1904年2月6日，日本向俄国发出最后通牒，并宣布断绝日俄外交关系。联合舰队秘密出发，于8日夜偷袭了旅顺港内毫无准备的俄国太平洋舰队，东乡平八郎指挥发起突然袭击，发射多枚鱼雷，重创俄军三艘战舰。几乎与此同时，在朝鲜仁川港的俄军“瓦良格”号、“高丽人”号以及锚泊在港内的俄国轮船“松花江”号，遭优势日本分舰队突袭，全部自沉，俄国仁川支队就此覆没。
2月12日，即日俄开战的第三天，“老佛爷”慈禧太后以光绪皇帝载恬的名义发布谕旨：“现在日俄失和，非与中国开衅”，中国应“按照局外中立之例办理。”2月17日，总理各国事务衙门正式知照各国政府：“日俄失和，朝廷均以‘友邦’之故，特重邦交，奉上谕守局外中立之例。”
增祺是朝廷命令的忠实执行者，他不但要求手下文武官员不得卷入这场战争，而且还划出了日俄交战的范围，这个范围主要在辽河以东，具体包括：西自盖县所属之熊岳城，东至丹东县界街，由东向西，包括黑峪、龙沼、洪家堡、老岭、一面山、沙里寨、双庙子等为南北界限。界限以南一直到海边，其中金州、复州、熊岳三城及丹东为指定战区；抑或西至海岸起，东到鸭绿江、南到海岸线，北行至五十里上，为指定战区。
但这种人为划分战区纯粹是清政府的一厢情愿。虽然日俄两国都表示承认辽河以东为交战地，以辽河以西为中立地，但战争真打起来之后，日俄两家早杀红了眼，哪里顾得了是交战地还是中立区？纷纷插手辽西。此时对辽西的宫军和绿林队伍的争夺则更加激烈。
冯麟阁虽然一度对俄国人的条件动心，但在随后日本人提出的条件面前，他完全无力拒绝。津久居平吉大尉忠实地秉承了福岛的命令，对所谓“义勇军”大肆许愿：凡生擒俄兵者给银40无，抓获军官者加倍：凡击毙俄军缴获其肩章、军帽、刀剑者给银15元，军官加倍；凡缴获俄军良马者赏30元；凡义勇军在战斗中负伤者赏银50元，战死者加倍；凡勇敢善战建功者，给予破格奖赏……
这样的赏格对于冯麟阁而言实在是比较有诱惑力，他不由得心动了。
日本联合舰队对旅顺的偷袭虽然在战术上取得了成功，但远未达到重创俄太平洋舰队的目的。日本要在朝鲜和东北作战就必须通过海路运兵，几乎毫无战斗力的日本运兵船无疑是俄太平洋舰队极好的靶子，为维系陆上作战的生命线，东乡平八郎决定通过自沉船只堵塞旅顺港的出海口。从2月9日到3月初，联合舰队先后组织了三次沉船作战，但由于俄军海岸炮台的封锁，船只没能自沉在指定海区，对旅顺的封锁作战以失败告终。
面对咄咄逼人的两国厮杀，增韫不免害怕，再加上分别投靠日俄两家肆意活动的土匪作乱，为了维持治安，他特意将秦时竹所部调防至新民府边缘的七岭堡，美其名曰“确保局外中立”！
“中立，中立，人家都打到咱们家门口了，还中立？”夏海强忿忿不已。
“不中立又能怎么办？这么窝囊的朝廷对日俄两家是麻秆打狼两头怕……”秦时竹介绍了目前的战局后又继续阐述历史发展，“3月21日日军将在朝鲜镇南浦登陆，4月进至鸭绿江，13日，俄军指挥官马卡罗夫所乘坐的“彼得罗巴甫洛夫斯克”号战列舰出海返航时将会触雷爆炸，俄国太平洋舰队失去唯一有战略眼光的统帅，即将全军覆没！4月底日军突破俄军防线，5月初在辽东半岛登陆，进逼金州和大连，并开始攻打旅顺……”
军史本是秦时竹的老本行，有了资料依托更是不在话下——这场战争对他来说更象是一部老电影，所不同的是，以前他是观众，现在他是“剧中人”了，如果可能，他还是一个很好的演员。
“如果不出意料，战局将会沿着这样的趋势发展。当然，也不排除有可能的偏差。”
“老大，我们现在怎么办呢？增韫让我们换防到七岭堡也有快一个月了，我们就这么眼睁睁地等着啊？”夏海强已有些急不可待了，“再说，小日本将家伙都送来了，怎么也要表示一下吧……”
“不急，时机到了自然要参战，等待是现在最好的策略。”秦时竹很有把握，冷静地说：“洪义，情报收集得怎样了？”
“金寿山最近闹得很欢啊……张作霖也有些蠢蠢欲动的模样，至于冯麟阁……”葛洪义有些挠头，“只听说他运动到了辽阳一带，最近却忽地没了消息，听说是给俄国人抓走了。”
原来冯麟阁一直在辽阳太高岭一带破坏俄国铁路、阻挠俄国的军事活动，并且扬言除非俄国拿出巨额代价，否则绝不停止扒路活动，
老毛子本来就对冯麟阁不肯投靠怀恨在心，现在看他依附了日本人更是铁了心要除掉他。怎奈冯麟阁十分机警，直接捕杀不易，俄国人费了老鼻子的力气，终于有一天在冯为部下庆功时而大摆宴席的当口探明了情报后，在其他马匪的带领下，哥萨克突袭会场，一举将冯麟阁擒获。
但冯麟阁势力着实不小，毛子虽然抓了他，但仍然一心想将他拉拢过来为己所用对付日本人，因而没有立即处决冯麟阁，反而将他从旅顺口押往萨哈林岛关押。冯麟阁被关进一个苦力营中看押，每天要下矿挖煤——俄国人企图用这样的羞辱让他屈服。但冯麟阁命大，十几天后他利用同被关押的中国工人的掩护，藏身于运煤车的煤堆，冒着窒息的危险躲过了俄国士兵的搜查，并转辗回到奉天。葛洪义之所以在这个节骨眼失去了冯麟阁的消息，完全就是因为这段经历。
“很好，连这样的细节都没变动，看来整体历史的框架没有发生位移！”秦时竹大笑，“天不便道亦不变，我的想法有着落了。”
“啥着落？”
“看地图！”秦时竹重重地在地图上画了一个圈，“就是这里！”