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端午节快到了，东河四乡八村都忙碌起来了，这些年间，虽然天下不大太平，但东河这一带，也没什么大的灾荒。乡下人把陈年糯谷，都拿出来晒了，舂出糯米来，蒸熟后用棕树叶子包粽子过节。</p>
当地民俗，端午节时家家户户要到山上，采割艾枝搜在门口，说是避邪。当地民谚有：“清明插柳，端午插艾”，因此每至端午之际，老百姓常把插艾叶作为节日重要内容之一。家家都洒扫庭除，以艾叶插于门眉，悬于堂中以防蚊虫，辟邪祛病。还会用艾叶、榴花、蒜头、龙船花，制成人形或虎形，称为艾人、艾虎；制成花环、佩饰，美丽芬芳，女人们争相佩戴，用以驱瘴。艾秆枯后的株体泡水熏蒸以达消毒止痒，产妇多用艾水洗澡或熏蒸。</p>
由于门前挂艾草，减少了疟疾的发生，大家觉得艾草也可以辟邪驱瘴，所以端午节采摘艾草插在门前，已经成了民间必不可少的一种风俗。传统认为艾草是可以帮助人们驱赶邪气和毒虫的，保护人们免受疾病的困扰。</p>
进入了农历五月，马上就是盛夏，高温高湿的气候来势凶猛，各种湿热、瘟疫开始发作，蚊蝇蛇虫横行。千百年来，五月俗称为“毒月”，五月初五叫做“毒日”。人们就悬挂艾草辟除夏日的湿毒。艾草自古就是良药，避晦、除毒、消炎。艾草的清香味道正好吻合抗击“毒日”的需要！</p>
英邑民间传言：“端午门头不插艾，在外死了没人埋！”可见当地人，对端午插艾十分重视。这样，每逢端午当地艾枝紧俏供不应求。就有乡下人割些艾枝，拿到城镇卖些零钱花。</p>
这几天，东河古家小镇逐渐热闹起来，为了过节，镇上“盘”了好几头大牛，杀了几十头大猪，宰了百把只大山羊。小街两边尽是些卖鸡、鸭、鹅，卖零食，卖日用品的小生意人，这些时从早到晚人流不息，拥挤堵塞，节日气氛渐浓。</p>
几个村开始赛龙舟，东河的龙舟，主要是随、古、薛、窦几个大姓家族的。每逢端午正午时，有十几条大龙船，在激烈的锣鼓声中，从河左岸向右岸争先恐后冲来。一声声锣鼓，铿锵激烈，响彻四方，把四乡八村的人们，引到河边看热闹；一串串鞭炮，震天动地的响，把两岸炸得硝烟弥漫，这场景跟过去打仗一模一样！其实，这几个大姓赛龙舟，也是在“打仗”。打仗是要死人的，赛龙舟也是累死人！有时候累得人吐血地，真是辛苦得很。</p>
上河的随、薛两家争的只是一场胜负；下河的古、窦两家，争的是一口恶气。自古胜负有常，经常轮流；而恶气难出，若出则有械斗。如若不想械斗闹出人命，最好的办法就是赛龙舟，在大河的波滔之上，在万人众目睽睽之下，哪一姓的龙舟赢了，真是脸上有光，精神倍儿壮；哪一姓的龙舟输了，整个家放的人都垂头丧气，往后一年之内，在当地抬不起头来，很没有面子!却无力挽回。唯一的办法，只有憋着一口鸟气，暗暗攒劲准备来年翻盘，苦苦熬到来年端午，再到河上争输赢定胜负。因此，双方都把这个输赢看得很重。</p>
这一连三年，古氏家族在龙舟赛中，总是把窦家压着地下捶打。窦家一肚子的不服气，可又没有办法，自然一直准备积蓄力量，想赢一回，翻一回身，掰回一局。</p>
今年，古家族长古大疤子家里出了大事，大疤子精神有些蔫蔫的，心里有些烦躁杂乱，干什么事都少了精气神，在族务方面，很多事情他也懒得管了。</p>
赛龙船这样关系家族名誉脸面的大事儿，他也没大过问。眼看端午越来越近，往年划船之前，要作很多准备，族长及家族众管事的人，都要出头露面，组织本姓富户，买大批鸡、鸭、鱼，整头的猪、牛、羊，送到划船班子去慰问。</p>
