“若说臣对江南士绅的了解，可用一句话来形容，那就是‘江南冠盖辐辏之地，无一事无士绅把持，无一时无士绅把持，有司惟力是视’！”
陈子龙的脸色顿时阴沉下来，阎应元这话实在是太狠了！
“臣并非虚言夸大。臣父乃是衙门吏员，臣虽然是北直隶人，却打小在江南长大，自认对江南情形了解甚多。”阎应元继续道。
“江南士绅居乡行径，归纳起来，约有如下数端：
一是干预行政，把持乡里。江南士绅以其门生故吏遍天下的影响力，请托干谒，干预地方行政，时时事事无不要体现其意志，维护其利益。盖因其在朝野力量太多强大，府县官员遇事也不得不征询士绅意见，否则政令便难以通行下去。
二是侵夺小民田产。江南缙绅仗势欺人，指使纵容家人子弟奴仆侵夺田产，刁钻残暴手段无所不用其极。吴中士大夫，田连阡陌，受请寄，避徭投，贻累闾里。士绅们倚势恃强，视细民为弱肉，上下相护，民无所控拆也！靠着巧取豪夺，强逼百姓投献，很多士绅动占有动辄数万亩、数十万亩膏腴田产！而普通小民则无立锥之地，只能卖身为奴，或当佃户，或入士绅开办工坊做工，赚取微薄的薪资养家糊口。陈兄刚刚说江南之繁华，其实不在士绅，而是建立在无数小民血肉之上！
三是肆意奴役乡民。缙绅贱视乡间小民，颐指气使，任意役使。士绅们但有营建之事，便驱使乡民为其做事，丝毫不顾乡民之利益，役使乡民，仿若官府一样。
四是蓄奴成风。人奴之多，吴中为甚，其专恣暴横，亦惟吴中为甚。士子一旦科举得中，得录官籍为绅，便有无数乡民投靠为奴，为的是躲避朝廷赋税。此种情形看似出自百姓自愿，其实更是无奈选择。因为士绅霸占兼并太重，沉重的赋税落在小民头上，小民被压得喘不过气，而不得不投靠士绅为奴以求一时松快。然而一旦投靠为奴，便完全失去自由。对士绅来说，投靠为奴的小民予取予夺，鞭扑责罚，致残致死，毫无人***仆忍受不了百般虐待，一有机会，即反抗主家，是为奴变。
江南之地，奴变多次发生。陈兄是松江华亭人，当知道松江奴变之事。松江董传策，性气刚戾，待下严酷，被家奴杀死。华亭董其昌，宅第被乡民焚毁。太仓、上海、嘉定、昆山、石门、金坛、溧阳等地也都发生过奴变，奴仆忍受不住士绅欺辱，群起暴动，索契杀主！”
听到这里，朱由检看向了一旁的陈子龙，就见陈子龙默然点头。阎应元说的都是真实发生过的事，他无法否认。
“五是奢侈荒淫，醉生梦死。江南士绅，宦囊既丰，又兼营市利，鲸吞小民脂膏，百般役使细户弱民，积累起了巨额财富，身处繁庶之区，又见过世面，因而讲排场，摆阔气，蓄优童，拥丽姬，精赌术，已属寻常，甚者荒**烂，追求畸形生活方式，了无读书士人之气味。
江南之地，贫者无立锥之地，遇到灾年，无数百姓背井离乡上街乞讨，饿死无数，路边白骨遍地。而苏州城中，太湖之畔，亭台楼阁，画船之中，丝竹声声，士绅孝廉拥姬豪饮，醉生梦死。
如此江南，是士绅之江南，江南之繁华，又与小民何干？”
一口气说完，阎应元闭上了嘴巴，只觉得神清气爽，心中块垒顿消。他是一个有良知的人，对生活艰难的小民十分怜悯，早就看不惯那些作威作福的士绅了！
陈子龙则震惊的看着阎应元，平日里和阎应元交往，觉得阎应元为人温和，却没想到他对士绅抱有如此大的敌意！阎应元如此，其他人呢？那无数被奴役被欺压的小民呢？他们对士绅们又抱着什么态度？陈子龙可以想象。
若是皇帝宣布对付士绅，整个江南根本就没人会为士绅站出来，无数百姓恐怕会拍手叫好，无数奴仆会奋起举事，向他们曾经的主人挥刀。到时恐怕不需要皇帝亲自动手，千万奴仆便会把整个士绅阶层撕成碎片！想到那种后果，陈子龙顿时不寒而栗。
“陛下......”陈子龙张了张嘴，却不知道如何劝说皇帝。
朱由检很是欣慰的看了看阎应元，没想到这个后世的抗清英雄，竟然有这样的见识，竟然清醒的认识到江南的情形。此人，可堪大用！
“阎应元的话你听到了，可有什么错漏之处，你尽可以驳斥之。”朱由检对陈子龙道。这陈子龙也是人才，只要观念能转变过来，能抛弃自身士绅立场，也是可以用的。
陈子龙默了默，他知道阎应元说的都是真的，强行辩驳只能是诡辩，他不屑为之。
“阎应元所言皆不虚，但臣要说的是，士绅也分好坏，也有很多心怀国家之人，也有修桥补路爱惜百姓良善之辈，不可一概而论之。”陈子龙只能如是道。
因为他知道那样的士绅实在太少，也许有士绅比较善良，但架不住其家人其奴仆打着其名义作恶。拿接受投献兼并土地这一点来说，整个江南，就没有一个士绅没有兼并田地的行为。自己家也是如此，陈家数千亩的田地，皆是兼并而来。
“其实朕很想知道，在尔等士子心中，国家与百姓，和你们家产田地相比，哪个更重？”朱由检看向陈子龙，饶有兴趣的问道。
“当然是国家百姓！”陈子龙不假思索的道。他是真的读书人，从小读圣人之言，在他心中自然是国家百姓更加重要。若是国家遇到为难，让他舍家为国，他会毫不犹豫半点不皱眉头！而在另一个时空的历史上，陈子龙也是这样做的，他的后半生都在抗清，都在为了恢复大明而奋斗，为此付出了自己的身家性命！
“既然如此，你还有什么可犹豫的呢？”朱由检微笑道。
陈子龙豁然开朗。