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孟晨瑶守孝七七四十九天后，叶家才收了帷幔、黑帐和祭品，算是为孟家用尽了心力。</p>
孟晨瑶不知这是为什么,平时素无交往的叶青明对她这么好？仅仅是为了她将来能在叶家班，当个好学徒成为一个好花旦？</p>
孟晨瑶觉得仅凭这点远远不够，毕竟现在还没学戏练功，能不能成个好角儿，唱不唱得了好花旦还不得而知？按当地话说八字还没得一撇哩！</p>
说实话，她开始并不知叶青明出高价买她，是为戏班子买个花旦；也不知道三姨太为什么要连夜打轿，把她带到叶家班？她更不知道古家大姨太、四姨太，背后商量要把她卖到窑子里，是三姨太出面救了她，才没让她落入火坑。</p>
这些都是到叶家班后，她慢慢才晓得的。所以孟晨瑶打心眼里感激三姨太，感激叶青明这些人。</p>
她暗暗发誓如果让她学花旦，她一定好好练功，早日出师，为叶家唱戏挣钱报恩！</p>
目前，她心里惦记着弟弟，心想有朝一日长大了，能挣钱花了，按爹说的地址去找弟弟，作算不能把弟弟带回来，但能知道他在哪儿，过得好不好？今生今世能见他一面，也就心安了。</p>
孟晨瑶没想到，爹的丧事办毕后，叶青明没叫她练功，而是要带她去找弟弟。</p>
此时，节气交了大寒，天气更加清冷，地下滴水成冰，年关将近，家家户户准备过年，杀猪宰羊椎牛、盘鸡盘鹅盘鸭，忙得不亦乐乎。</p>
这样的天气，到了夜间人不出门、足不出户，大伙儿偎在家里，围在柴火堆边烤火卸寒。这时搭台唱戏，没有多少人看，戏班子也都停了唱，家家户户都准备过大年了。</p>
一般到了这个时候儿，叶家班要放几天年假，让角儿们回去歇几天。有家室的人办点年货，无家室的人玩耍几天，歇歇身子散散心，来年正月初，再回班子唱戏。</p>
叶家班放假后，叶青明决定帮孟晨瑶找弟弟。他想在孟晨瑶学唱戏前，让她姐弟见一面，解开她的心结，好让她安心学戏。</p>
这个决定让孟晨瑶大吃一惊，没想到这叶青明对她这么好，而且他似知她的内心想法？她从爹临终言语里得知，弟弟孟庆堂被卖到皖地燕子窝老山头上，一个叫金坪岭的地方，那儿离英邑这儿，有两百多里的路程。那时候山面不存在公路铁路什么的，好一点的只是些窄平路儿，大部份是羊肠小径、林间小路和茅草小道儿。</p>
燕子窝地处皖西，跟英邑有界岭相隔，那里四面环山、山高林密，是个深山中的小集镇，辖下不少小地方。金坪岭虽是燕子窝辖区管理，但在老高的山头上，离燕子窝较远，且山岭阻隔、山路险峻难走。</p>
从本地到燕子窝，途中要经上辛店、西界岭、道士冲、乐儿岭等高山大岭。山上没有大路，尽是羊肠小径，中间十几里甚至几十里没有人烟，十分偏僻荒凉。</p>
自清末以来天下大乱，民间治安一落千丈。这些大山险岭，几乎与世半隔绝，虽不属边疆蛮荒之地，但与外界也不大通信息。</p>
这里野猪成群、豺狼结队、怪鸟棲林，山中藏虎豹，深沟多蟒蛇；山里还有强盗、土匪，经常出来打家劫舍、杀人放火。特别是到了年关，有些人穷得没法过年，就用锅灰搽个黑脸或用黑布着蒙脸，拿着刀、铳、棍、棒什么的，藏在路边树林草丛里，打劫单身行人，搞到钱财回家过年，还回真面目，也没人知道。这样的临时单个或小股匪徒，不仅夺人钱财，还要人性命，最是可恨可怕的一种！</p>
一般情况下，到那种地方，人少了根本不行。本地挑夫们经常挑皮油、茯芩、天麻、桔梗、猪鬃等货物，到六安州去卖，从六安州买盐巴、布匹、洋油挑回来，虽然途中辛苦非常，担两头都能赚点血汗钱儿，也是一条谋生的路子。</p>