开赛前夜，参赛的各大家族，都要作战前的动员，一般基本上要开几十大桌宴席，本族的头面人物，个个都要出来上席作陪，向划船众人敬酒说鼓励话，激励大家为家族争光。</p>
今年，古大疤子只到划船的班子去看过几回，至于其他的事，他也没有心思组织，每回像心里有事匆匆而去，前言不搭后语地说几句辛苦类的客套话，就急匆匆的走了。搞得划船的众人，以为他丢了魂失了魄，丧了精神气儿。</p>
这古大疤子是古家族长，族长都没把这事儿放在心头上，其他管事的都是副手，更是没当个事儿。作算有人想当个事儿，自己不是主头儿，想出点力气，但风头儿也不能盖过族长古大疤子。他那臭脾气，家族的人都知道，要是哪个风头盖过了他，自然是没有好果子吃的！</p>
因此，这段时间，古家虽然组成了龙舟赛专班子，但没有几个主事的人重视。只有三五个大户，在没有人带头组织的情况下，自发地带些礼物，去慰问划船的人。因为没有人出来主事儿，因此送的东西，自然比往年少些。开赛前夜虽然摆了几桌酒，因古大疤子称病没有出席，酒菜也没往年丰盛。</p>
这样一来，搞得划船的一众人等，心里都不大快活，觉得今年家族对这个事儿不太热心，主事儿的也没心思搞这个事。主事儿的人心思没放到这个上面来，下面具体划船的人，一个个也没有了精神。古家在这个事情上，从上到下，基本上没当回事儿，只是敷衍了事罢了！</p>
开赛时按老规矩，各家族当家人，富裕大户，有头有脸乡绅、贵人，都要亲临现场鼓气喝采，带人敲锣打鼓、放鞭炮，给本族龙舟助威。还要卖米、面、油，衣、帽、鞋、袜、手巾、烟等生活用品，用大筐装满放在小船上，让家族的人划小船到河面，等大龙舟到了，就往自家龙舟上扔，鼓舞划龙舟的人的士气，增强斗志。</p>
今年古大疤子按贯例，带着全家老少和古氏各头面人物，也到河边来了，但他不停打呵欠，老是打不起精神来，影响了手下人的士气……</p>
到了这这个时候，当家人还不重视，下面划船的人，就更是无精打采了，所以到了冲刺关健时刻，正要大家出力时，就掉了链子，自然输得一塌糊涂。</p>
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古家输了龙舟，个个垂头丧气！</p>
按往常古大疤子非要把主事的和划船的人，骂个狗血淋头。这回他只黑着个脸，什么也没说，就带着家人默默回去。大家都知道，他自己也明白，今年这个事儿，他确实没放在心头，更没当个事儿来办。因此，输了并不奇怪，倒是赢了那才真是见了鬼呢！</p>
窦家今年算是翻了盘，从上到下一片兴高采烈。家族大摆庆功宴，喝了三天三夜庆贺喜酒。还把城里有名的戏班子“叶家班”，接到镇上来唱戏，戏班的费用窦家全包了。并放出话来说，全镇上下不管哪家哪族的人，只要来看戏，都不收钱。名义上是大时大节的，为乡邻门凑个热闹，实际是借唱戏庆贺窦家大胜，压一压古家的威风，为前几年出口恶气……</p>
这叶家班是全县响当当的大戏班子，生、旦、净、未、丑，行当齐整，盔头、道具各类表演行头，也盖过其他戏班。因班主叶青明老板为人开明，在老式戏班的形式下，吸收一些刚刚传进国内的、现代西派戏剧的元素，因此一推出来，就让人感觉新奇、新鲜、新意，十分的别致、热闹、好看。</p>
叶老板是梨园世家，祖宗三代唱戏。传承的是本地“江和顺”老班子留下的北调花鼓戏。</p>
叶老板爷爷大名叶树根，艺名“叶花亭”，是当地名极一时的当红生角儿，凭着《花亭会》中高文举一角，倾倒了满县看戏的人。英邑这儿说话，喜欢带点“儿”音，因此民间有个顺口溜儿说：“看戏看了叶花亭儿，夜里回去摸不着门儿。”</p>
