“火，起火了！”
马岱话刚说完，就有小校大叫起来。
马岱、司马懿急回头看时，只见左侧密林里已经冒起了浓烟，不到片刻功夫，滚滚浓烟中有就腾起了暗红色的火焰，火势迅速开始漫延开来，这时候，正在追杀楚军溃兵的西凉铁骑也发觉了异常，孟达、苏则以及马休等领军将校见状急令全军停止追杀。
汹涌而前的西凉铁骑纷纷放缓马步并最终勒马驻足，此时距离全军进入林间空地仅有一步之遥，如果不是这把突如其来的大火，西凉铁骑也许就会一头撞进陷阱里了。
“这是怎么回事？”
眼看西凉铁骑停止追击，在领军将校的喝斥下重新整好队形开始有条不紊地后撤，马岱不由又惊又喜，问司马懿道：“这火是谁放的？仲达，是你让人放的吗？”
“没有啊。”司马懿茫然摇头道，“在下也不知道是怎么回事。”
很快就有快马回报：“将军，林中突然冒出大批楚军，正借着大火的掩护撤往江边。”
“将军！”有副将上前建议道，“何不派骑兵追击？”
“不可。”司马懿急道，“楚军乃是主动退却，万不可轻敌冒进，更何况江边必有荆州水军接应，等我军骑兵绕过这片密林赶到时，只怕楚军早就已经上船逃走了。”
“嗯，仲达说得对。”马岱点了点头，沉声道，“传令全军，不可贸然出击，一切待兄长大军到来之后再做计较。”
次日。
当这场大火缓缓熄灭时，马跃才率领二十余万骑步大军堪堪赶到。
马跃在贾诩、李肃、鲁肃、蒯越、马战等人的簇拥下肃立林边，恰值早春时节，春雨未至，正是天干物燥之时，这一把大火将几乎将整片密林都烧成了灰烬，空气中飘散着浓重的烟味，因为烈火灸烤而灼热的土地仍在冒着袅袅的青烟。
“咦，父王你看那是什么？”
马跃身后的马战忽然惊咦了一声，手指前方喊了起来。
马跃、贾诩等人顺着马战手指的方向望去，只见不远处一块巨石下倾倒着一坨黑乎乎的物事，看样子倒像是一辆板车，不过已经被烧得漆黑一团，众人再看四周，才发现附近还有许多这样的物事，不由大多已经被烧得面目全非难以辩认了。
“这……”李肃失声道，“竟然是弩车！”
“该死的。”贾诩也倒吸了一口冷气，沉声道，“没想到楚军竟然仿制出了我军的弩车！”
“这也没什么。”马跃舒了口气，淡然道，“弩车的构造并不复杂，曹真手下不乏能人，这东西看一眼就知道怎么做了，不过，几辆弩车是不足以改变楚、凉两军在实力上的巨大差距的，曹真小儿和诸葛村夫如果想用弩车来抵挡孤的三十万大军，那是自己找死。”
“报……”马跃话音方落，忽有快马从前方疾驰而来，扬声大喊道，“襄阳急报。”
马跃抬头喝道：“讲。”
“徐晃、方悦、马岱三路大军已经攻陷襄阳，楚军正逃往江陵。”
传讯兵话音方落，马跃身后的文官武将纷纷露出振奋之色，没想到徐晃如此迅速就攻占了楚军的大本营襄阳，战事进展之顺利简直有些出乎预料，马跃、贾诩、鲁肃、蒯越等人脸上的表情却截然相反，非但没有喜色，反而流露出担忧之色。
“跑得倒是挺快！”马跃左手握拳，重重击中右手掌心，不无遗憾地叹道，“看来在襄阳重创楚军的期望也要落空了，现在楚军已经大踏步撤往江陵，江陵背后就是长江，再想在江北抓住楚军主力围而歼之就不太可能了，唉……”
贾诩劝道：“这一战只要能夺取长江以北的南郡、江夏两郡，再加上南阳郡，荆襄七郡我军已经占据其中三郡，曹真就算全师退至长江以南，其治地也不过几百里，百姓更不过区区几十万，就像是秋后的蚂蚱，已经蹦达不了几天了。”
马跃沉思片刻，向贾诩道：“文和，令徐晃率两万骑兵先行南下，直逼江陵，方悦、马岱暂时按兵不动。”