他们出门前邀班结伙，搞一大伙人同行。一伙人中必须是双数，最少要十八个人，在过土地岗时，把两个人的货，聚到一个人肩上挑，让九个人挑十八个人的货，空出来的九个人前三、后六，手持大扁担警械，以防土匪跳出来抢货杀人。</p>
直到上了乐儿岭，到了人烟稠密之地，方才放弃警械，再把担子分到各人挑，不这样就很难走过那条路！</p>
去燕子窝的道路充满危险，叶青明也是下了好大决心。这两年那条道路上，跑江湖唱戏的人，也很少走了。</p>
为了去燕子窝，叶青明想了一些办法，作了一些准备。他打扮成一个脚伕，牵一头小毛驴，身上带足银元、干粮，腰上挂把腰刀，以防不测。</p>
过去唱戏的人也练过功夫，叶青明身体灵活矫健，一个人能打三个壮汉。此外，他长年走千家、串百户，也闯出一身江湖经验。</p>
为了行动方便，叶青明将孟晨瑶打扮成一个白白净净、俊俊秀秀的男孩子，让她骑着毛驴，他牵驴在前边带路。</p>
一路上他们以主仆相称。叶青明让孟晨瑶说自己是在县城读书的学生，他是她家的仆人，如今学堂放寒假，老爷让他来县城接少爷回去过年。</p>
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一切准备好了，叶青明给唱戏的祖师爷上香，在祖师爷坛前卜了个平安卦，择了个黄道吉日动身。</p>
上路时，金小玉、三姨太、叶青明的母亲叶大奶带着叶家两个孩子送叶青明、孟晨瑶出城，他们百般叮嘱，叫叶青明路上千万小心，为防野兽、土匪、强盗。宁可少走几程路，天黑之前一定要投村住店，找人家借宿，宁可赶早起床，夜间绝对不能赶路。</p>
叶青明一一答应，他是老走江湖的，知道这乱哄哄的世道，遍地危险丛生，只有处处小心谨慎，才不会亏人。</p>
两人出了城，一路朝西而去，孟晨瑶记得当时爹跟孟老五商量要卖她时，她不顾一切逃离了家，出城上了河堤，一路往西折跑而去。当时觉得跑了很长很长的路，哪知仅才跑了五里多远，就累得气喘不已，浑身大汗淋淋的。她在堤上河神庙里坐下歇气，居然睡了过去，还做了个怪梦。</p>
她把这个怪梦跟叶青明说了，叶青明说：“梦是假的，你做的那个梦，要朝反着想。古话说心虚乱梦，当时听到你爹要卖你，你一时又急、又气、又悲、又伤、又惊、又恐的，心里胡思乱想，人跑累了，坐下来休息，睡着做梦也是有之。至于梦中情景，都是凌乱不实的，不要多挂念了！”</p>
听叶青明这么一说，孟晨瑶直点头，想想也是这样，自己必竟是个小孩子，哪想到得到那些复杂的事。不过，后来到古家，那一场经历，真是不堪回首！</p>
要不是三姨太、叶青明，她可能被大姨太、四姨太卖到窑子里了，那样真是求生不得，求死不成！</p>
想到这里，孟晨瑶又有些奇怪，叶青明跟三姨太他们，为什么对她这么好？先在古家买她，出价非常之高；这个价钱，除了窑子的老板，要买好看的姐儿，接客发大财，舍得出钱之外！一个戏班班主，难道仅仅为买个花旦，出这么大的价，想想不合算吧？</p>
把她接到戏班后，接二连三又发生那么多事，要是一般情况下，戏班班主早就不耐烦了！买个学徒还没练功，仅只看出是个好苗子，能不能唱戏，还没个谱儿！这种情况下，竟把她那个痨病鬼的乞丐爹，接到戏班养了几个月，后出重金请名医看病、调养。</p>
爹死后，叶家班又出钱买棺木、坟地；请阴阳先生、风水先生，按正常人家出葬，搞得风风光光。这不是一般的关系能做得到的！更不是为了一个还没上台的未来花旦，能做得出来的！</p>
