“大人打算分兵进击，两路合围？”
“不然，先取宁城。”
“宁城？”王家乐愣了一下，“这样会不会打草惊蛇？”
“宁城为去建平必经之路，虽然可以绕道，但其余地形崎岖，交通不便，延误时日只怕更加不妥。”姜桂题胸有成竹，“自古都言兵贵神速，倘若我们以迅雷不及掩耳之势拿下宁城，蓝天蔚纵然发觉，也回天无力。你想，绵延数百里，纵然发觉不对劲，也来不及做出适当调整了。”
“大人高见，我倒真想看看蓝天蔚乱成一团的窘相！”
蓝天蔚真有那么蠢吗？是！也不是！蓝天蔚处处分兵的情报是准确的，排成了一字长蛇阵的情报也是准确的，但不正确的是兵力总数。北路军进军时，总共有近25000人马，即使是分兵，每处的兵力也远较姜桂题想像的来的雄厚，示弱于敌的目的在于迷惑。
李春福所部确实在向平泉进军，但那不是真打，是佯攻，目的在于威吓承德守军不要轻易出动，是牵制和吸引。
这其实都是蓝天蔚布的局，没错，王家乐确实询问了老百姓，但那些老百姓所知道的情况其实是蓝天蔚有意散布出去的，而且说的模模糊糊，有那么点意思又不太真切；拉王家乐参军也是确有其事，但其实负责招兵的一看就知道他们是行伍出身，眼睛又贼头贼脑地到处乱看，问他话时也是滴水不漏，王家乐自以为很聪明，很圆满，其实都是马脚。试想，一个普通的农民，看见了大兵，躲都来不及，还会大大方方地迎上去？就是答话也肯定是慌慌张张、断断续续，象他这种能说成如此流利的，肯定有来头。在接到报告后，蓝天蔚和夏海强已秘密布置眼线盯着他们，他们的一举一动，都在革命军的眼里，直到他们最后骑马离去。
“果然不出所料，是清军派来的奸细。”夏海强得意地说，“咱们这出戏唱得算逼真了吧？”
“姜桂题不是笨蛋，活了这么一大把年纪，又历经甲午之役，经验丰富，不漏点破绽给他看看，他是不会上钩的。”
“你说他能完全相信吗？这家伙毕竟是员老将。”想到姜桂题20年前就是掌兵军官，夏海强不敢托大。
“这就是我这样提供情报的意义了，敌人全部获得假情报，一不可能，二无必要，全部让他们得到真情报，我们就处于劣势。一定要真中带假，假中有真，似真七分假，是假又有三分真。”蓝天蔚笑着说，“我们的侦察人员也该回来了吧？”
“快了，你说他上钩，他会选择哪里突破？”
“要是你是姜桂题，你会选择哪里下手？”蓝天蔚没有正面回答夏海强的问话。
“我……”夏海强仔细看了看地图，又好好想了想，“我会选择打宁城，虽然此地可以绕过，但其余路都不好走，还是从大道上来比较省力和省事！”
“不错，我也这么想，而且我敢断定，姜桂题也是这么想。”
“那我们怎么办？守城肯定是下策。”
“埋伏！”蓝天蔚说出了两个字。
“埋伏？”夏海强一愣，“埋伏在哪？怎样才能不被他发觉？”
“在宁城以北25里处有两座山，左曰草成山，右曰申曲山，山上丛林密布，郁郁葱葱，中间夹着官道，是宁城北边门户，两边狭口处最宽只有不到100步，我看可以在那里设伏。”蓝天蔚建议和夏海强一起去勘察地形。
热河境内发现革命军的消息大大震惊了清廷，为巩固热河防卫，匆匆任命赋闲在家的锡良为热河都统，全权统揽。这个任命出于多方考虑的，一个锡良是蒙古族，容易和热河境内的蒙古王公取得和谐，方便防守；第二锡良当年曾任东三省总督，与秦时竹多有过节，不必担心他有异常情况；第三就是承德是行宫重地，当年咸丰曾在承德避暑山庄躲避英法联军，清廷还有在那里躲避革命军的幻想，倘若承德有失，打击是很沉重的，而锡良绝非昏庸之辈，挑他担当此任，连袁世凯都认为很恰当。
“姜大人发来电报：已初步探明敌之虚实，准备出击，先取宁城后取建平，意图拦腰截断革命军，使其首尾不得相顾。”参谋把消息告诉袁世凯。
袁世凯起身边看地图边问：“现在革命军到底在哪里了？距离平泉究竟还有多少路程？主力在何处？”