转眼又是一年除夕，今年老天爷格外开恩，自腊月二十三起天气一日暖似一日，好天气总能带来好心情，丰州的百姓此刻都沉浸在辞旧迎新的喜乐融融中。w√ww.★8★1zw★.★com
丰安城西十五里有一片小树林，名叫金鸡岭，是丰安通往丰州的必经之路。因地理偏僻，过去常有劫匪在这做些无本买卖，就是大中午单身客商也不敢通过。当地人因此又称金鸡岭为“断魂岭”。不过到了开成元年，“断魂岭”之名便再无人提起。这一年先后主政丰州的孟博昌、曾重阳、杨昊，对剿匪都有着异乎寻常的热情。纵横河套多年的各股盗匪只得含泪别故地，往他乡讨生活去了。
这天中午，两个年轻人上了金鸡岭，眼见四周空落无人，便取出短锹在路上挖了一条浅浅的沟，埋设了一条绊马索。两个人的手法十分娴熟，挖沟、埋索、覆土，再在土上撒些落叶，乍一看全无破绽。
两人忙完这一切后，左右打望了无人，便溜进了旁边了树林里。
这两人一个叫陈昏，一个叫古力，都是骁骑营的军校。找好藏身之地后，陈昏拿出个酒葫芦，拔去盖子灌了口酒，问古力：“害怕吗？”
“怕什么，”古力故作镇定，心却突突乱跳。
“来，喝口酒壮壮胆。”陈昏把酒葫芦递给古力，原本滴酒不沾的古力却“咕咚、咕咚”灌了两大口，因为喝得急，呛得连连咳嗽。
“别怕，他就三个随从。”陈昏给古力打气。古力紧张的脸色苍白，连嘴唇也没了血色。
陈昏又给他打气：“像他这样的公子哥儿，是靠祖宗余荫才当上将军的，他本人嘛，屁都不是。”
“哒哒哒”树林了传来一阵急促的马蹄声。
“来了！”陈昏一声低吼，一骨碌爬起身，双手紧紧地抓住了绊马索。一直浑身抖的古力此时也像换了个人，镇定地抓起身边的弓，沉着地抽出了一支淬了剧毒的雕翎箭。
由西往东飞驰而来三匹马，为的是个年轻人，骑白马，穿锦袍。
“嗨！”陈昏一声断喝，猛然拉起绊马索，
白马稀溜溜一声惨叫，双膝跪地，马上的年轻人顿时失去了平衡，重重地摔在了地上。
“放箭！”陈昏一声低吼，古力的箭已离弦而出。
年轻人吭也没吭便命丧黄泉。他身后的两个随从拨马便走，古力张弓搭箭一个个都结果了。
“老弟好箭法，我真错看了你。”陈昏喘着粗气夸赞道，翻过年轻人的尸体，不觉脸色一变，死者是个二十出头的富家少年。
“他就是杨昊吗？看样子要比他大几岁啊。”古力心存疑惑，在年轻人的身上一通乱搜，意外地找到了一封信，拆开一看，不觉骂了句：“娘的，不是他。”
“现在怎么办？”陈昏突然没了主意。
“事情有变，咱们得赶紧回去叫他们不要动手，否则大家都完蛋。”
“好，你去丰安，我去……”陈昏还没说完，人就僵住了。树林里冒出来二十名弓箭手来，正向他二人合围过来。
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按惯例丰州各级官署过了年三十正午才放假。
主要官员这天还要到城里的养老院、儿婴堂去慰问孤寡老人、病残儿童，送送年货拜拜年，营造出官民一家亲的和谐氛围。张虎臣去的是儿婴堂，在给四十八个孩童完节日礼物后，天色已经暗下来。丰州城里已是“爆竹声中旧岁除，千门万户度新年”了，“爆竹”又叫“爆竿”，是将一支较长的竹竿逐节燃烧，连续出爆破之声。
刺史府大门前的红灯笼已经挂了起来，门房里燃着熏香，远远就能闻到。一个月前张虎臣的老妻带着幼/女从老家赶来，这个年他不会过的冷冷清清了。
“恩师，请留步。”掌书记冯毅躬身候在仪门旁，他的身后站着两个壮实的年轻人，两人的面相都很陌生。
“回家陪你母亲过年吧。”张虎臣说着就往内堂走。
两个年轻人一前一后拦住了他。
“你们想干什么？！”张虎臣厉声喝道，声音有些颤。
“请恩师移步一叙，这关系到很多人的身家性命。”冯毅一躬到底。
“小冯，我说的话你到底没听。”张虎臣刀子般的目光盯的冯毅浑身直冒冷汗。
“张家于我有恩，我……不得不……”冯毅的目光黯淡下去。
“姓张的，别给脸不要脸。快走。”张虎臣身后的年轻人粗暴地喝道，伸手推了张虎臣一把。
丰安刺史府正堂，新任丰州营统军校尉于泰手按佩刀焦急地踱着步。两侧的廊檐下，一群披甲悬刀的年轻军校神情紧张而焦灼。于泰是于洪的胞弟，原任永丰营典军校尉。于洪在清肃中被杀，丰州营也被归义军彻底摧毁。经张延年举荐，杨昊任命于泰为丰州营统军，招募士卒重建丰州营。
见张虎臣阴着脸走过来，于泰整顿衣甲，躬身行礼。张虎臣没有理睬他，径直坐上了正堂。于泰身边的两个年轻军官想阻拦，于泰制止了。
“你们的事我绝不参与。”张虎臣的这句话给了于泰当头一棒。
“杨昊明着是查贩卖人口，实则包藏祸心，再这么查下去，丰州就要血流成河了。不光老将军保不住，刺史您也在劫难逃。”
“我没有参与你们的勾当。”张虎臣冷哼一声，“我怕什么？”
“刺史自然清白，可丰州的官都是清白的吗？打断骨头连着筋，您想独善其身，怕的是他不肯放过您。”张虎臣闻听这话不觉微微一叹。
七天前骁骑营统军校尉张仁在巨石堡自己的军营中被军法司的人带走。同一天，张延年称病回永丰修养。
仅仅只过了两天，骁骑营便有十二名军官被逮捕。程克领出任骁骑营统军，所部人马被一分为三，分别置于陈明义、余炎炉、索额的监管之下。这一切似乎都预示着“倒张”的开始。巨石堡战事刚刚平息的时候，西宁军的高层便在酝酿着新一轮的军制改革，这次改制将以哨为基本单元打散原有序列，进行重新整编，所有的营级军官就地免职，重新考核，重新任命。
西宁军内山头林立是无法掩盖的事实，杨昊力主削藩，也是人尽皆知。这轮军制改革很明显就是冲着那大大小小的山头去的。西宁军内三山鼎立，天德、鬼军、永丰张。仅仅几个月前还是天德、鬼军互争雄长，但转眼间天德系和鬼军都已风光不再。
天德系的两大巨头凌彤、李通因为没能阻止曾重阳对西宁军的清洗，已经人心尽失，高高在上却被挖空了根基。鬼军的实际领袖朴恩俊已被整肃，索额实力大损，李昌林孤悬在外，马赫尚胸无大志，性暴且贪，根本不足为虑。很明显杨昊这次改制的矛头是指向张延年的，张延年在三大派系中原本是最不起眼的，但他扎根丰州多年，根基深厚，在倒曾中张延年既赚了声望，又扩张了势力，一跃成为三大派系之。