孟晨瑶问叶青明，为什么要这么对待她，是不是有什么隐情不成？</p>
叶青明笑着说真的有隐情，关系到上两代人的交情。</p>
原来，叶家班初成立时，在当地唱戏打开场子十分艰难。当时孟家当官，在本地有权有势。孟晨瑶的曾祖父、祖父两代人都爱看戏。经常把戏班接到府上，一唱就是十天半月。</p>
孟家祖上为人随和，喜欢方便他人，不仗势欺人。</p>
叶家班到孟家唱戏，两家经常打交道。虽然一个官宦人家，一个是民间戏班子。地位大不一样，但交往还是很愉快的。</p>
叶青明祖父唱戏时，得罪西河俞氏恶霸，俞家出钱请地痞流氓，要砍掉叶家祖父的手。如果俞家这事做成了，叶家班失去班主和主角，早就散摊了。</p>
一个地位地下的戏班子，是斗不过俞家大户的！他们只好到孟家哀求解围。孟晨瑶曾祖父爽快答应，把俞家人接家里来，苦口劝说连带一点威胁，让他们放过叶家班。</p>
孟家是官家，俞家是民家，虽然俞氏大家族钱多、人多，势力不小，但自古民不敢跟官斗，民家见官家，总要低一头；孟家出了面，俞家只好给面子，答应不再追究。</p>
孟晨瑶曾祖父在家中设宴，把俞家的头面人物全部接过来，又请叶家班班主赴宴，给俞家大大的脸面，搓合双方把酒言欢、消除敌意、化解仇怨。一场弥天大祸轻轻化解了，叶家班从此记下孟家的恩情。</p>
到了叶青明父亲叶小云带班子时，因兄弟叶小春鲁莽，帮人打群架，打死了地头蛇，被打入死牢，眼看秋后问斩。</p>
叶小云再去求孟晨瑶的祖父，这才打通关节，放叶小春逃往他乡，虽然叶小春从此跟家乡断绝音信，但这个大恩，叶家人还是记在心里！</p>
到了孟宏臣当家，孟家步步破败。日子一天天难过，叶家班的人，也曾帮助过孟家。叶青明还打算出钱帮孟家做个小买卖，让其有个稳定的收入。</p>
只是孟宏臣染上抽大烟的嗜好，基本上是个填不满的窟窿，叶青明也觉得他是无可救药了，给再多的钱他也会败光。只得暗中资助，悄悄送些钱，给孟晨瑶的娘补贴家用。因此孟家当时虽然危难，孟晨瑶的娘当家时，日子勉强能过得下去。</p>
但没想到孟宏臣为了抽大烟，做出人所不耻之事，把老婆给卖了。叶家想送钱暗助，找不到人收，给了孟宏臣，基本上是肉包子打狗，半点也留不下！叶青明又打算悄悄帮助一下孟晨瑶姐、弟。</p>
哪知他带戏班，出外唱戏两三个月，孟宏臣把卖老婆的钱用光，双受孟老五撺掇，丧心病狂把女儿卖给古家，给那个病秧子少爷古时金冲喜。</p>
叶青明回来后，听说晨瑶卖到古家，心里暗暗叫苦。</p>
古家可是当地豪霸，一个地位低下的戏子，哪敢去招惹他们！好在有个师姑，在古家当三姨太，叶青明暗中托三姨太，打探孟晨瑶消息，又托她照顾晨瑶。</p>
不是三姨太暗中照护念顾，孟晨瑶在古家那些劫难，肯定不会轻易躲过化解。</p>
后来，叶家班冒着古、窦两家争斗的危险，来到东河小镇唱戏，并唱进古家府内，叶青明也有悄悄探看一下孟晨瑶的意思。</p>
孟晨瑶身陷古家后，叶青明时时刻刻都在想办法，要把她救出来。没想到古家跟窦家发生大规模械斗，让古家迅速衰败，叶青明这才有机会，把晨瑶从救了出来。</p>
他对孟晨瑶这么好，并不单单是买个花旦那么简单，而是有报恩的原因。</p>
孟晨瑶没想到，自己曾祖父、祖父两代人，做了两件好事，受惠者却把恩报到自己身上了……</p>
孟晨瑶跟叶青明，一路走一路说，走了整整一个上午，到了一个叫扁石畈的地方。</p>
