56</p>
叶青明带着孟晨瑶，第二天早上，再转回到金坪岭的路上。虽然高山峻险、岭陡坡高、路窄难行，但重走一遍，还记得路径，没昨天那样难走的感觉。</p>
两个人、一头驴，一路无话小步快行。冬日的早晨，太阳虽然出得山来，但没什么热量，阳光的力量，还很微弱的，光线很难照进林间来。林间幽暗清冷，山风穿林过叶，山路寒风阵阵，刮得两边大树低头、草木弯腰。冬日的风吹在人颈上、脸上，如尖针刺皮、快刀割肉、清冷浸痛。</p>
山路上一片寂静，冬天的早晨，幽寒致极、气温太低，飞禽走兽窝在巢穴避寒躲冷，未曾出来觅食。林间鸦雀无声，飞鸟无迹、百物不见，一片死气沉沉；不像昨天林间鸟飞兔走、獐奔麂窜，气象生机勃勃。</p>
寒冷季节虽非冰天雪地，但昨晚下的一层厚厚的严霜，在路两边的草木杂树上，冻结出一层层、一溜溜冰凌、冰滴、冰花，挂在树枝上，悬在草茎上，露在山路边。树枝草茎都被沉甸甸的冰霜砣子，压得弯腰低头，似在躬迎叶青明和孟晨瑶路过！</p>
道路两侧、山上山下，东南西北，左左右右，前前后后，一片冰花盛开绽放，大地仿佛融进玉洁冰清世界，山川溪流都在冰霜中结界。</p>
人说三九四九，尖刀刺不入土。这时节，大山中气温过低，冻土垒石坚硬如铁。走在路面上，踩着被冻成冰渣子的硬梆梆的泥土，“喀嚓喀嚓”一片脆响，有点像在冰上行走的感觉；孟晨瑶骑在驴背上，驴蹄“确确”地敲击冻土，节奏轻快分明、轻脆响亮。</p>
两人走了近一个半时辰，又到了那弯曲的险岭之上，在一块天然巨石横卧的拐弯处，密林中突然跳出两个大汉：左边那个人拿一把长柄大关刀，右边那个人持一把三股黑齿钢叉！这二人高大魁梧，脸上搽了锅底黑灰，如同庙里的两尊门神，黑漆漆的露出两只眼睛，真是威风八面、凶神恶熬，令人心惊胆颤、恐惧万分！</p>
这两个人如炸雷似的齐声大喝：“停下，给我停下！”</p>
安静的山路上，如此事发突然，把孟晨瑶一下子吓糊涂了！</p>
叶青明也不知所措，正想开口说什么时？骑在驴背上的孟晨瑶突然又尖叫起来：“有人，后面还有人！”</p>
叶青明急扭头，朝后面一看，小毛驴的身后，不知什么时候，也冒出两条大汉，一人手捏三眼铳，一人腰悬雁翎刀。两个人也都用锅灰搽了脸，三分不像人，七分倒像鬼，更是吓死人！</p>
那个拿三眼铳的人，已在后面站好，铳口稳稳对准叶青明；那挂腰刀的人，伸手要把孟晨瑶从驴背上拉下来。</p>
叶青明缓过刘来，急想抽自己的腰刀，跳过去搭救孟晨瑶！没想前面的两个人，看出他的心思，不由分说地猛扑了过来！</p>
持长杆大关刀的汉子，将寒光闪闪的刀刃，架在叶青明脖子上大喝“不许动，动就砍了你！”</p>
持钢叉的汉子，冲到叶青明身边，“嗖嗖”两下，干净利落地扯下了他的腰刀。</p>
后面挂刀的大汉，已将孟晨瑶拉下了毛驴背。持铳大汉把三眼铳背到肩上，伸出一双黑手，扭住孟晨瑶的手臂。他个子大力气更大，扭得孟晨瑶一点都动不了。</p>
挂刀大汉见背铳汉子，对付孟晨瑶绰绰有余，就过去帮前头的两个人对付叶青明。</p>
叶青明虽然身手矫健，可在这深山小道上，陌生的环境里，手脚还没来得及施展，腰刀更没来得及拨出，早被长柄大关刀架到脖子上，持叉大汉扯下他的腰刀后，一点机会都不留，立即扭住他的双手。</p>
后面来的那个人，迅速拿出麻绳，将叶青明双手紧紧捆绑起来。</p>
这四个人长年累月在深山老林里干这种活儿，基本上是轻车熟路的。他们应该是先埋伏在路边树林里，等候叶青明和孟晨瑶走到山路陡险转弯处，才突然跳出来搞袭击！</p>
叶青明虽然知道山路危机重重，但昨天来过这儿，见这山路上少有行人，今天起大早赶路，这么寒冷的冬天，这么一大早，路上应该更没有人？因此没怎么防备。</p>
