就像所有阴谋都有暴露的那一天一样，军事上所有的偷袭也有被发现的那一天。12月23日，姜桂题派出去的王家乐向他汇报了侦查情况：
“大人，据卑职侦查，不仅建平、宁城，甚至建昌、朝阳都已落入革命军之手。”王家乐告诉目瞪口呆的姜桂题，“宁城守军我亲眼所见，其余消息是派人四下打听而来。”
“没想到秦时竹动作这么猛！”姜桂题倒吸了一口凉气，“革命军从何处进军？宁城现有革命军多少？其余各地又有多少？革命军统帅是谁？”
面对连珠炮的问题，王家乐丝毫没有含糊：“革命军是从义州出发进入热河境内的。宁城守军不超过1000，其余各地兵力不等，大约以建昌为最多，有3000人马，其余大约在1000到2000之间，据卑职估计，总人数应该不超过8000，统帅是蓝天蔚，副帅是夏海强。”
姜桂题拍拍他的肩膀，心想不愧是我的心腹爱将，这么快就把消息探明了，接着问，“那现在革命军在干什么？各处兵力可有明确动向？”
“这个，卑职不详，革命军似乎到了宁城就停下来了，各处兵力忙着招兵、征粮、收税，好像没什么明确动向。不然，兵力也不会如此分散，东一堆西一撮的。”
“分兵占地乃兵家大忌，蓝天蔚连这点也不懂？”姜桂题乐了，“宁城防守情况如何？”
“以卑职的眼光，实在是稀稀拉拉。丝毫不严密，我带着几个弟兄轻而易举地混了进去，城里还是老样子，唯一不同的是街上多了些革命军。”
“你怎么知道他们是革命军？”
“简单，革命军都剪了辫子，卑职正是根据这一点才估计出革命军的兵力多少的。”王家乐得意地说，“甚至还有几个把我们一把拉住要我们参军，被我拒绝了。”
“你怎么能拒绝呢？留在那里做个内应岂非更好？”姜桂题连连跺脚。
“卑职想大人等着回话。一时也没想到这一层。再者……”王家乐压低了声音，“再者参加革命军是要剪辫的，卑职担心……担心日后朝廷怪罪……”
“唉，这么好的机会！”姜桂题有些惋惜，转念一想，反正情况也探的差不多了，总算收获不小。
突然间。收到袁世凯的询问电报：“各地情况如何？查明革命军的动向和虚实否？”刚想作答，又来一封，“查建昌敌军向平泉挺进，几乎全为骑兵，人数不下2000……”这是承德清军通报的动向。
“怎么回事？”姜桂题有些发蒙，“蓝天蔚行动了，派骑兵干什么？想靠骑兵攻城吗？”
“卑职不知！”王家乐也是丈二和尚摸不着头脑。“革命军难道还要再分兵掠地？”
“哈哈，既然敌人如此贪功冒进，我一定要给他们点颜色看看。”姜桂题踌躇满志地走到地图边，对王家乐说，“从现有的情况来看，革命军沿义州、朝阳、建平、建昌、平泉一线摆出了一字长蛇阵，绵延近500里，对此，你有何解？”
“兵法云，一字长蛇阵。击首则尾应，击尾则首应，击中则首尾皆应，故应分兵出击，同时击首、中、尾三段，方能破解。”
“那是在校场上摆阵用的破法。”姜桂题笑了，“小校场处，地方狭隘。兵力有限，故能腾转挪移，因此需三段进军。现在形势，敌军绵延五百里。安能如此方便的首尾呼应？”
“大人的意思是我们不要分兵，直接破一路就可以了？”听了姜桂题的话，王家乐感到有些脸上发烧。
“也不是随便哪一路都可以的，击中为上上之策。”姜桂题得意地说，“现今之计，击首则敌后退至中路，击尾则前移中路，只有第一击直接指向中路，才是正确的破解之道，那样一来，首尾便被我军分割开来，必将不战自乱。”
“大人高明，遥遥500里，倘若我们直插中路，一旦革命军粮草断绝，惟有死路一条。”王家乐不失时机地拍马屁，“卑职敢问大人，中路向何处进军比较妥当？”
“这里！”姜桂题在地图上点了点，顺着他的手看过去，王家乐看见“建平”字样。“此处正好在其中间，因此我们就要在那里下功夫。”