冉闵字永曾，小字棘奴，魏郡内黄人，十六国时期冉魏政权建立者，以勇猛著称。公元352年冉闵突围不遂，为前燕皇帝慕容儁所擒，斩于遏陉山，后被追谥为武悼天王。冉闵后人墓志上称冉闵为平皇帝，有学者认为这可能是冉魏政权给冉闵上的谥号。
——第四十五回题引
诗云：人谓华夏文明续，全赖冉闵杀羯胡；此后燕代方崛起，元清灭我炎黄无？闲言叙罢，书接前文。且说晋永和五年十二月，褚裒屡伐赵国不克，损折兵将颇众，还至京口，闷闷不乐。闲坐衙中，每闻城中家家夜哭，便问左右其故。左右答道：“此皆代陂之战中死亡将士家属，每日号哭子父兄弟，且未得抚恤，官府不能禁之。”褚裒于是悲愤不已，遂发疾而卒。僚佐奏闻朝廷，褚后哭之不已，因令厚葬，使荀羡代理徐、兖二州军事。荀羡时年二十八岁，中兴诸侯方伯之中，未有如其当时如此年少者。永和六年闰正月，东晋朝廷复授蒲洪为氐王、使持节、征北大将军、都督河北诸军事、冀州刺史、广川郡公，又任命其子蒲健为假节、右将军、监河北征讨前锋诸军事、襄国公。蒲洪拜受晋室之命，于是怀有占据关右之志。羌王姚弋仲恐蒲洪坐大，危及于己，遂派子姚襄率五万兵众攻击枋头，蒲洪迎头反击，大败姚襄，斩杀三万余人。自此蒲洪崛起于中原之地，并与姚弋仲交恶，正式决裂。
蒲洪大胜姚襄，声势大震，于是左右近臣劝其称王。蒲洪因谶文有“草付应称王”之语，且其孙蒲坚背上生来便有“草付”字样，又回思恩师当年预言，于是改蒲姓为苻，自称大都督、大将军、大单于、三秦王。命雷弱儿为辅国将军，梁楞为前将军，左长史；鱼遵为后将军，右长史；段陵为左将军，兼左司马，王堕为右将军，兼右司马；赵俱、牛夷、辛牢为从事中郎，氐族酋长毛贵为单于辅相。自此建立社稷宗庙，设置百官，既谓苻氏秦国前身。苻洪大封朝臣已毕，乃对群臣道：“使孤率众十万，占据形胜之地，则石闵、慕容儁指日可灭，姚襄父子也在我算中。我取天下，比汉高祖犹为容易耳。”众臣皆呼万岁。
却说苻洪字广世，略阳临渭氐族人，部落小帅蒲怀归之子也。当初苻洪家里水池中长出蒲草，五丈长，有五节似竹，时邻人皆称为蒲家，故以蒲为姓。出生时陇西大雨，有民谣说“雨若不止，洪水必起”，其父便为子取名为洪。至此蒲洪因应“草付应称王”谶文，改姓为苻，此后便称苻氏。永和六年正月，麻秋、王朗从长安奔赴洛阳，石闵此时揽政，致书于麻秋，令其杀王朗军中数千胡人，王朗侥幸逃脱，投奔襄国。麻秋率众欲返邺城，苻洪遣子龙骧将军苻雄迎头攻击，俘获麻秋。苻洪因爱麻秋勇猛，遂劝其降，命为军师将军。麻秋既降，遂劝苻洪道：“石闵、石祗正相持对峙，中原之乱难以平定。殿下不如先取关中，待根基稳固，再东进以夺天下，则无有敢与殿下为敌者。”苻洪深以为然。永和六年三月，麻秋请苻洪赴宴，趁机在酒中下毒，欲毒死苻洪，吞其兵众。苻洪回府，发现自己中毒，猜出是麻秋所为，急使子苻健将麻秋擒杀，一场政变消于无形。苻洪毒发将死，临终前对苻健说道：“我以前所以不入关者，以为可趁有生之年挥师东进，以定中原。如今不幸为麻秋这厮所惑，困顿于此。平定中原非你兄弟所能，我死之后，你要率领部众，迅速入关！”言讫而死，时年六十六岁。永和七年正月二十日，苻健在群僚拥立下即天王位，正式建立前秦政权，追谥父亲苻洪为惠武皇帝，庙号太祖。此乃后话，苻洪一生结果，于此表过。