没想到，就在这样冰冷的早上，还有人隐藏在小路边的密树林里，专门守候着他和孟晨瑶！这个时候，突然跳出密林，一声吆喝，自然使人大受惊吓！</p>
加之这四个人，都用锅灰搽了脸，搞得跟妖魔鬼怪似的吓唬人！在这山路上陡地一出现，不惊落人的三魂七魄才怪！更何况这四个人，还使用了策略诡计，先是前边跳出两个人持大刀、舞钢叉，把人吓得够呛！后面两个大汉，稍迟一点再悄悄出现；他们一个使铳，一个使腰刀，如豺狼猎食，作好精心准备突然袭击，让人防不胜防！</p>
在这样的时候，这样的环境里，叶青明带着孟晨瑶只顾赶路，莫说没有防备，就是有所防备，也是白费力气！</p>
叶青明虽然有些江湖经验，可在这深山老林、羊肠小道之上，寒风凉冻之中，突然遇上这样的情况，就算有心理准备，也保不住顿时心慌意乱，早就落了下风。</p>
而对方人多势众，个个魁梧高大、孔武有力，都有打斗功夫。且器械锋利，使用得心应手，又是在他们的熟悉的环境里，自然是没有任何悬念，稳操着胜券，</p>
叶青明孤独一个人，势单力薄，双拳难敌六手，仓猝之间，来不及出手，就被人刀架到脖子上，还让人下了他的腰刀！加之他还担心孟晨瑶的安危，因此心里慌忙、惊恐忧虑交加，哪是这几个人的对手？很快被他们制住捆绑起来，四肢不能动弹了！</p>
虽然听身后孟晨瑶，高喊救命之声，但到了此时，他虽然惊恐忧急心乱如麻，但是一点办法也没有！</p>
孟晨瑶双手被背三眼铳的人，捏着紧紧扭住，虽然奋力反抗，无奈人小力弱，如蜻蜓摇树，怎么撼得动那个粗壮的大汉？</p>
叶青明死命的挣扎，也没什么用处！</p>
两个大汉已将他押械住了，被对方制服的死死的！这个时候，那个挂腰刀的大汉，折回去帮背三眼铳的汉子，拿出绳子来绑孟晨瑶！</p>
叶青明大声喊道：“你们要干什么？放开那个孩子！”</p>
持三眼铳的黑脸大汉，估计是个小头目儿，当下开口说：“叶先生，稍安勿躁，我们大当家的请你寨上走一趟！”</p>
叶青明急说：“不是客人到了乐儿岭岗顶，你们就不再动手了吗！这个规矩，现在改了吗？”</p>
持三眼铳的黑脸大汉喝说：“这不关哥儿几个的事，你少哆嗦，跟我上趟山寨，就知道怎么回事！”说着，他拿出一块黑布，捏成一个团子，塞进叶青明嘴里。挂腰刀的大汉快手快脚，一时半刻就麻利地把孟晨瑶绑得严严实实的。</p>
孟晨瑶还在扭动挣扎，大声喊道：“放开我，放开我！”</p>
挂腰刀的大汉，似乎听得心烦，立马拿出一块布捏成团，也塞进她的嘴里。</p>
孟晨瑶开不了口，只是“唔唔唔”个不停！</p>
另一个大汉甩了她一耳光，大喝说：“再唔唔的，就把你推下万丈陡岩下去……”</p>
他们又拿出两块黑布，蒙住叶青明、孟晨瑶的眼睛。然后牵着小毛驴，押着他们向山上走去。</p>
叶青明、孟晨瑶被四个大汉押着，眼睛看不见地面，一脚高一脚低地被强行牵械着，不知往那山、那岭，那方、那向而去！</p>
他们感到脚下走的，全部高山陡坡，羊肠小道、弯曲小径，路旁边那些结满冰霜的杂草、荆棘，不是绊他们的脚颈、脚胫，就是刺他们的脚杆、脚背。这一路上被人强押着，上不见天，下不见地；真正是上天无路，入地无门！走得着实艰难、辛苦，恐惧惊惶忧急无解……</p>
57</p>
走了半天，他们感到双腿麻胀，两脚生痛，又饿、又渴、又累，快要走不动了！但那四个大汉，还是强行推搡，逼着他们朝山上走！不知走了多长时间，有人粗声说道：“到了！”</p>
他们好像被带到一个陡坡上，让人推进一个塆凹的小院中，耳边有大狼狗“呜汪、呜汪”的凶狠、低沉的咆哮、吼叫，把孟晨瑶吓得腰酸腿软，全身打颤！</p>
