叶青明、孟晨瑶和老汉家人吃过饭，老人的家人烧了热水，大家洗了手脸、擦了脚。</p>
老汉送他俩到西头房间，房里烧了柴火，虽然很暖和，但到处是烟灰，乱糟糟、黑漆漆，十分肮脏，也有些薰眼睛。</p>
屋里有一个小床，床上没有蚊帐，麻布被褥多时未洗，又黑又脏气味难闻。叶青明在床下弄了个草铺，让孟晨瑶睡床上。</p>
夜里，孟晨瑶睡不着，听叶青明鼾声如雷，而且一股酒气薰人，令她十分难受。山村夜晚，万籁俱寂、山风呼啸，岭上青松被刮得“呜呜鸣”地直咆哮，似一股庞大的力量带着强音，从远处奔涌而来，夜色中的山岗上，林涛如海、松波翻滚、气势如虹。</p>
耳听山上，狼嚎如哭，鸟兽悲鸣，悠长遥远。</p>
孟晨瑶难以合眼、忧心忡忡，不知金坪岭在哪山、哪岗、哪村、哪庄？弟弟他现在怎么样了，是不是病了？那家人对他怎么样了？是不是打他、骂他、虐待他了？人心就是这样，千思万虑、胡思乱想，而且多是往坏处想，给自己增添更多的愁绪烦恼！孟晨瑶躺在床上更是万千心思涌上心头，辗转反侧、夜不能寐。</p>
下半夜，着实太疲倦了，她才眯一下眼睡了一会儿。</p>
早上，老汉喊吃早饭。吃过早饭，牵了毛驴上路。叶青明感激老汉，给他一块大洋。</p>
老汉坚决不收，叶青明强丢到他家桌子上，带着孟晨瑶牵毛驴出村。</p>
几个村庄邻居，出来离他们一段距离，打量观察着他们，直望着两人出村上路——</p>
老汉赶过来，将大洋还给叶青明，像有话要说，见左右邻居们都在观望，却欲言又止……</p>
53</p>
辞了老汉出村，叶青明、孟晨瑶按原路，往那个岔路走，到了岔路，他又顺着高坡，往更高的山上而去。</p>
山上到处是塆、到处有岩，左边深沟，右边大坎，苞茅柞刺，葛藤野蔓、丛丛片片，参天大树、森森林立，灌木杂草、蓬蓬纷乱。山上走十里路程，比山下三十里还难还累。</p>
他们一路仰头朝山上走，走到中午，见一独家小院，竹篱茅舍、鸡犬声声，房前泉水溪流、潺潺轻响，屋后高山陡岭、阵阵风啸，左边秋菊花细，右边荒草枯黄，好一个农家小院，是座山里人居。叶青明带孟晨瑶，进去讨水喝。</p>
这家虽是独户，主人很是热情，做了午饭款待了叶青明、孟晨瑶。冬季日短夜长，天黑得也早。他们不敢多休息，问了前边的路程，就往岭上赶。</p>
这一路登山过岭，尽是高坡小径。叶青明笑说：“这真是拄着鼻尖上的一碗酸汤，难喝难咽啦！”</p>
两人走累了，在小路边枯草皮上，歇坐半晌，眼看太阳又要溜下去了，他们急急起来赶路。</p>
一直走到前边小山坪，坪上像是有人居住，老远听到鞭炮声，村里人来人往、忙忙碌碌、笑语欢声，还有“咚咚哐哐”的锣鼓之声。</p>
叶青明一听，知道有人办喜事，对孟晨瑶说：“估计这儿就是金坪岭了？我们赶上去，说不定今晚，就找到你弟弟了！”</p>
孟晨瑶心里好是欢欣。她从驴背上下来要自己走，让驴子歇歇，两人一路说着，走到村口。</p>
这是一个很小的山塆，里面只有一独户人家。这户人家比较富裕，高大的砖瓦屋，房子还真不少，大门上贴着大红“囍”字，门框贴有红对联，写着“白头偕老、喜成连理”之类吉祥话。里里外外，不少人忙碌做事，大家喜笑颜开、一片热闹欢乐。</p>