却说赵主石鉴虽得篡大位，其兵权尽归李农、石闵二人，凡事不得自专。石鉴为此坐立不安，乃密召乐平王石苞议道：“闵、农二人欺朕太甚，庆赏刑律，皆非出自朕意。卿若能率部下讨此二贼，则必以其职尽付与卿。”石苞领诺而出，引本部军马五百人，各持兵器，密于夜间来攻石闵府第。石闵闻变，使府内卫兵坚闭不出。部将皆劝石苞：“府门难破，何不纵火焚之？”石苞却恐火势延及宫殿，危及皇帝，乃不用其计，攻之不克引军而回。
石鉴闻而大惧，连夜召将军孙伏都、刘铢等人入宫，说道：“李农、石闵二人猖獗，朕欲讨之，命石苞去攻石闵，不料其无能失机，反为石闵有备。卿等若怀忠义之心，宜戮力讨之，为朕分忧。”二人以头触地奏道：“臣等密结羯士三千，欲讨二贼久矣，只是未得圣旨，不敢私行。既陛下欲谫此跋扈之贼，臣二人愿为陛下拼力讨之！”于是辞帝出宫，率两千部众来攻石闵、李农。其时石闵被石苞攻了半夜，已知是皇帝授意。遣人出府打探，闻报孙伏都、刘铢复引兵前来，于是漏夜召集部将军士，各令披挂伺候。复请李农至府，与其商议道：“今石鉴不思我二人拥立之功，反以怨报德，先使石苞来攻不克，复遣孙、刘二人攻我。我二人不能引而待毙，须先下手为强。奈我国中大半皆羌、胡、羯人，怎肯从我而反？公有何谋，可急教我。”李农道：“今兵权尽在公手，谁敢不从？可遣偏将军王简领甲士五千，先围住皇宫，不令宫中一人出入，亦不令百官入朝；同时传檄下令城中诸军，说孙、刘二贼谋逆，我等奉旨只诛乱党，余人无预。今日之后，与朝廷同心者留，不同者各任所之。敕令守门之将任人自去，不得禁止，则诸军不明真相，岂肯为孙、刘二贼拼死效命？必皆出城躲避。诸军有愿从我者，则引而同讨石氏，然后尽诛羯族，明公自取鼎业，有何不可？”
石闵听罢大喜，说道：“将军之议，深合我心。待大事既成，定与明公富贵共之。”计议已定，便召王简诸汉族将士，各领计而行。诸将早苦羯族暴虐久矣，闻欲杀羯胡，无不踊跃而去。此时天色将明，孙伏都、刘铢带三千羯卒已至石闵府宅，将要攻击。石闵令大开府门，尽驱部众迎击，战至天明，三千羯士尽被驱杀，不留一人；孙伏都与刘铢二人亦被石闵所杀。孙、刘二人既死，王简遂率甲士兵围住邺宫，来擒石鉴。石鉴见状不妙，私奔至御龙观中不出。王简请求如何办理，石闵令人悬食以给皇帝左右。乃传檄于城中军民道：“羯贼纵暴戕害百姓，今将尽行谫灭。国中军民，愿从我者留，不从者任其自行。宣令内外六夷，敢携持兵仗者斩。”檄文既下，方圆百里赵人尽皆入城，胡羯之族或斩关、或逾城而出者不可胜数，拥门而出。石闵、李农知胡人难为己用，遂率赵人随后驱杀，凡是胡、羯族人不分贵贱，无论男女老幼，尽皆斩之，旬日之间，伏尸二十余万。其有屯守四方各镇羯胡，石闵亦传檄令各地汉人将帅驱兵杀之，至有汉民高鼻多须被滥杀者，又不止十余万人。