被押进小院后，有人给他俩人松了绑，取下了蒙眼黑布。</p>
叶青明一看，自己身处一座小院之中。也真是奇了怪了，这个小院竟建在百丈陡崖之上。崖头上有个山凹，山凹里面有块平地,四面八方全是山岩，且峻险陡峭，崖岩畔上长满了大松树、高榛树、毛栗树、红枫树、老橡树等乔木。高耸浓密的树荫，把小崖凹蔽遮得严严实实，人到了山脚下，抬头朝山崖上望，根本看不到这个地方。崖岩下是高山峻岭，高山峻岭下是山山岭岭；这里除了山还是山，上了岭还有岭，一般的人不会到这儿来。</p>
这儿十分的隐蔽，宛如秘密据点，是土匪、强盗的安乐窝、护命所。唯有一条盘山小路，绕绕缠缠、曲曲扭扭，拐弯抹角地插到这儿来。这儿的地势非常险要，山高岭险林密路窄，上来有三道险要关口，每个关口都设有岗哨，且均为一夫当关，万夫莫开的要隘。只需少许人员守关，就断了山下上来的途径——</p>
因这些土匪年长日久在这儿经营，这条小路十几里内，全部被他们用杂树、蔓草、荆棘，人为地掩遮覆盖住。常人走到山脚下，会发现路断了，觉得眼前无路可走。其实是这条小路，被人有意用杂草荆棘遮隐住了，而且做得隐秘天然、天衣无缝，不是细心人，根本看不出来！只有长年出没的山匪，才知杂木阴荫蔽遮中，蔓草荆棘覆盖下，有一条小小的窄路，曲径通幽，暗连崖岩畔上。</p>
崖畔凹坦处，平地面积不小，一连排建了二十来间草房子。中间是大草厅，两旁是厢房，外厢是大院子。院墙是用石头垒的，快枪打不进，土炮轰不塌。在当时环境下，果然坚固结实，易守难攻。</p>
院子里有群土匪，有的舞刀弄棍，有的拿快枪练习射击，也有的擦弄大土轰子，一片嘈杂混乱。</p>
大院的门口，站着两个粗壮大汉，手持长矛腰挂短刀。一人牵一条大狼狗，大狼狗眼露凶光，伸出长长的舌头流着长长的口涎！一见到人，它们就跃跃欲跳，直往人身上扑！喉咙里发出一阵阵剧烈、低沉的咆哮，像地狱里魔鬼在吼啸！让人毛骨悚然、惊惶恐惧。不是两个土匪使劲牵扯住铁链，两只大狼狗早就扑到叶青明、孟晨瑶身上撕咬。</p>
孟晨瑶最怕狗，早吓得闭住双眼，出了一身冷汗，身上寒毛渗耸，一点力气都没有了。软绵绵地进了厅常，见狼狗在外面，虽然还在咆哮，估计不会进来，她这才敢睁开眼睛，望到大草厅里，一溜排地并列坐着十多个大汉。有几个挂盒子枪，有几个持老式铁铳，大部份人挂着腰刀，一个个粗傻黑大愣个、身强体壮、胡髭拉碴、凶神恶煞，样子吓人！</p>
众人中，一个大汉叶青明一眼认出：就是前天跟他们一起，到燕子窝收皮货的那个商人！</p>
当时叶青明第一感觉是对的，这个人真是土匪！只怪自己过于轻信这里几百年的江湖规矩：只要上了乐儿岭山顶，匪盗们就不再碰客人了。所以虽然怀疑那人，但没当多大的事；没想到这回，他还是碰到“例外”。</p>
当下这个场面，差点把孟晨瑶吓昏，不知怎么办！</p>
上面坐的几个人，长相、神色都很凶恶！孟晨瑶的两只眼睛，不敢朝厅上望！嘴里“唔唔”个不停。</p>
叶青明看到个情景，明白他和孟晨瑶，被绑架到土匪窝里了，今天九死一生，危险至极！</p>
他想开口嘴却被塞，就地蹬了几下脚，有人扯出嘴里的东西。孟晨瑶嘴里的布团，也被扯了出来，不由自主地哭了起来，身边械押她的两个大汉暴喝：“停着，不准哭！”</p>
叶青明正要开口，坐在正中间位子上，那个一脸黑疤的大汉开口说：“叶先生，不要惊慌，我们没有恶意，只想问你一件事儿？”说完安排站两边的土匪，端两张椅子上来，让叶青明、孟晨瑶坐下。</p>
叶青明摸不着头脑，这些土匪怎么知道他姓叶，他们的消息怎么这么灵？</p>