叶青明带孟晨瑶进村，问一个在水塘边用筲箕洗菜的女人：“大姐，请问这是什么地方？”</p>
女人回答：“这个地方叫樟头岭，只一户人家。主人姓王，原先在外头卖山货，赚了不少钱，盖了好一大片房子。他有三个儿子，都在山上种田种地。老大、老二已娶了亲，生了孩子，今天是老三娶媳妇！”</p>
王老头儿热心善良，常帮助老乡、极得人和。他家办喜事，来了好多亲朋好友，四乡八村的乡亲们不少人自愿给他家帮忙做事。这洗菜的女人，就是下面村的人，离此老远，专门来给老王家帮忙！</p>
叶青明道了谢，牵驴引孟晨瑶进了小山塆。山里人热情客气，见有远道来的客人，忙通报主人。</p>
王老头迎出门外，叫人端了两张椅子，让叶青明、孟晨瑶在稻场坐下说话。</p>
王老头儿开口就说：“真不好意思，今天小儿办喜事，家里客人多，屋里忙乱，让二位客人，坐在外面了！”</p>
叶青明先说了一套恭喜话，就向王老头表示：自己带这孩子，到金坪岭找人，走到这儿天黑无处安歇，麻烦主人借宿一夜。</p>
他这一说，王老头儿有些为难说：“你们远道来的客人，到这穷山僻野。论理应该给你们方便，只是今晚小儿婚喜，客人多床铺挤满容不下了……”</p>
叶青明忙说：“看你家办喜事，估计人多拥挤。没床铺不要紧，我们借间屋子将就一夜，哪怕牛栏也行，只要不露宿野外，挨冻受怕就行！”</p>
王老头忙说：“哪里话，到了这儿，怎么能让你们睡牛栏？放心，只是没床铺罢了。晚上，我家有稻草和棉被，给你们打个地铺！”</p>
叶青明连忙感谢，王老头儿喊来大儿子，叫他把毛驴牵进牛栏，弄些水草。让叶青明、孟晨瑶进屋。</p>
王老头儿是老做生意的，外头走江湖多年，晓得待人之道。他家今天办喜事，来的客人多，帮忙的人也多，本就繁杂忙碌，又来了两个客人“添忙帮乱”！他虽然表面是一片热情，但心里不甚喜欢，把叶青明、孟晨瑶引进堂屋坐下后，就撂在一边，忙他的事去了。</p>
天黑了，新娘子家是上村的，传来的消息说，那边还没动身。</p>
山里老规矩，嫁女儿送亲，半夜出门。估计到这儿下半夜了。王家办喜事，帮忙的人多。大家忙了一阵，大事基本搞定。好多人闲下来，没有事做，到堂屋来闲话拉呱。</p>
54</p>
山里人纯朴，对外面世界充满好奇，见叶青明、孟晨瑶说的是外地口音，大家知道他们是山外人，就向他们打听山外奇闻异事。</p>
叶青明口才好，在这儿没有隐瞒身份，说自己是唱戏的班主。</p>
这些人开始不信，说唱戏的班主，不带戏班子唱戏，牵着驴儿，带个孩子到山里转悠？</p>
叶青明解释说他们到金坪岭，寻找一个朋友。</p>
众人半信半疑，有人就缠着他，讲唱戏的事儿，看他是不是真唱戏的？</p>
这可是叶青明的长处，他开始讲戏班子出外唱戏时遇到的各种奇闻异事，各种为难经历，各种好玩的遭遇。说得惊险、曲折、动听，大家听得有趣，慢慢地围了过来。</p>
叶青明渐渐说到具体唱的戏的脚本里的故事：他晓得山里的人，喜欢新鲜神奇异事！就讲他们曾唱过的薛仁贵征东的故事。</p>
