王占元的忧虑是真的，倪嗣冲则八杆子打不到一块儿来！</p>
防备湘军北侵，应在荆州、建利、洪湖、石首与湘省相邻一带演习，凭什么跑到鄂东、皖西搞军演？</p>
因此土匪怀疑，两省督军兵演虚虚实实、指东打西，本意可能是剑指他们——这群啸聚鄂、皖交界深山密林中的土匪。</p>
毕竟这么多年，他们在山中杀人放火、拦路打劫，虽然严守江湖规矩，但还是对交通要道，产生不好的影响，致使两省物资营运阻塞。两省督军联合剿匪，发生过多次。</p>
土匪们对此非常警惕，在这一带实施外松内紧的手段，外来的行人、商贾，只要上了乐儿岭，表面上绝不侵扰，但暗中盘查甚紧，用以防范情报人员、军中奸细，混进山来，侦察地形，打探消息。</p>
58</p>
叶青明带孟晨瑶进山，引起土匪怀疑，虽然他是唱戏的，英邑当时虽属安徽，却与湖北黄州府的浠水、罗田边界。湖北督军王占元，一向阴险狡诈。他的情报人员有做生意的，种地的，唱戏的，行医的，卖狗皮膏药的，甚至外国洋鬼子基督教传教士，回回色目各色人物都有。</p>
叶青明本是带孟晨瑶到这儿寻人的，没想到被这伙土匪，误认为是进山打听情况的军营探子，暗中一直在关注他，还派人跟踪其后。</p>
叶青明听完土匪的怀疑，大笑起来，说各位英雄好汉，你们太高看叶某了。我一个穷唱戏的，要是能当王督军的情报人员，也算没白活一世！可惜你们搞错了，我们真是进山寻人的。接着他就把孟晨瑶家世、经历，以及她弟弟，被其父卖到这儿，姐、弟两相分开。她想寻找弟弟，见一面了却心愿之事，一五一十说了出来。</p>
土匪半信半疑，把他们关在山寨三天，虽然有吃有喝，没伤害打骂他们，却不给自由。白天有小喽罗带两条大狼狗，守在院门口，他们大门都出不了；夜晚有岗哨，更出不了门。作算万一逃出去，这深山老林，他们不识道途，只有葬身豺狼腹，跌落悬崖罢了。</p>
这三天里，孟晨瑶度日如年，她想到自己，想到娘，想到弟弟，这段时间，做梦一样，人生的经历，变幻太快了。</p>
没想到的是世道人心这么复杂，一个孤弱的女孩子，没招谁没惹谁，却遭受这么多的劫难？连出门找弟弟也遇到了土匪！现在关在土匪窝、生死未卜，不知道接下来，他们对她和叶青明要干什么？</p>
同时，她觉得自己对不起叶青明。他花那么多钱，把她从古家买到戏班。而她的到来，接二连三给他带来这么多的麻烦。特别是现在，他跟她一起，落在深山老林土匪的剿穴中，进出不得自由。不知土匪什么时候一不高兴，就取他俩人的性命！？</p>
万一这次命丧匪巢，肯定是因为她连累了他，她觉得就是做了鬼，也对不起他！</p>
不说孟晨瑶，在这里胡思乱想！</p>
再说叶青明，自从绑到这儿，生死不由自己作主，一时无了主张。虽然这两天，土匪没难为他们。但毕竟黑道强人，喜怒哀乐无常，脾气怪异莫测！说不定哪时一个不高兴，白刀子进红刀子出。这些强人自古至今，杀人放火如同儿戏，视人性命如蝼蚁草芥。落在他们的手中，想完整地活着出来，不是那么容易的事！</p>
59</p>
第四天早上，听到外面狼狗声声狂吼，大院的门“吱呀”一声打开了，有人进来到后面堂屋，向几个匪首说了些什么。</p>
叶青明、孟晨瑶不知道今天是祸还是福？也不知还能不能活到太阳落山？</p>
一会儿，小喽啰送早餐来了。今天的早餐蛮丰盛的，有白面馍馍、炒黄豆、腌菜，还有青菜；不像前几天，都是糠菜馍馍加小米粥，糠菜馍馍还发了霉，难以下咽。</p>
吃过饭后，小喽啰把他俩带到大草厅上。</p>
几个头领一溜排地坐着，中间的疤脸大汉向叶青明抱拳道歉说：“叶先生，委屈你了，这是一个误会，我们马上放你们下山！”</p>
进了土匪老巢，没有受刑，也没受辱，还完好无缺，送下山去，天底下哪有这么好的事？</p>
叶青明有些不相信，以为土匪要杀他俩，就抱拳施礼说：“各位好汉，只怪在下不谨，误入你们地盘。也不知为何开罪好汉们？你们要杀、要剐，我也没办法。只是临死前，有两事相求：一是给本人留个全尸；二是这个小姑娘，身世悲苦，年龄幼小，清白无辜，恳请好汉们，饶她一命！”</p>
