咸和三年，石勒自称赵天王，行皇帝事，以程遐为右仆射、领吏部尚书。程遐于是进言于赵天王道：“天下初定，陛下应明罚敕法，显示顺逆。昔汉高祖斩丁公，赦季布，便是此意。大王自起兵以来，褒忠诛逆，中外归心，惟江左叛臣祖约犹存我国，窃实为不解。且近闻祖约在襄国大引宾客，又占夺陛下先人田里，地主多衔怨切骨，大王何故尚事姑容，不申天罚哉？”石勒本谓祖约对晋室不忠，违背其兄祖逖遗愿，存心鄙薄，至此听了程遐之言，于是杀心顿起，其意已决。遂与程遐定下计谋，使人传书与祖约道：“闻祖侯远来，未暇欢叙；今幸西寇告平，国家无事，可率子弟来会，借表积诚。”并在书中约订会期。
祖约得了石勒之书，当然十分欣慰，惊喜不置。将届约定之期，遂挈子弟登殿，求见赵天王石勒。至于宫中，石勒佯称有疾，令左仆射程遐接待。程遐即按所定之计，将祖约邀入别室，引与共饮；却暗派人诈托祖约言语，前往尽召祖约亲属一并进宫与会。祖约饮酒之间见全族俱至，不禁动疑，且又见室外甲士趋集，料知凶多吉少。因自思处于深宫之中，无法脱身，索性拚命喝酒，尚望得能醉死，省得眼见全家遭刑。偏偏程遐瞧透祖约本意，待其半醉，便离座大声道：“天王有令！祖约叛国不忠，罪应诛夷三族。”此语出口，甲士应声突入，立将祖约拿下，其所有亲信数十人亦均被驱出，牵往市曹。祖约至此一声长叹，思及当初戴洋之语及内史桓宣之谏，复思兄长祖逖所遗子孙皆到襄国，自己今日被杀，不知他们今后依靠何人！兄长祖逖当年辛苦所创基业，皆被自己毁于一旦，实乃悔之不及。
正在心中翻滚如浪，悔不当初之间，忽听哭号声起，蓦见一群蓬头少妇及垢面童儿，由兵役押解前来。祖约看时，不正是自己家眷？兄长子孙亦在其中。人群中忽奔出一个数岁稚子，趋至祖约身旁，手牵衣襟，哭呼外祖。祖约当时双手未缚，将稚子抱起泣道：“外孙，外孙！外祖不该背国，害你幼儿餐刀，如今悔也迟了。”旁边走过甲士，将其外孙夺去，掷诸地上，跌个半死。稍时一声炮响，刀光四闪，可怜祖约阖家男子百数十人，都做了无头之鬼。就中只有祖逖庶子祖道重，由后赵左卫将军王安买嘱兵士留下，未被押赴刑场，算是为祖家留下一支血脉。余下妇女妓妾，也算赦免，但皆没为官奴，分充羯人诸胡为婢妾去了。祖逖与刘琨闻鸡起舞，击辑中流，赤手北伐以复豫州，至此全部化为云烟！
再说晋成帝于苏峻之乱后重又还都建康，当时库藏空竭，百官俸禄无力支给，只余綀帛三千端。王导令于库中取出数匹，拿到市上售卖，士民皆不肯买。王导于是聚集百官，与众商议道：“今朝中库藏空乏，有司官俸皆无着落，恐日久必废政事。今搜府库，得綀帛三千端，令人试售于市，民皆不愿购。此时若征赋税以为官俸，则民怨复起，不可制也。我有一计，列位诸公皆领綀帛至家，俱要制作綀帛单衣穿着上朝；则上行下效，必有人增价而抢购。”于是百官朝贤即领帛自散，各回家做成綀帛单衣，穿于身上，摇摆过市，步行上朝。满城士庶见此，翕然仿效，皆制綀帛单衣穿之，以为时尚潮流。于是綀帛踊贵，价值数倍于常时。王导此时方令将库中三千端綀帛出售于市，每端售金五两，共得金一万五千两，折算白银八万两，以充国用。不但百官俸银无忧，修葺宫殿亦足够使用，宫殿遂得重建完成。