叶树根的儿子叶小云，因老子唱戏挣了不少资产，在当地买地置屋，有些资财了，老子就想他读书走科考光祖耀祖之路，谁知他读书秉性奇蠢，入学堂三年只识得四个大字“天下大平”，把“太”字认成“大”字，气得先生连板子都懒打得，就辞馆不教了。</p>
他爹一看儿子不真不是个念书的料，反正在家闲着，不是喝酒就是打牌，要么跟一般年纪的人到处疯打乱闹，还时而搞一些偷鸡摸狗的事。叶树根怕儿子学坏了，将来走上了邪路，就叫他到戏班打杂，带在身边严加管束。</p>
谁知，见读书就“死”的叶小云，一进戏班子就“活”了。看到唱戏他就眉开眼笑，台上的人唱，他在台下学，真是一看就懂，一学就会，一点就通，基本上不要人教，就能学个一、二、三来，可以说是拿到手上就能动，开了口儿就能唱，学了招儿就能用。</p>
戏班子的人笑说：“龙生龙，凤生凤，老鼠养儿打地洞。叶老板天生唱戏的，生的儿子还是唱戏的料！”这本来是一句恭维的大实话，却把叶树根的鼻子差点气歪了。</p>
因为叶树根自己唱了一辈子的戏，知道这个行当中的苦辣酸涩，那时的戏子，在社会上没有地位，处处遭白眼受歧视，叶树根不想子孙从事这个行业，自然不想儿子学唱戏，只想他读书考个功名，将来把叶家从走江湖戏子，变成良家子弟或者官宦人家！但想归想，怎奈儿子叶小云，天生不是读书的料，无奈之下，只好让他到戏班来练功当个角儿。这也是指望葫芦儿天样大，谁知葫芦儿不开花！</p>
“这人啦，天生吃什么饭，都是注定的！”自从叶小云来戏班练功后，叶树根叶老爹逢人就这样叹息说话。</p>
叶小云唱戏确有天赋，不几年时间就成了台柱子。后来，把他爹的那一套功夫，全都拿到了手，成了叶家班的当红老板。这也是叶树根常叹息说的仕途正道行不通，歪打正着成了名角儿。</p>
到了叶小云的儿子叶青明这一代，碰上兵荒马乱，读书的人做不了官，种田的人吃不饱饭，做生意的人怕强盗抢。叶家人没有其他本事，更找不到好的生路，只有唱戏这条小路儿可走！加上自家的班子，也需要年富力强的人打理，这叶青明自然而然从小没干别事，跟着他爹专职学唱戏，得了家学传承。</p>
这叶青明秉承祖上基因，唱、做、念、打（舞），功夫了得，还有一个“倒扑僵尸”的绝技，那时候没得几个角儿能学得到。</p>
叶青明学戏后，碰上西风东渐，外国文明戏（话剧），开始传到中国。随之后来的还有各种新思想、新风潮，也在国内流行。</p>
叶青明唱戏吃“百家饭”，入城进乡、穿街过巷、走千村、串万户，见多识广后，自然受其影响。年轻人思想活跃，喜欢外来的东西，更爱盘弄新鲜事儿。三鼓捣、四鼓捣的就把文明戏的一些形式和内容，鼓捣得融入叶家班的戏上来，让古老的戏曲，加入了一些新的东西，时下很受欢迎。</p>
这些还不算，他觉得戏班子唱的北调花鼓，曲调、唱腔不是很美，只在本县方园百里内受欢迎，一出县境，就难讨到生活。到了汉口、江夏、黄陂一带，唱不赢京、汉、楚等大剧种。而这些大地方，都是唱戏赚钱的肥地盘儿。作为一个大戏班子，不到那些肥地儿唱戏或者到了那些地盘，却赚不到钱，都是诚为可惜的事儿！</p>
叶青明在安庆，看过当地“黄梅调”（黄梅戏的前身），说是湖广黄梅人，逃水荒唱小曲讨米，传到皖地的。到了皖地安庆、怀宁一带，结合地方方言、曲调，由当地人传唱，融合成一个戏曲剧种雏形，当时还没有人承认这个剧种，只起名叫“黄梅调儿”。</p>
叶青明见黄梅调儿的曲调、唱腔优美、动听，冒着老爹和整个戏班子的老前辈们咒他数典忘祖的骂名，自作主张，花一大笔钱，把一批年轻艺人，带到怀宁云拜师学艺，改唱“黄梅调儿”，把他老爹气个半死。</p>
