张衡为了趋使百姓更加信道，遂令弟子向四方传播消息，说是只要川蜀以及四方的百姓信奉他们的话，如果还愿意追随他们学道的人，张陵就会让弟子，施舍给他们五斗米粮。
而当时的百姓多为困苦，土地被世家所掌控，常常有食不果腹之感，今有张陵做了此事，所以不管是百姓们真心或者是假意的，遂纷纷信奉起了道教。
可是到了后来，道教逐渐势大，屡屡有引诱百姓，霍乱天下之举，多次被朝廷给下来了，再至后来，到了桓、灵二帝的时候，朝廷无力地方。
故对他们也就放松了些警惕，然而还有世家子弟，多是瞧不起他们这些信道者，均称呼他们为“米贼”。
张衡死后，张鲁就继承了他的衣钵。
自刘焉死后，刘璋暗弱，无力镇守一方，被张鲁窃居了汉中之地，
张鲁盘踞汉中之后，就自命为道家“师天君”，统领一方，并募告天下，让天下信道者，皆以其为首，四方之辈，多数已经改换了门风，不似张陵之时，所以张鲁之辈，多为他们所鄙夷，多自不屑。
为了更好的收复民心，张鲁让前来学道的百姓，都被称呼为“鬼卒”，成为他坐镇道家的士兵，是最低级的信道者。
“鬼卒”上面级别的，则被张鲁认命为“祭酒”，统领一千七百人，相当于战乱以前的中郎将级别的首领；“祭酒”再上面的级别，被张鲁认命为“治头大祭酒”。
相当于后来的杂号将军、偏将军之位。
任命完编制以后，张鲁令麾下治理地方，积极的丈量土地，要把土地均分，不可欺诈，都要以诚信为主，每人每户只能取一定的土地，若有违反的，则一律以道教的教律从事。
然后再让人，把最后一封放在水里面，说是可以让苍天降下甘霖，以泽被苍生。
如此三通文书等各项事情以后，这些伤病的人的病痛就可以自动痊愈。等他们痊愈以后，张鲁又勒令麾下的信道者，让不可取百姓的金银等财物，只取五斗米就算了。
之后，张鲁又让人建立义舍，以供流民等穷苦的百姓所居住，或者是到这里来领取食物。
而在义舍之内，张鲁让人准备了大量的清洁的住房，还把大米等柴米油盐等准备停当，时不时的更是有肉食补给。
然后谁过来住或者取的话，都可以取一定的量，如果谁敢多取的话，张鲁就会代表上天惩罚他们。
而如果汉中境内，有胆敢触犯刑法的人，张鲁令法司官先饶恕他们三次。如果再不加悔改的话，张鲁再让人惩罚他们。
而在汉中张鲁统辖的地方，没有任何汉朝官员的编制，所有事情都以“祭酒”掌管。
张陵之后有张衡，张衡之后有张鲁，张鲁正是张陵之孙也。
自张陵开始，他们祖孙三人，如此雄据汉中之地已经超过了近六十年。
至何进专权的时候，国家实在无力地方，无力征伐，又看到张鲁治理汉中确实有一套。