匪首听了哈哈大笑说叶先生，你误解我们了哇！我们人在江湖、身不由己。虽然做刀头舔血的营生，但江湖规矩、祖宗道义，还是严遵谨守的！你们俩个人，既然到了乐儿岭上，就是我们的客人，在我们家属客店吃过饭、住过宿，就是我们保护的人，怎么能随便取你性命？</p>
这个规矩、道义，近百把年来，是我们祖祖辈辈，得以安身立命的根本。我们这些人，再顽劣无知，也没哪个敢违背！至于请你们来，只为一事误会，现已澄清，跟你们无关，不会为难你们了！”</p>
当日化妆收皮货的土匪，起身对叶青明拱手道歉说：“在下那日乔装商贩，跟踪哄骗你们，也是情非得已，心头十分惭愧！叶先生放心，我们虽为山匪。也是平民百姓，都是生儿育女、养家糊口之人。哪个没妻儿老小，哪个没骨肉亲人？除了杀真正该杀之人，岂会乱杀无辜！</p>
前日在下跟先生一路同行，见先生广见多闻，气度风雅，机智灵活，口才出众，十分喜欢、敬佩，回来跟当家的说过，先生不像怀疑之人；后来山寨一直派人尾随先生，你们在金坪岭上受骗，后在樟头岭王老头家讲薛仁贵征东的故事，我们都是知道的。叶先生，你真是说的那个好哇。先生这样有才的好人、能人，我们怎么能杀呢？”</p>
叶青明听后，惊得张大嘴巴合不拢，没想到一路上，暗中被人跟踪盘查，自己还不知道，要是遇上不讲道义之辈，自己怎么死的都不知道！想来真真后怕。</p>
土匪又说，你们前日已到金坪岭，不知怎么回事？那个庄主对你们似乎有误会。他自己带家人，离村避开你们。却让村里的人，不给你们借宿，骗你们离村。</p>
现在，既然把你们请上山，耽误了你们工夫，我们会把你们送到金坪岭去。那个庄主前天就回村了，我们的人带你去找他，保护你的安全！</p>
匪首说完，安排几个土匪，送叶青明、孟晨瑶下山。</p>
出院门时，几个土匪又给他俩眼睛蒙上黑布，抱歉说不好意思，山寨的规矩：这山凹的小路，不让任何人知道，知道者必死。所以，送你们下去，必须蒙住眼睛，等到了山脚下，望不到这儿时，就会取下蒙眼布，那里有人接你们，将你们送到金坪岭。</p>
叶青明、孟晨瑶又被蒙住眼睛，被土匪带出院门，耳边是大狼狗，“呜呜呜”低沉、凶恶的咆哮，还听到两声驴鸣。他俩出了门后，被土匪牵押着下山，身后驴蹄声声。</p>
60</p>
叶青明、孟晨瑶被土匪牵着走了好久。到了一个地方，土匪取下蒙眼黑布，这才看到阳光灿烂，发现已在去金坪岭</p>
的山路上。</p>
小路上，站着两个大汉等候他俩，这两个人一身山民打扮，说是护送他们的。而押送他俩下山的土匪，早不见了踪影，想是已回山寨。</p>
一个大汉牵着小毛驴，这几天它在山寨喂得饱饱的，养得精神充足，见了主人昂头朝天叫几声，过来亲昵！</p>
两个大汉把孟晨瑶扶上驴背，向叶青明施礼说：“叶先生请上路！”</p>
叶青明跟在大汉后面，两人很少说话，叶青明晓得江湖规矩，也没向他们打听什么。</p>
孟晨瑶做梦一样，搞不清楚怎么一回事？</p>
走到正午，来到金坪岭。发现村里人都知道他们今天要来，不少人出来观望，那天留他们住下的老汉，夹杂在众人中看热闹。</p>
一个身穿宽厚干净衣裳，长得清爽的中年人，牵个小男孩子，带两个村民，在路口大枫树下等他们。</p>
叶青明、孟晨瑶和两个大汉一到村口，中年人急忙迎上，把孟晨瑶扶下驴，有村民从大汉手中，接过缰绳将驴牵进村。</p>
孟晨瑶一看，那个小男孩正是他的弟弟孟庆堂，一股热泪猛地冒了出来，她跑上去大声喊着弟弟。</p>
孟庆堂看见孟晨瑶，也跟着哭喊。</p>
姐、弟两个人，在村口抱着相拥而泣，看得好多人流出了眼泪。</p>
那个中年人，就是金坪岭的庄主，名字叫做张国卿，且是村里砖瓦房屋最多、居住大垸中心位置、那天大门上挂把锁的主人。</p>
这个村的田地、山林、水源，大部份都是他家的。除了他的堂弟张国林外，几户住茅棚的人家，都是他家的佃户。</p>
张国卿在村里一言九鼎，说一不二。但他为人随和讲道理，通达人情世故。</p>
庄主把叶青明、孟晨瑶和两个大汉迎进家里。他的家里，跟他这个人一样，布置得干净清爽、大方富气。</p>