赵国大乱，慕容霸既上书燕王慕容儁道：“石虎穷凶极暴，为上天所弃，今余烬仅存，又自相鱼肉。中国倒悬，若我大军一振，则其势必投戈弃甲而走，此天助之机也。”慕容儁道：“我国新遭大丧，若于此时出兵，恐不利于军。”慕容霸奏道：“难得而易失者，时机也。万一石氏复兴，或有豪杰据邺都以为资本，岂惟失此大利，亦且更为后患矣！”将军封奕、慕容根亦趁势奏道：“夫用兵之道，敌强则用智，敌弱则用势。今中国之民困于石氏之乱，人人咸思易主，以救汤火之灾，此千载一时，不可失也。我宣王以来，招贤养民，务农训兵，正俟今日。若复顾虑，岂天意未欲使海内平定，或大王不欲取天下耶？所谓天赐不受，反遭其咎，惟陛下酌之。”慕容儁意决，乃以慕容恪、慕容评、阳骛为三辅将军，慕容霸为前军都督，选举国精兵二十五万，讲武戒严，为进取之计。又复遣使分至凉州及建康，约会共同击赵。西平公张重华览燕王檄文，回书从之；东晋朝廷却公议不止，久无回音。
石闵闻此，不由勃然大怒，遂举兵五万，先来伐燕。慕容儁亲领大军二十万，南下相迎。两军遇于凌水河畔，石闵骑大宛马，持双刃长矛，奋勇当先，亲突敌阵。赵国汉族军将无不以一当十，随后冲杀。连战数阵，大败鲜卑燕军，二十万大军如同冰销瓦解。史说此战惊天泣地，擒斩燕军七万余人，斩上将首三十余级，焚烧粮台二十万斛，夺鲜卑北燕郡县大小二十八城。石闵由此威震中原，其后挟胜利之势突袭各路胡军，又连续六次大战。首战以精骑三千夜破匈奴军营，追逐百里，斩首三万；再战以五千汉骑大破胡骑七万；三战以汉军七万加四万乞活义军，破众胡联军三十余万；四战先败后胜，以万人斩胡首四万；五战以汉军六万，几乎全歼羌氐联军十余万；六战于邺城，以两千汉骑，将远来胡军七万击至溃不成军。数番大战，打出汉家铁骑威风，各地汉人纷纷起义响应，史载“无月不战，互为相攻”。
永和六年，庚戌，闰正月，石闵欲彻底消除石氏遗迹，乃假托以谶文中有“继赵李”字样为辞，更国号为卫，易姓为李氏，实行大赦，改年号为青龙。赵臣一致反对，时闻新兴王石祗镇守襄国，赵室公卿、大臣皆出奔襄国归依石祗，抚纳一万余人。石祗始知石闵阴谋时便欲起兵讨之，因恐众寡不敌，以至未能速发，令石闵得手，毁国灭族。此时又有赵将张沈、张贺度等拥众各数万，亦皆别屯他营，不服石闵管领。汝阴王石琨听闻石闵幽禁其主石鉴，遂约集张举、王朗旧将，率七万士众攻打邺城。石闵则仅带领千余骑兵，列阵于城北抵之。两军阵角未稳，石闵即手执两刃矛，飞驰冲入敌方军阵，横冲直撞而攻。只见双刃矛起处，对手无不应刃而败，遂斩杀首级三千，石琨大败而走，离城五十里下寨，相互埋怨。
当时石鉴被王间囚禁于御龙观，闻汝阴王兵至，遂使心腹内监至张沈军营，潜地引入观中道：“卿乃社稷之臣，亦尝受先帝重用。今石闵囚孤于此，必有相害之意，只恐卿等不服，故未敢辄行。今闻汝阴王率众来讨，石闵引军出城相迎，城内空虚。卿若能于此时灭邪返正，引本部兵救朕出于罗网，朕誓与卿等子孙共享荣华富贵。”张沈再拜奏道：“臣早有不平之鸣，欲诛此贼，只恨不得其便。今彼出城拒敌未回，臣即点本部军马，明日平旦关闭城门，先剿绝其党羽，后出城擒获石闵，以报陛下知遇大恩。”于是辞帝而出，亲往石渎大营，请张贺度密议。不料石鉴身旁内侍乃有石闵眼线，急将此事报于司空李农，李农又令人出城报与石闵。石闵大惊，急率军回城，与李农商议对策，李农献计如此如此，当夜安排已定。