贾诩拱手道：“诩领命。”
……
益州。
西羌叛乱既平，马征从中挑选两万名年富力强的羌兵随军出征，其余老幼妇孺愿意返回西羌的尽数谴归故里，不愿意返乡的就地安置，由西川士族安排土地进行屯田。半月后，马征与张松合兵一处，尽起七万骑步大军大举南征。
番王孟获闻讯，当即集结各路番兵共计两万精锐番兵与西凉大军对峙于三江城。
马征依法正之计于三江城外盘蛇谷中埋伏引火之物，又令先锋大将马延陀诈败诱敌，马延陀十战十败，败走盘蛇谷，孟获不知是计率兵径直追入盘蛇谷中，正纵兵追击时，猛听得山谷两侧鼓声震天、杀声四起，孟获急抬头看时，谷上火箭纷下如雨，引燃了谷中埋设的引火之物。
盘蛇谷中顷刻间大火弥天，可怜番王孟获以下两万精锐番兵尽化灰烬。
……
江陵，马跃行邸。
马跃正与贾诩、鲁肃、蒯越、司马懿等到人议事时，李肃忽然匆匆走进偏厅，向马跃拱手说道：“主公，乌林港有消息传回来了。”
“哦？”马跃欣然道，“是不是徐晃将军已经攻陷乌林港了？”
“不。”李肃神色凝重地摇了摇头，答道，“徐晃将军遇上麻烦了。”
“麻烦？”马跃问道，“什么麻烦？”
李肃道：“因为水土不服，军中一半多的将士都病倒了，大量战马正在疯狂地掉膘，根本连站都站不起来了，徐晃将军麾下两万骑先锋铁骑，现在只有不到五千骑兵还能勉强作战，唯一值得庆幸的是，楚军似乎还不知道我军虚实，并未趁机发动反击，如若不然，后果就不堪设想了。”
“水土不服？”马跃蹙眉道，“眼下正是初春，远未进入多雨季节，天气也还没有回暖，怎么会水土不服呢？而且就算是水土不服，情况也不可能这么严重！当初孤率八千铁骑席卷荆扬时，也曾遇到水土不服的难题，可也没有如此严重啊。”
当初马跃率八千铁骑席卷荆扬，李肃也曾随军出征，对于这情形自然是最清楚不过。
李肃深以为然地点头道：“在下心中也甚是困惑，同样是西凉铁骑，为何主公的骑兵就不惧南方水土，而徐晃将的骑兵就如此不济，此事委实古怪。不过现在徐晃将军和两万将士处境危险，主公还是应该早日派谴援军前往救援，以免误了大事啊。”
“等等。”蒯越忽然打断李肃，问道，“子严方才说连战马也在疯狂地掉膘，对吗？”
李肃道：“正是。”
蒯越又问道：“徐晃将军派来的信使可曾说病倒的将士都有些什么症状？”
“有说过。”李肃道，“好像是头痛发热、肚腹鼓胀，浑身无力……”
“坏了！”蒯越击节道，“这定是染上了急性大肚子病了。”
“大肚子病？”马跃、贾诩等人面面相觑道，“何谓大肚子病？”
蒯越道：“在下对医术也略有研究，素知荆州有一种病病，重者往往腹大如鼓、痛苦不堪，因此称之为大肚子病，对于南方人而言这种病的危害不大，既使染上也容易自愈，可对于北方人却威害极大，北方人一旦染上此病十有八九会急性发作，轻者昏睡不醒，重者丧命。”
马跃心头陡然吃了一惊，冷不丁想到了贾诩在函谷关前曾经用过的瘟疫毒计，厉声问道：“此病如何感染？”
蒯越道：“饮用或者接触不干净的生水即可染病。”
马跃又问道：“该如何医治？”
“无约可治。”蒯越摇头道，“不过此病有个特点，一旦适应了南方水土就能不药而愈。”
“竟无约可治？”马跃蹙眉问道，“川军将士能否不药而愈？”
蒯越想了想，答道：“川军将士属于南人，体质与荆襄人士无异，纵然患病也不会急性发作，就算饮用了不干净的生水也只会患上慢性大肚子病，此时与正常人并无两样，也不影响体力和战力。”