“二少夫人、怜小姐。”
“茉竹？”赵孟氏撂下手中的活计，认出这女子乃是在主厅中当差的丫鬟，“怎么了？”
“回二少夫人的话，”茉竹已至桃李年华，未许人家，办事沉稳周全，乃是赵普跟前得力的婢女，“二少爷命奴婢来此传话，说是前厅来了客人，他须得随老爷陪客，请夫人在怜小姐这儿多坐些时候。万一迟了，只怕明日才能陪夫人出府了。”
“知道了。前厅来的是甚么人？”赵孟氏不由得好奇，究竟是甚么贵客，值得一国宰相携子相陪。
“是江南国的郑王爷。”
赵孟氏同赵攸怜对视了一眼，皆是哑然。
“江南国的王爷，同爹很熟？”赵攸怜抬眸发问。
“这……”茉竹颔首浅笑道，“许是来拜年的。”
赵攸怜若有所思地点点头，赵孟氏温声谢道：“劳茉姑娘走这一遭了。”
“二少夫人折煞奴婢了……奴婢告退！”
茉竹退下，屋中只剩下姑嫂二人。赵攸怜眼睛滴溜溜地一转，扫过赵孟氏鼓起的肚子，甜笑道：“嫂嫂，外边雪大，二哥让你在这多坐坐，你就好好歇着……我，我想溜去前厅看看……”
“怎么？和我坐在这里，闲得发闷了？你这是嫌弃嫂子身子不便，想撇下了我去？”赵孟氏一面嗔笑着，温声劝道：“还是别多事了，免得又惹爹不快，你说呢？”
“哪里！”女子义正言辞地反驳道：“我这是怕累着嫂嫂和我那小侄子！”
又一把握住妇人的臂弯，轻摇道：“我保证，就偷偷地在窗户底下蹲一会儿，一定不会让爹发现的！我心里明白，就我这身份注定登不上大雅之堂，又怎会去给大家找不自在……可是我真的想去看一看，就看一眼……”
女子说着说着，眼波汪汪，嘟起小嘴，一副楚楚可怜的模样。
赵孟氏见她说得情切，心有不忍，终是点点头应承了。
只身偷偷离了暮芙园，赵攸怜便如出笼的小鸟一般，身轻如燕地在园中踏雪穿梭。方才的自菲之语五分真情，余下九十五分皆是作戏。左右她这般哄二嫂也不是一次两次了，以致此番是半分愧惭也无，心早飞到相府正厅去了——来者不善，善者不来。江南国的事，二哥总是瞒着她。这一回，她倒要亲眼看看，李从善那家伙要玩甚么把戏。
正厅中隐隐传出爽朗的笑声，主客双方似谈笑正欢。赵攸怜放慢脚步、猫着腰，凑到了墙根。方才运气似有些急了，她竟有些气喘起来。窗户关得严严实实，屋中的暖一丝也透不出来，她将外袄裹得紧了些，挨着墙沿蹲下。
“不比江南四季如春，”赵普的声音，“汴京冬寒，王爷在馆驿之中，住得可还舒适？”
“劳赵相挂心。馆驿中下人甚众，服侍周到，本王带来的人都派不上用场了。”李从善道，“只是，善奉国主之名来宋进贡，如今公务已了，善亦不便多扰，一直打算着寻个合适的时机进宫觐见皇上，当面拜谢辞行。”
“王爷大驾，若能在汴梁多留些时日，乃我等之幸。倘王爷另有要事，自是不便强留。待陛下首肯，王爷定下归期，赵某定要摆酒为王爷送行。”
顿了顿，李从善道：“先谢过赵相美意了！”
接着，二人接着汴梁冬寒的话题聊了下去，从雪水烹茶、青梅煮酒的雅人韵事，谈到《阳关三叠》《秦王破阵》的雅音乐理，偏偏只字不提国事，句句不谈同心珏，听得赵攸怜是云里雾里，抓不住半点关键。
终于，她在墙角外再也待不下去了，捶着蹲麻的两条腿，踉踉跄跄地往西苑的方向走，一面气恼着——这江南国的郑王没事跑赵府来做甚么？唐国王爷、宋国宰相，两个人的交谈不说唇枪舌战，至少也得一语双关、话里有话罢？可她怎么半点意思都没听出来？虽说她不畏寒，可蹲在墙外吹了半会子的冷风却一无所获，怎么想都亏得慌！
穿过东苑的园子，发麻的双腿渐渐恢复了知觉。在东苑停留得愈久，愈容易被人发现，她正想施展轻功，耳边却传来一男子的朗声：
“数萼初含雪，孤标画本难。香中别有韵，清极不知寒。”是二哥的声音，“可是崔道融此诗？”
原来二哥不在正厅中陪客，他在园子里做甚么？赵攸怜心生疑惑，沿着声音的方向探了几步。
“不错！赵兄，你瞧我这记性！”
女子的脚步猛地一顿，在雪地里直挺挺地站住了。顺着声音来的方向望去，挂白枝杈间，两个颀长的身影立在一树寒梅前，右边的正是赵承煦，而左边的，竟是，林卿砚。