其实这方圆五六十里，全在这些人的掌控之中，哪怕山外边飞进一只苍蝇，他们也搞得清楚是公的还是母的！何况来的是两个人，哪逃得脱他们的眼睛。</p>
别看这深山老林，山高岭险，路远人稀、交通不便，信息似乎很闭塞。但住在山中的人，自有土办法互通消息、十分的有效、灵敏快捷。</p>
这些土匪强盗，都是本地人。他们农忙时，回家种田种地；农闲时才出去做些黑道生意。</p>
这些人大多数时候住家，住深山老林的日子少。除了几个首领，怕官兵抓捕，才长住窝巢。一般人都呆在家里，有事需要，就啸聚至山林间集合。</p>
土匪们的家人、亲戚、朋友，都是山里的农民、工匠、生意人。他们之间融合得如鱼似水、常来常往、互相通联；你说他们是土匪，有时候他们又是老百姓！你说他们是纯老百姓，他们又时不时做点绑票抢劫、杀人放火的勾当。</p>
那个时候这大山里面，真是民匪难分、商盗合流、好坏难辩、鱼龙混杂，泥沙俱下、乱人耳目。</p>
这儿的山山岭岭、村村寨寨、庄庄户户，道路虽有远近之隔，消息却是大家分享。大家平日之间，经常打交道，熟悉得很，若外面来了陌生人。到了二十里外，大部份人都会知道得很详细。</p>
叶青明带孟晨瑶，进山寻找孟庆堂。他俩才一到西界岭那地儿，远在乐儿岭这边，就有两拨人知道了。</p>
第一拨，是山寨的土匪；第二拨，是买孟庆堂做儿子的金坪岭村的庄主。</p>
先说燕子窝的土匪这拨人，他们跟乐儿岭上的强盗，是同一个团伙的分支。一般情况下、聚少分多，化整为零、分散居山、分散行动。有了消息、互通有无、相互告诉。遇到危险时互相帮助、掩护脱逃、抱团取暖，以应不测……</p>
他们一直谨守百年老规矩的，不管是谁，只要上了乐儿岭，就是他们的客人，决不会再碰！</p>
叶青明带个女扮男妆的孩子进山，搞得神神秘秘的，自然犯了山里的大忌，引起了他们的怀疑：一个戏班班主，乔装打扮成下人，带个女扮男妆的孩子，到大山里来干什么？让土匪们感到，他们两个不像那些挑脚的，从正道去六安州；却一头钻进大山来，去了燕子窝，这儿是土匪的大本营，中心地盘营巢重地！</p>
土匪们打探到这两个人，一不是来唱戏的，二不是来做生意的，那他们来干什么？</p>
其实，叶青明在乐儿岭上那家高升客店，吃了夜饭和早餐。店主眼尖，认出孟晨瑶是个女孩子，生了疑惑，表面上装作若无其事，暗中把消息传给土匪。</p>
土匪们摸不清楚叶青明、孟晨瑶的来历，联想起前些时，皖省督军倪嗣冲大帅，电请鄂省督军王占元大帅到安徽蚌埠，在倪家大垸将军府，闭门开了三天会议。形成两省联军在鄂、皖边界，大规模演习的军事协议。</p>
说是为了预防湖南军阀张敬尧，北犯两省地界。那张大帅曾在湖北境内，纵兵烧杀抢掠奸掳，给湖北老百姓带来很大的灾难。当地乡绅、地方官员，暗结北洋军阀王占元，带兵驱赶了张敬尧，让王占元当了湖北督军。</p>
张敬尧逃到了湖南，占据了三湘土地，搜刮大批钱粮。他对湖北之事耿耿于怀，因此招兵买马、练兵备战，筹划进犯湖北，收复失地；引此起湖北督军王占元的恐慌，连忙交结安徽督军倪嗣冲，两省出兵联手对付张敬尧。</p>
倪嗣冲、王占元同为北洋系列，有袍泽之情，又因两省相邻，若张敬尧占了鄂省，皖省自是唇亡齿寒。因此两家一拍即合，起草了个联合军演，共抗外敌方案。</p>
这本是军事秘密，一般人不晓得。土匪信息灵通，搞得清清楚楚、明明白白。他们不管什么湘、鄂两省抢地盘的事；也管不了皖、鄂两省军政府唇齿相依、皮毛相连的说法儿！只怀疑两省联军，即将在鄂、皖边界的演习，名为防张敬尧，实际上是剿匪！</p>
张敬尧的湘军，远在千里之外，就算兴兵犯界，只犯得到鄂省与湘省边界，跟皖省相隔老远，风马牛不相及。</p>