不过，学成回来后，几曲大戏一演，立马一鸣惊人。这“黄梅调儿”，确实比北调花鼓的曲子好听得多，一到县内开场演出，让人耳目一新大受欢迎。到江夏、汉口、黄陂一带演出，把当地人看疯了，都说这戏班儿的戏唱得真好，特别这个调儿真是好听。那些唱京、汉、楚剧种的大班子都唱不赢叶家班了。</p>
这样，叶小云老爹跟那些老艺人，虽然内心深处还是接受不了这个改变，但嘴上也没有什么话可说了。</p>
叶青明思想开放，开始接触学习当时刚刚在上海、武汉等大都市兴起的舞台机关、西洋布景、新式道具。他去汉口买回天鹅绒幕帘子，还加了二幕帘子、三道沿吊幕帘子，那时候国内戏曲还没有“幕”这一说，台檐上挡遮的叫帘子，因此都叫戏帘子，还弄回当时最先进的汽灯照明，把舞台搞得“光明灿烂、金璧辉煌”的。</p>
当时，普通戏班子，连帘子布都没有，道具土气简单，照明也是油灯、蜡烛或松明子，其它一应用具，都是就地取材、因简就陋。条件好点的戏班子，台上弄个破旧帘子遮掩，换场时有打帘人扯帘，这算好的班子；一般戏班子不讲究，台上戏剧情节中被“打死”的人，换场时自己竟起身走下场，让人看了极不严肃，现在如果这样，那简直荒唐笑话。</p>
叶家班的机关布景，舞台装备，那时候的观众看了，简直如同天上仙境。</p>
叶青明仪表堂堂，演的小生相貌英俊，唱做工深，他一出场，就把人看疯、看魔了，一时倾倒整个县城，城中文人雅士，给他取了个“梨园叶倾城”外号。另外，班子的花旦，是叶青明老婆金小玉。</p>
金小玉原先是叶小云在外地唱戏捡回的个弃儿，养在家里做养女。没想后来长大了，也是个唱戏的料子。只是当时社会环境，女的不能抛头露面，上台唱戏的更少。且戏班子，没有地位，官、匪、黑、霸，地痞、流氓，遍地横行，女人唱戏被人注目，易遭不测之祸，因此各地戏班的坤角儿（女性角色），大多是男人反串。</p>
金小玉有唱戏天才，叶青明跟她一齐长大，对她一向呵护有加。叶老爹不传她功夫，叶青明暗中传带。不几年，戏台上的一套程式、动作、唱腔、道白，金小玉都学得差不多了；叶老爹无奈只好许她唱戏。后来，她跟叶青明相好，叶小云的老婆找人算命，说金小玉的命不好，就不同意这门亲事。怎奈叶青明看中了金小玉，叶小云又喜欢这个养女，更看重这个当家的花旦，就力主二人婚事……</p>
叶家班有叶青明夫妇两支台柱，其他角色也是个顶个儿，加上那些时髦的新型机关、布景、道具，一时名重当下。那些富贵人家，经常出重金，把叶家班接到家里，一唱就是十天半月。</p>
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叶家班五月端午节时，由窦家人接到东河小镇，连演了十天大戏，看戏的天天爆满。古家的三姨太，是叶青明的师姑，本人除了会唱戏外，还是个戏迷，天天赶场子去坐头排。看了十来天，她还不过瘾，央求老爷把戏班，请到家来演几天。</p>
过去，凡有唱戏到镇上，开场前先到古家拜场子，免费给古老爷演几场，然后才能演给老百姓看。</p>
因今年戏班子，是窦家人请的。按窦家规矩，是不能唱窦家的戏，拜古家的码头！</p>
窦家在东河势力，跟古家旗鼓相当，几百年来杂居一处，在争斗中融合，在融合中争斗，很多古、窦家族的人，既是仇家又是亲戚，相互之间关系错综复杂。乡下人就是这样，乡里乡亲，打断骨头连着筋，两个陌生人到一块儿稍微叙一下，叙到五服之内都是亲！这些关系真是说不清道不明，剪不断理不顺——</p>