从薛仁贵射雁打虎，到投军疆场报效国家，遇奸臣张仕贵屡屡陷害。大唐军队每次打仗，遇到强敌不能取胜，甚至失败时，总是薛仁贵身先士卒，上阵杀了敌方猛将，夺取战斗胜利。</p>
每次打胜仗后，薛仁贵都被张仕贵找理由处罚，打板子或罚去当火头军给大家做饭，不给他记军功。</p>
军中每回立的战功，张仕贵都会上奏到皇上那里，说是他的女婿临危受命，在唐军将败之时，出马拼命杀了敌方猛将，才让大军转危为安，反败为胜。因此，每回薛仁贵立的战功，受到封赏的都是张仕贵的女婿——</p>
说到这里大家都皱眉，有人骂张仕贵狗奸臣，恨不得把张仕贵抓来斩了杀了！</p>
叶青明又往下说：那次皇帝李世民，带兵打高丽。并亲自出马侦探军情。半路上与高丽名将盖苏文相遇，李世民力所不敌落荒而逃。</p>
盖苏文将李世民追到淤泥湖，李世民马陷淤泥不能动弹。</p>
此时无人救驾，李世民只得仰天长叹高声说：“哪个救得李世民，他为君，我为臣！”</p>
李世民正说着，盖苏文飞马赶到，逼李世民写降表，不然就取他性命！</p>
万分危急时刻，火头军薛仁贵砍柴来到於泥湖边。见有唐军将领，被高丽大将追到湖中陷入淤泥，人马不能动弹。</p>
薛仁贵毫不畏惧手持扁担，冲上前去就地打败盖苏文将其赶跑，从淤泥湖中救起李世民一人、一马。</p>
李世民连忙感谢，正要问薛仁贵姓甚名谁，回去好封官许爵。</p>
哪知薛仁贵一听说这个人是皇帝李世民，就吓得屁滚尿流半句话不敢回答，一溜烟地跑了。</p>
原来，薛仁贵每次作战取胜之后，张仕贵总是以皇帝李世民的名义，说薛仁贵违反军纪破坏军规，进行严罚！</p>
张仕贵知道，薛仁贵是一员猛将，在军中服役时间长了，总有机会让李世民知道欣赏。所以每回都说这个处罚，都是李世民的旨意，并威胁薛仁贵说李世民要杀他……</p>
所以，薛仁贵一听“李世民”三个字，就吓出一身冷汗落荒而逃。</p>
李世民回去后，身为兵马大元帅的张仕贵，急急迎接到辕门之外，连忙问皇上因何迟归营帐？</p>
李世民说寡人出马侦探敌情，突然与盖苏文相遇，被盖苏文追到於泥湖，致使马陷淤泥不能动弹。盖苏文威逼寡人写降表之时，突然一个红脸大汉挑柴路过，见寡人受厄，他即丢了柴草抡起大扁担，打败盖苏文令其落荒而逃。</p>
寡人这才得救，正要感谢此人。谁知他一听寡人名字，就吓得夺路而逃，一时不见踪影。寡人观此人应是大唐军中一名军士，张爱卿速为寡人查到此人，寡人要重用他，封他做开路先锋官。</p>
李世民走后，张仕贵立即清查，军营中有谁人到於泥湖砍柴？一查自然查出，是伙头军薛仁贵！</p>
张仕贵依然隐瞒薛仁贵建功之事，又向皇帝上奏：“救驾之人，还是他女婿！”</p>
谁知，这张仕贵聪明一世，竟糊涂一时。他的女婿皇上多次面见过，自然不是当日救驾之人！</p>
张仕贵上奏皇上之后，这才想了起来。他害怕事情败露，派人暗杀薛仁贵灭口，却鬼使神让薛仁贵躲过了大劫！</p>
这样三番五次，出毒计陷害暗杀。可薛仁贵苦人自有天照应，每回都逃脱魔掌，终于遇到明主李世民洗清了冤情，诛杀了张仕贵一伙奸贼，成为大唐第一猛将……</p>
