除夕之夜。
宋国的皇帝真可谓日理万机，连着忙了十数日无暇接见江南国使臣，及至辞岁年宴，方想起将郑王一行人请到宫中，一尽地主之谊。
申时刚到，宫里来的轿辇便停在了官舍前。李从善一袭紫袍，施施然坐上了轿，一众随侍护卫在轿后跟着。轿辇前当先两人，居左者一身劲装，目似星光，正值壮年。居右者身形颀长，样貌俊逸，却是个弱冠之年的年轻人。
宋廷的宫人前边开道，这一路进宫畅通无阻，不多时便到了紫宸殿外。李从善吩咐一干随从留待外间，只带了那劲装男子与弱冠青年入内。
不难猜想，那劲装男子便是神卫都军头郑宾，只见他警觉地观察着周遭，右手习惯性地按在腰间，只可惜入宫不得佩剑，原本挂在那里的佩刀早留在了官舍中。
而那年纪尚轻的另一人，别说是宋国的宫人，便是郑王的侍从对他都面生的很。此人并非和他们一道来宋国的，今日一大早，郑军头说有江南之人来投王爷，叫在馆驿中收拾好屋子，却没想到是这么个乳臭未干的小子，王爷竟然还带他参加宋国的年宴……
郑王的随从在殿外恨恨地看着那小子入内的背影，末了，一个年纪稍长的侍卫犹疑地道了句：“你们瞧着，这小子是不是同王妃眉眼间有几分相像？”
年宴设在紫宸殿，规模算不得大，得以携眷出席者大多是留在京中的王爷皇亲、以及皇帝钦点的寥寥数位颇得宠信的大臣。
主宾分席而坐，赵匡胤倒没驳了江南国的面子，将郑王的位子排在东面首座，仅次于上首。东面次座上乃是晋王赵光义，宋宣祖三子，赵匡胤胞弟也。西面首座上则是同平章事赵普，其子赵承宗、赵承煦分坐其后。
李从善与座上诸人一一见礼，徐徐落座，两名随从分立其后。对面的宰相次子赵承煦不时地抬眸望向这边，似有些不安。
彼时宋主未至，众宾正品茗闲谈，却闻前庭中一男子高笑着迈进殿内：
“诸公早到了？”此人朗目疏眉、神采奕奕，身披黑羔大裘，其上沾着星斑雪点，行走如风。殿中焚暖，他抬手扯开颈前的系带，脱下大裘来随手丢给宫人，露出了里面银白缕金箭衣和腰间束着的长穗墨玉宫绦。
下首的官员起身见礼，称呼道：“殿下……”
李从善微眯着眼，已经猜到了来人的身份。
赵光义正襟危坐，唤道：“光美，来见过远客。”
赵光美健步走来，面上笑意不减，端的是洒脱风流：“想必这位便是江南国的郑王爷罢？区区赵光美，这厢有礼。”
李从善含笑还礼，心中暗忖，外间盛传赵匡胤四弟赵光美骄奢恣意，原来是这种人物。
赵光美在西面次位上落座，同赵普拱手让了让，便泰然地自斟自饮起来。殿中官员大多携亲眷而来，独他一人连随侍也不曾带得，后头的茶座空空荡荡，显得尤为扎眼。他的夫人乃是开国功将张令铎之女，却少见得他携妻列席，是以坊间多有赵光美流连柳巷、夫妻二人不睦的传闻。
“皇上驾到！”
宦官迭声高呼，位上诸人忙起身走出座案，在殿中站作两列，齐齐跪下。正此时，殿前一个高大伟岸的中年男人身披镶红金袍，出现在高台之上，众山呼万岁。
宋帝赵匡胤武将出身，掀袍在龙椅上坐下，举手投足间并有统军威仪。他徐徐地向殿内扫了一眼，只是淡淡一笑，喜怒不形于色：“诸卿平身！”
众人谢恩起身，重回位上坐下。
赵匡胤蓄着长髯，上唇的两撇八字胡令他的面貌多了几分威严的棱角。再回顾殿中臣下，皆是俯首帖耳，连跅弛不羁的赵光美都微微颔首，显出服从的神态。宋朝上下齐心，只这一点，便教江南国的三人喟然。
乐司奏曲，辞岁宴正式开始。赵匡胤举杯，与众共祝开年五谷丰登、六畜兴旺、民康物阜、国泰民安。
酒饮三盏，年宴的氛围活络了起来。李从善端起酒盅移步上前，躬身道：“皇上，在下受江南国主之命，毕献方物，以表心意！恭祝陛下寿与天齐、彪炳千秋，愿宋国风调雨顺、人寿年丰！”
“原是江南郑王爷，果然人中龙凤！”赵匡胤举起酒樽，在空中顿了顿，抬袖饮下。又道：“几近年关，诸事繁杂，一直无缘与郑王一见，还望郑王爷莫怪朕疏忽怠慢。”
“岂敢！”李从善早将清酒一饮而尽，回道：“陛下日理万机，福佑中原，乃宋国之幸！”
“早闻王爷雄才大略、纬武经文，今日得见，果是龙章凤姿、深明大义！”赵匡胤此言一出，殿中诸人皆含笑附和着，一副看好戏的样子。
郑宾站在一边暗暗地握紧了拳头，低声冲身旁的男子恨道：“这宋国皇帝甚么意思？造了这么顶高帽，还想诋毁郑王有篡位之心不成？”
“皇上高誉，从善愧不敢当。”李从善淡笑着回头，“适才得见贵国晋王爷，方知何谓明德惟馨、高山仰止。想来晋王也是同善一样，自小追随兄长左右，耳濡目染罢？”
他这一番话说得平淡无奇，却似绵里针一般，将矛盾转嫁到了赵匡胤与赵光义之间，最后还不温不火地拍了宋帝和李煜的马屁，当真高明。郑宾身旁的男子颇感讶异地望向殿中央——或许，赵匡胤说得不错，他比李煜更适合那个皇位。
待他的思绪抽离回现实中时，李从善已经回到位上坐下。宫人依序呈上精致的菜品，郑王命他二人在后头坐下共饮。