大梁文明元年，正月初十。
定西大营所属之地为灵州奉节府，沿边境线往北依次是金川府、广平府和东庆府。
金水大营坐落于金川府北面靠近广平府的位置，长弓大营则处于东庆府西北角上。
原先位于金水和长弓中间的古平大营被裁撤，如今是古平军镇，驻军古平卫一万二千余人。
再算上孤悬于外的虎城，和边境线外依据地形险要保留的九座军寨，以及当初从边军中精简下来的灵州三卫厢军，这便是大梁西军的全部兵力，合计二十五万余人。
定西大营所辖三座军寨分别为白草寨、勇毅寨和龙安寨，在大营西面呈品字形排列，各寨之间相距约四十余里，寨内驻军两千五百人。
其实两年前这里有六座军寨，由于王平章向开平帝建言因而裁撤三座，只留下如今这三座占据地利的军寨，充作定西大营的屏障。
大雪终于止歇，天光已然放晴，广袤的高阳平原上一片银装素裹，与蔚蓝的天空交相辉映，极目望去足以令人心胸开阔。
一队数百骑从白草寨出来以后，在统兵将军的目送下逶迤东行。
崇山伯齐新信马由缰，不疾不徐地介绍道：“侯爷，根据太史台阁送来的情报以及边军游骑打探得来的消息，西吴军队分为东西南北四路，其中南路军主将、即镇南大将军张青柏亲自坐镇西面二百余里外的鹊首城。张青柏麾下有骑兵三万，步卒八万左右，相较几年前的鼎盛时约莫只有六七成实力。”
谷梁悠悠道：“不可小觑张青柏的练兵之能。”
“是，末将明白。”齐新恭敬地应下，继而道：“这两年里虽然少了三座军寨，但白草寨等地不断加固城防，粮草军械亦储备充足。张青柏麾下兵力虽是定西大营的两倍，但他想攻陷这三座军寨却没那么简单，末将有信心力保西南防线无忧。”
今日是谷梁来到定西大营的第四天，他已经将大营和三座军寨转了个遍，各处的武备军容颇为严整，齐新这番表态倒也不算信口开河。
谷梁望着西境别具一格的疏阔风景，眼中浮现几分感慨，缓缓道：“还记得当初你在祁年大营只是一个小小的前军统领，麾下只有二千余人，却敢硬顶着我的军令不退后。那时还以为你是哪家勋贵府邸的子弟，否则哪来的这种胆气？”
往事历历在目，齐新笑道：“末将记得那是仁宣二年的双龙山之战，其实末将后来也很担心，虽说那一仗最终是大梁获胜，可末将终究是违抗了军令。侯爷不仅没有降责末将，还将末将提为指挥使，这才有了今日的崇山伯。”
他顿了一顿，感慨道：“末将虽然从未在侯爷麾下带过兵，却不敢忘记侯爷的恩德。”
谷梁摆摆手道：“那是你应得的封赏。其实我是想说，彼时彼刻恰如此时此刻。”
齐新微微一怔，旋即恍然。
开平帝登基前后，边境上亦不安稳，西吴大军袭扰南周渡江北上，与现在的局势何其相似？只不过那时候西军由裴贞统领，谷梁一直待在南境罢了。
谷梁策马徐徐前行，平静地道：“太史台阁在西吴的探子已经有两个多月没有传回来任何消息。”
齐新凝眸道：“末将也能感觉到边境上的局势越来越紧张。从年前一个多月开始，鹊首城那边派出来的游骑数量逐渐增多，虽然他们没有明面上的越界举动，但末将确认张青柏麾下游骑对于边境的侦查越来越密集。种种迹象表明，卫国公的担忧正在成为事实。不过侯爷无需担心，朝廷和刺史府这几个月一直在做准备，边军各营也都在整军备战，吴军很难占到便宜。”
听他提起都中的那个年轻人，谷梁面上浮现一抹复杂的神色，随即略过裴越的名字，点头道：“你的判断没有错，于无声处起惊雷的确是张青柏的风格，其人性情谨小慎微，尤擅隐蔽行事，不过——”
齐新神情肃穆地望着他的侧脸。
谷梁话锋一转道：“西吴这次如果进兵肯定不是小打小闹，你觉得他们会选择哪一路作为主攻方向？”
齐新沉思片刻，斟酌道：“末将以为，虎城仍然会是他们的主攻方向。”
“为何？”
“拿不下虎城，西吴便始终要担心被截断后路。”