夜幕降临后，麟州城西小通河畔的骡马市又热闹起来。
几个月前这里还是一片荒草滩涂，几个月前小长安的骡马市被杨昊强行取缔，这里便立即红火起来。麟州的官府对这种买卖人肉的勾当是睁一只眼闭一只眼。只要官府能收到税，官员能拿到红包，谁在乎市场上卖的是人口还是牲口呢。
一个商人模样的胖汉子倒背双手，悠闲地踱着步，一副睥睨天下的气势。他的身后跟着一个抖抖索索的黑瘦小厮。数百名荼罗或族和新林氏的妇女穿着露手露脚的衣衫在寒风中瑟瑟抖。本来回鹘女人都是身着长袍，丝巾蒙面的。但人贩子为了招徕买主，便强令她们摘下头巾，除去长袍，以便让买主们能看清她们的脸型、肤色和身材。买主们像挑选牲口一样，查看牙齿，分辩肤色，让女人们走一走，跳一跳，以便决定是否可以购买。
穿着红衣的牵头们为了尽早将货物出手，赚取佣金，莫不是鼓起三寸不烂之舌，恨不得把八十岁的无盐女说成十八岁的西施、貂蝉。
“先生想要什么样的货色。”
牵头小黑是这里数一数二的金牌牵头，做这行不仅要脑子活络、嘴皮子溜，更重要的是能找到好客户，只有优质的客户才能带来优厚的利润。眼看胖商人衣着虽一般，气度却不凡，小黑觉得自己的机会来了。
“啊，随便看看。”胖商人敷衍了句，眼光便从小黑的身上滑了过去。
“好大的口气。”小黑心中暗喜，忙追了上去，“这些货色都不入先生的法眼？”
胖商人听了这话便站住了脚，身后的小厮因为低头跟的太紧，差点撞在他身上。小黑见他站住脚，心里一阵冷笑：任你是天王老子，今晚也逃不出我的手掌心。
“老弟有好门路吗？”胖商人不动声色地问，眼神却闪过一丝期待。
“请先生这边说话。”小黑断定这绝对就是自己要找的优质客户。
骡马市的兴盛带动了周边地区服务业的展，酒肆、茶社、客栈、澡堂子已经形成了一条街。小黑将胖商人引到一家茶社来，掌柜见来的是熟人，不用招呼便将三人引到了一间雅座。
“听先生口音是丰州人？”小黑问话的时候，眼神中透着一丝警觉。
“在下本籍洛阳，在丰州经商多年，改口了。”胖商人的这几句话是用洛阳口音说的，口音很地道，小黑再无怀疑的神色。
“老弟带我到这来，可是有好货色？”胖商人直接切入主题。这很符合成功商人的身份。
“啊，看先生转了一晚都没有寻到合适的，便知先生品味不凡。”小黑在转入正题前先送出一顶高帽，但随即话锋一转，“先生行商当知道大路无好货，好货不大路。外面那些女人都是卖给丰州老军做老婆生孩子的，粗陋不堪，好女子是不用抛头露面的。”
富商会心地一笑，像是找到了知音。于是直抒胸臆：“我想要个家世清白，温柔心细，识得几个字，能知冷知热，要是能跳跳舞、弹弹琴什么的就更妙了。”
“先生果然好品味。”小黑翘起拇指赞道，“实不相瞒，几个月前先生要的这种货色在小长安俯拾皆是，可是自游利达败亡，内地的货源便断了。如今麟州市场上摆的货都是边军们掠来的胡女，人便宜，但粗陋，便宜了老军蛮汉却苦了像先生这样好品味的人。”说到这胖商人的脸上不觉有些失望。
小黑便将话锋忽然一转：“先生勿忧，这等好女如今整个麟州只有我这儿有。”
富商精神一震：“只要老弟能玉成此事，钱不是问题。”
“钱于你于我都不是什么问题。只是这个人身世有些特别，不知先生敢不敢接。”小黑忽然卖起了关子。
“只要对上眼，她就是公主王妃，杀人越货的夜叉我也敢要。”富商朝身后的小厮递个眼色。小厮摸出十两黄金放在桌子上。人肉市的规矩是先见钱后看人，至于价格则由行会划定，行会还要根据交易价格向买主收取一定的交手费。居中公断是行会赖以生存的根本，因此不用担心他们在划价时做手脚。
小黑看着那十两黄金却是冷冷一笑，虽然定价权不在他手里，但自己的货究竟价值几何，他心里还是有数的。
胖商人见此情形，竟是又惊又喜，他从腰间取出一个锦袋，摸出一锭黄金放在桌上，见小黑仍无动静，便不动声色地把手又伸进了钱袋。小黑按住他的手道：“已足见先生的诚意了。”
说完他站起身拉开雅座南面的木门，木门后是一道锦幕。小黑拍了拍手，两个丫鬟拉开锦幕，一道珠帘后端坐着一个身穿回鹘纱罗裙的妙龄女子。虽然脸上罩着红面纱，却仍挡不住绝世的惊艳。
“她叫沐尔娜，汉名林美辰。是回鹘林中部新林氏族长的亲生女儿。新林氏不久前在阴山巨石堡反叛朝廷，被西宁军镇压，所有族人都被罚做奴隶。丰州军中有高官想纳她为妾，可她念念不忘灭族之恨，誓死不从。这才辗转到了我的手里。这女子虽是胡人，但熟读汉家诗文，大家闺秀会的那一套，她都晓得；大家闺秀不会的，她也晓得。只是，她是逆族之后，不知先生会不会嫌弃她？”
富商叹道：“珠玑落尘泥，光华犹自怜。这个人我要了。小五，随黑老板去交割。”
富商最终用二十三两黄金买下了沐尔娜。富商名叫张伯中，是西宁军军法司侦缉局的主事，二日正午，张伯中回到丰安，直接将沐尔娜带进了侦缉局的审讯室进行问话。