大江水道，素来是航运命脉。在战时，它属于天险。可实际上大江对于南方来说，实在算不上什么天险。众所周知，守江必守淮。淮河一线一旦被突破，大江南北岸，到处是缺口，想守也守不住。
古来南方小国，诸如三国东吴，南北朝宋齐梁陈，所有防御兵力全在淮河一线。如果放弃淮河一线，等同于放掉桥头堡。毫不夸张的说，淮河就是南方的‘潼关’。只不过，淮河没有潼关那么‘易守难攻’。
对于大江来说，它更多的作用，其实还是囤积粮食，利用南方密密麻麻的水网对淮河防线进行补给，同北方强国打消耗战。是故，大江航道，素来繁盛无比。
战时繁盛，天下太平之时则更加繁盛。
一艘两百石左右的船只航行在大江中下游，它的目的地是润州江宁，这艘船上满载着北方货物，拥有大量毛皮、羊毛衣、白糖等南方稀缺高端商品。
“我们已在三处渡口停留，每次都会卖出大量货物，据报，对方已经注意到我们。若卑职没有猜错，对方肯定打算在我们进入下一个渡口之前伏击我们。”
船头上，一名年轻校尉对着张玄素禀报。
“或许，不是下一刻渡口，而是今晚呢。”张玄素两只手收缩在袖口中，迎着风，轻声的说。
“今晚？”校尉一顿，而后面色凝重道：“若是今晚，我们需要立即通知王将军。”
“放心，王将军身经百战，早有准备，我们做好自己的事情便足够了，不需要画蛇添足，引起对方警惕。不过呢，你们也要多加防备小心，以免中招。”
“是。”校尉抱拳，缓步退下。
张玄素轻轻吐口气，脸上缓缓浮现一丝笑容。
“我倒要看看，是什么鬼怪在作乱。”
“那肯定是水鬼咯。”褚遂良笑吟吟的走到他身边，与他一起吹着风，享受着难得的安宁。
“水鬼？”张玄素蹙眉道：“这什么意思？”
“在南方，我们喜欢叫水匪为水鬼，少数地方也叫做水猴子。他们在水中力大无比，一旦被它抓住，任凭你是项王在世也逃不掉身死下场。后来，入伍之水师悍卒，又唤作水鬼。大抵上，是希望水师在水中能有水鬼那样翻江倒海的能力。”褚遂良轻声解释道。
张玄素点点头，而后想起什么，问道：“我记得，褚寺卿好像就是南方人吧？”
“准确来说是钱塘人。”褚遂良脸上涌现一抹回忆之色。
“那好啊，这次你过江，我心里可有底了。”张玄素一笑。
“别。”褚遂良脸上回忆之色收敛，苦笑道：“不瞒你说，我很久没有回钱塘了。前隋那会儿，为了前途北上，粗略算来，已有将近二十年没有回家乡看看了。这次回来，奉命杀人，可实在是没那个脸面去见乡亲们。”
“怎么，你知道什么了？”张玄素笑问。
褚遂良叹道：“你不是这里的人，可能不是很理解。南方宗族势力，盘根结错，因姻亲，地域，理念等等差别，分为各色不同的派系存在，很难厘的清。圣人这次彻查淮南道，江南道，必然是牵一发而动全身，我不是怀疑什么，我是肯定，绝对会查出一大片贪赃枉法之徒。”
张玄素冷冷道：“他们活该，圣人待他们还不够宽厚么，处处拉拢安抚，却没想到换来的是他们变本加厉，此番若不加以严惩，何以让朝廷面对天下百姓。”
“是。”褚遂良点点头，面色十分惆怅。