薛仁贵征东，本是民间传说。当时鼓书艺人带着这本故事，在大别山各地，说了几百年。各大戏班子，也唱着连台本戏，在这一带演唱了几百年。</p>
这个故事在这一带几乎家喻户晓，也深得民众喜受。大别山一带的民众爱憎分明，对忠臣良将崇拜不己，对奸臣贪官恨得欲食其肉寝其皮！</p>
虽然，各地人都听过薛仁贵征东的鼓书，也有人看过这个戏。但在大山里，大部份人并没亲看亲听过，只是口传耳听，致使故事零碎不全，不系统全面。</p>
叶青明因唱过这个戏，整个故事烂熟于心，且他的口才一流能说会道，特能讲故事，自然讲得引人入胜。因此一人一口不用唱腔，不说道白，硬把这个戏当故事，全面系统细致地讲了一回，一下子就把大家给听迷了。</p>
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讲故事时，叶青明没注意到王老头儿和他的三个儿子，不知什么时候，也坐到厅堂围坐他的周边，听他讲故事。</p>
故事讲完后，王老头儿非常激动大声说：“哎呀，今天碰到高人了！没想到，小儿结婚、喜庆之日，有贵人临门，给我们讲薛仁贵征东！先生讲得太好了，我一家人和所有客人，都听神了听迷了。今天，你们俩个就是我家最尊贵的客人！”</p>
就这样，叶青明在这儿立马大受欢迎！</p>
下半夜，主人家新媳妇过来了，拜过喜堂闹过洞房后。大家开始过客吃酒席。</p>
主人恭恭敬敬，请叶青明坐在首席上，孟晨瑶坐了二席,主人亲自敬叶青明三杯酒；还让大儿子、二儿子，过来敬酒。</p>
客人们也对叶青明敬佩得很，纷纷过来敬酒说话。</p>
饭后，因冬天夜长，主人就在客厅里，烧起了旺天大火。众人围着火取暖、说话，喝清茶、吃瓜子、剥花生，为了活跃气氛，主人请叶青明，再来说说古、讲讲卷。</p>
叶青明凭三寸不烂之舌，讲了他们唱的另一本大戏，他口齿清晰、头脑灵活、话语铿锵，把戏里的故事讲得头头是道、神乎其神；大家听得津津有味、迷入其中，大半夜还不愿睡觉，扯着他往下讲。直到鸡鸣之后，主人让大家休息，众人才依依不舍散去。</p>
叶青明本以为在这儿打个地铺，将就睡他一夜，明儿起早即行。没想到王老头儿坚决不肯，硬要把自己的床铺让给了他们，自己带家人打地铺睡觉。</p>
第二天早上，王老头儿把叶青胆、孟晨瑶，当作山里最尊贵的客人，专办一桌酒席盛请款待。完后还亲自送他们出村，指点去金坪岭的道路。</p>
听王老头儿指的方向，叶青明大吃一惊！这不是他们昨天晚上去的那个枫树塆吗？原来那儿就是金坪岭！燕子窝饭店老板指的路没有错！</p>
金坪岭村口路边，那两棵枫树冬天不落叶，颜色是一片金黄，加之小村座落在山岭上，村里较为平坦，因此叫做金坪岭。</p>
叶青明惊疑这金坪岭的人，为什么事先知道他们要去那儿，却极不欢迎？让他俩差点借不到宿！且在他俩人面前，讲了不少假话，还说那个村庄叫枫树塆。这究竟怎么回事？</p>
他想起那个老汉，送他们出村时像有话要说，却因面对众乡邻，竟欲言又止？一路想来，叶青明脑子里一头的雾水。</p>