不能再多了，以后你就叫桃红。”
“明桃红”连忙捡起银子，秉着做戏做足的原则，请了两人将小乞儿抬到城外。
等人走了，她把剩下的八两银子丢给躺在坑里的小乞儿。
“你的买命钱都给我？你不要？”小乞儿蹭一下坐起来。
明溪拍了拍身上的土，挥手离去：“有缘再见，我还挺喜欢你。”
小乞儿掂着八两银子，低声咕哝：“也要你有命回来。”
—
山阳县是淮阴郡守的治所所在地，刘灰身为淮阴郡守，府邸就在山阳县城中，远超寻常郡守该有的规制。
明溪庆幸自己没有选择潜入刘府，而是以正大光明的身份入府。
否则她就算躲过护院潜进来，也会被偌大的山水庭院绕晕头。
明溪初入刘府，先是在刘府的中院做了快两个月的活计。
为着她的皮相，没派重活，主要是为了考察她是不是哪家细作，有没有武功。
管她的嬷嬷考察通过后，再同上面的管事禀报，把她调入内院。
今天正好是明溪入内院的日子。
走在水石清华的池塘边，明溪看了眼池塘上漂浮的一盏盏冒着荧光的碧玉莲花灯。
莲花灯搁在木托盘上，随水逐流，代替枯萎的残荷，使得园林回归盛夏。
“桃红姑娘？”带领她的嬷嬷对她还算恭顺。
像这种年轻姑娘，入了内院，身份可就大大不同了。
明溪收回视线，佯装惊讶：“这都快入秋了，怎么还有这么多莲花？”
嬷嬷笑道：“郡守喜欢夏景，那些莲花都是玉做的。”
明溪便咂舌道：“那要多少银子？”
嬷嬷打趣道：“待桃红姑娘入了郡守的眼，哪里会将这点银子放在眼里，姑娘还是快些请吧。”
入了内院后，明溪得到堪称贵女般的待遇，美衣美食美婢服侍，被娇娇养着接近月余。
等肌肤恢复白皙细腻，她终于等到刘灰的召见。
她身上的所有珠钗都被收走，只穿了身朱红罗裙，坐在软轿上，由人抬进刘灰的书房。
书房一侧摆了架雕花大床，另一侧则是公文书桌。
似乎是有意限制她行动，没给她准备鞋子，不过这都不要紧。
待人出去，明溪光脚踩在冰凉的地板上，走到书桌前的紫檀木椅前落座。
桌上一笔一墨极为考究，配那个骨子里淫·邪狠辣的刘灰，真是暴殄天物。
明溪翘起二郎腿，给自己挂上媚骨天成的技能。
不多时，房门被推开，一个身穿华服的中年男人抚须走进书房。
他起先望着大床，见床上没人，心下一惊。
再一转头，只见一位红衣美人慵懒地支着下颌，十根手指在昏黄的烛光下依旧泛着柔白的光晕。
明溪漫不经心勾了勾手指，刘灰下意识上前，缓缓靠近她。
“美人叫我好找。”
刘灰张开双臂，准备将明溪拥入怀中。
明溪勾唇轻笑，晃花了男人的眼。
然后她迅速起身，一把掐住刘灰的喉管，力道大到使男人的脸涨为酱紫色。
明溪凑到他耳边，低语：“我等郡守的人头，也等了好久。”
当今魏博节度使昔日落魄，受彼时为县令的刘灰的胯下之辱，极尽侮辱。
而后两人同朝为官，刘灰已是一地郡守，出入有人护卫周全，魏博节度使无法杀之。
刘灰的项上人头，就是她献给魏博节度使的敲门砖。
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明溪放了把火，夜晚火光冲天，整个刘府乱作一团。
她趁乱找了把刀，割下刘灰的头颅，用牛皮纸包裹好后，再用藏青的布包裹。
她根据三月来摸清的刘府地形图，带着刘灰的头颅来到一处清贵的院落。
这是刘灰幼子刘嫖姚的院落。
他的身形和她差不多。
她潜入房间，找了身新做的黑色圆领袍和靴子换上，再带着包袱融入夜色。
深深的床幔后，骨节分明的手指突兀出现，躲在床帏后的少年目光清冷。
他看了眼大开的木窗，慢条斯理将其关上。
那个眉眼凌厉的少女，他记下了。