叶青明说，我们清早出城，走了将近六十里路，用了三个多时辰。现在人、驴困乏。进扁石畈到姐夫家去吃饭，给小毛驴喂点水草，中午休息一个时辰，再往西北赶路不迟。</p>
叶青明的老家，就在扁石畈斜对面，名叫骆驼细保叶家大垸，跟扁石畔的姐姐家只隔一条大河。叶家大垸里还有他们的田地老房子，叶青明没工夫打理，托姐夫常过河去捡捡漏、修修墙、正正梁，以免久未住人房屋垮塌；家里的田地，叶青明交给亲房的细叔，管照收课。</p>
这扁石畈四面环山，中间是一大畈稻田，足有好几百亩，田四周山边住了一些人家。大畈中间有一块黑色巨石，呈鳊鱼形状。</p>
传说这鳊鱼原是西河中的一个鱼精，每年洪水季节就兴风作浪、到处游荡玩耍，把两岸的田地冲毁淹没，给老百姓带来无尽的灾难。</p>
老百姓对它又恨、又怨、又没办法。有一年一个姓黄的道士，云游到这个地方，天黑到一户农家借宿。</p>
这户农民家里很穷，但人很善良且热心快肠。云游道士到家借宿，他们爽快答应。</p>
农民的妻子也是个贤德人，晚上做饭吃，她和老伴吃荞麦糊糊，却为黄道士做一碗白面条儿；睡觉时夫妻打地铺，把木床蚊帐让给道士睡。</p>
黄道士非常感动，心里暗想帮这对夫妻一点忙，嘴里没有说出来。早上闲谈时，听这对夫妻对河里的鳊鱼精颇有怨言。怪它兴风作浪，祸害一方百姓，年年带水冲毁田地，搞得大家没有收成、经常挨饿。</p>
黄道士听说后默不作言离开，不知云游到哪里了？几个月后，洪水季节到了，黄道士突然出现了，他无声无息地站到这户农民稻场上，眼望着那畈大田。</p>
当时，大雨倾盆下了好几个时辰，天上电闪雷鸣，地下一片昏暗，河中洪水陡涨、浊浪滔天、惊涛拍岸。一朵朵乌云齐聚河中水面，远望河中一片黑云蒙绕、怪雾朦胧。大家都知道，那鳊鱼精又要起来四处游逛了。</p>
两岸的百姓都在烧香磕头，哀求鳊鱼精不要挨近他们所住的地方，不要淹没他们的田地。只有那个道士，站在雨中雷打不动，如泥雕石塑一般。</p>
只见西河中，一阵滔天巨浪，掀溃了大堤，浑浊的大水，突然似要淹天没地，猛涨猛涌，而且直朝这边扑涌而来。</p>
水中有个巨大黑影，发出两道闪电般的光芒，人说那是鳊鱼精的两只眼睛。</p>
那巨浪带着黑影，朝这儿猛扑冲过来。两边居住的人，都吓得往高山上逃跑。</p>
农民夫妇喊黄道士快跟他们一起往山上逃生，道士理都不理。那巨大的黑影，见有人站在稻场上，就扑了过来，张开巨口吞云吐雾、气势如虹，想要一口吞没这个人！</p>
面对如此恐惧场面，黄道士却不慌不忙，从头上取下一根簪子，向黑影子扔去。那簪子化作一把带着闪电的利剑，夹带着雷鸣，直刺那黑影的眼睛。顿时，一阵天雷轰炸、电光闪闪，那个巨大的黑影，在巨浪惊涛中狂扭乱弹、不停挣扎。一会儿，风云消散、黑雾无影，浊水急退、大浪趋平。</p>
天上现出了太阳，一片晴空万里，地下的水慢慢退去。数日后，大家看见大畈田中，多了块黑色巨石。黑石有头、有嘴、有鳃、有尾、有鳍、有翅，还有鳞片，就像一条大黑鱼，那黑鱼的两只眼睛，一直在流血不止。</p>
到了现在，只要天放晴，那鳊鱼石上一对鱼眼，就流出红红的锈水，附近的人说是鱼眼流血。从此，西河每年发大水，无端起波浪的时候少了，洪水冲毁大堤的次数少了，百姓的田地受灾也少了，收成好多了，日子太平了，那黄道士不知到何方去了。</p>
那鳊鱼石千百年来，躺在大田畈中间，成了一道景观，这儿也因此得名鳊鱼石畈，后来人们简称扁石畈。</p>