张国卿娶了两个老婆，还有四个丫环。他晓得叶青明、孟晨瑶今天要来，备了一床丰盛酒席，请来堂弟张国林和亲戚、朋友来作陪。</p>
叶青明、孟晨瑶进屋，张家人非常客气，倒了茶、上了水，坐了一会儿，大家入席吃饭。</p>
席上，张国卿不停地给叶青明和跟他们来的两个大汉敬酒。张国卿现在说出为什么避开叶青明、孟晨瑶，不让村民给他们借宿的原因：</p>
原来，张国卿虽然富裕，但两个老婆一脉未生。找了中医把脉，说是他有暗疾，不能生儿育女。</p>
如今年近五旬，想要个儿子养老送终，继承家业。</p>
为让孩子只跟他亲近，才跑到老远的地方，高价买回个年纪小的男孩子。并要孩子的家人，不跟孩子见面。</p>
他想孩子离家远，时间长了，慢慢忘记老家，淡忘亲人，以后跟自己跟这个家的人亲，也不会生异心，自然会成为张家后人……</p>
为了这个，张国卿一直防范，他家有钱，经常花钱让一些去英邑做生意、走亲戚、办事的人，打探孟家的消息。</p>
得知孟宏臣把房子卖了，自己不知去向，家里再没有人时，张国卿才安下心。</p>
没想到前些时，有人去英邑回来告诉张国卿，孟宏臣的女儿回到县城，找到街头讨饭的孟宏臣，孟宏臣不久病死。那女儿安葬父亲后，由叶家班班主带着，一路往这儿来寻找弟弟。</p>
张国卿一惊，说实话，他是不想让已改名张继祖的孟庆堂，再跟孟家人见面！因此一直注意叶青明、孟晨瑶两个人的行踪。</p>
他俩人到乐儿岭，一路上，张国卿暗中派人跟踪、盯睄，不想让他们到金坪岭。</p>
所以叶青明、孟晨瑶，那天要到村来，他早已得知消息，带家人携孟庆堂，离开本村到亲戚家回避。</p>
谁知山寨土匪，也在盯睄这两个人，并在回来的路上，将他俩绑到大寨。</p>
张国卿得知消息，以为他俩人得罪了土匪，估计有去无还，就带孩子回家。</p>
土匪怀疑叶青明是军营探子，孟晨瑶是他带着打掩护的。将两人绑到大寨，派人到英邑及途中侦查，知道叶青明真是带着孟晨瑶到金坪岭找人的，就把他俩释放了。</p>
绑架两人到大寨，让他们受了很大的惊吓，耽误几天的工夫，匪首觉得两个人挺无辜，很是抱歉，就派人送他们到金坪岭。</p>
这边张国卿家里，消息也挺灵通，晓得叶青明、孟晨瑶被大寨主放了，派人护送来金坪岭，就不得不见他们了。</p>
张国卿久居大山，跟土匪平常也有点儿交情，更是不敢得罪！所以备了酒席，迎接叶青明、孟晨瑶和山寨护送的人，还请堂弟、亲戚朋友作陪。</p>
叶青明这才知道，这几天他和孟晨瑶，一直有两拨人跟踪。莫看荒山野岭、人烟稀少、人迹罕至，但住在山里面的人，却有一套互通信息的办法。</p>
席上，张国卿讲了他的想法，拿出买孩子的契约来，说我们大人大事、一诺千金、出手无悔！孩子是他亲爹高价卖给我的；孟家人必须遵守契约规矩，以后不得打扰我们的生活。并向叶清明、孟晨瑶保证，他买孟庆堂是来做儿子的，一定会好好对待孩子，孩子跟了他，有好日子过，你们若强行要回去，一是他无父无母，没人抚育培养；二是我和家人也不愿意；三是我们有契约，就算打官司，你们也赢不了！</p>
叶青明说明他次来的目的，就是带孟晨瑶来看看兄弟。至于张家花钱从孟宏臣手里买来孩子，经过中人、保人、证人，立有契约、字据，这在那个时代是合法、合理、合情的，一定遵规守约。</p>
再看张国卿很是通情达理，为人也算善良，家里有田、有地、有财产，庆堂做他的儿子，是条较好的出路。叶青明和孟晨瑶没要他回去的打算，只是看看他过得好不好，知道他人在哪里就行了。</p>
听到叶青明这么一说，张国卿才放下心来，答应会善待孩子。</p>
这次孟晨瑶远涉百余里，进入深山老林，只为来找弟弟，张国卿也很感动，只是要求以后最好不要来打搅他家的平静生活。</p>
叶青明、孟晨瑶一一应允，张家人转忧为喜，留叶青明、孟晨瑶在这儿住几天。</p>
吃过饭后，两个大汉告辞回寨。叶青明、孟晨瑶，留在张家住下。</p>
叶青明找到那天给他们借宿的老汉，给了银元答谢，并求张国卿不要责怪老人，张国卿满口答应。</p>
老汉千恩万谢，收了银元高兴离去。</p>
叶青明、孟晨瑶在张家，小住了三天，此行目的达到，就要动身回家了。</p>