始安公温峤既受江州刺史之职，于是留下部分军资在京，辞帝引军还藩。行至牛渚，自率亲随登舟而行，下令众军涉水以渡。左右急禀道：“此处江面水多怪异，深不可测，人皆不敢涉水而渡。望将军征集舟船以渡众军，休使其白白丧了性命。”温峤不信，因闻犀角有分水功能，于是下令点燃私藏犀牛之角，临水照看。当下军士将犀角当作火把燃起，向水底照耀，只见水下灯火通明，无数水怪各呈奇形怪状，有乘马车者，有穿红衣者，在江底络绎而过。温峤这才相信水中有怪，遂出赏金征舟而渡。当夜，温峤梦到一人立于榻前，怒谓己道：“某与公幽明有别，各不相扰，何取犀角相照，使我族露形于凡人耶！”醒来之后，便觉齿痛。温峤心甚恶之，因令医官拔齿，而得中风之症，至江州旬日而亡。奇哉！一代江南名士，竟如此死于幽冥之事，终年四十二岁，朝廷谥曰忠武。温峤既卒，王导表奏刘胤为江州刺史，继承故主温峤之位。陶侃及郗鉴皆奏不可，说刘胤虽然惯于战事，但恐非方伯之才，不足以镇守州郡。王导不从，终使刘胤就任江州。当日回至府中，将此事与家人说之，其子王悦亦劝道：“自江陵至于建康，三千余里；且有流民万余，布于江州。江州乃国之南藩，要害之地，而刘胤骄奢成性，又时在醉乡之中；每日倒卧床榻理政，则不有外变，亦必有内患矣。”王导虽知其子之言甚是有理，但因圣旨已发，刘胤已离京赴任，遂不更易。
当时庾亮代陶侃镇守武昌，染病在床。闻说戴洋善于风角占候，于是令人请来，命卜吉凶。戴洋观其风角，说道：“武昌之地，有山无林；政可图始，不可终居。山作八字，数不及九。昔吴王壬寅年来创立宫城，至巳酉之年复下秣陵。陶公治此，亦涉八年。则土地盛衰有数，人心去就有期，不可更也。公宜更择吉处镇之，武昌不宜久住。”瘐亮改容相谢，说道：“卿言甚为有理，使某顿开茅塞。然今我有疾，尚请先生替我卜之。”戴洋复观风角已罢，又道：“昔苏峻作乱之时，公曾于白石洞中祈福，许以乱平之后，以赛牛酬神。其愿至今未酬，故为鬼卒前来缠索，宜急还之，其病自愈。”庾亮恍然大悟，再拜道：“先生真乃神人也，某果有此愿，未曾酬之。”于是急使人以牛酒去白石洞还愿，当夜其病果愈。
东晋朝政甫安，后赵又发兵南侵。赵将刘微率众数千，乘海船袭击晋境东南诸县，南沙都尉许儒被杀。石勒称帝当年，又派监军郭敬南攻襄阳。南中郎将周抚屯襄阳，惊奔武昌，襄阳遂陷，中州流民自此并皆降附后赵。晋廷问罪于周抚，坐免其官。郭敬于是毁其城池，迁襄阳百姓于沔水之北，另建樊城戍守，石勒遂命郭敬为荆州刺史。次年正月，刘微又乘海舟侵扰晋境娄县，攻掠武进，晋司空郗鉴派将迎击，刘微引兵退却。十二月，刘胤既任江州刺史，到任后果如王悦所言整日矜豪纵酒，不恤军政大事。当时郭默被征为右军将军，往求资借，刘胤悭吝不予。适逢有司奏报成帝：“朝廷库藏空竭，百官俸禄惟资江州漕运给之。而刘胤私运于路，以私废公。”于是朝廷诏命将刘胤免官。刘胤方自预备申诉，郭默趁机诬告刘胤大逆，且引部众袭斩之，遣使传首京师。后惧朝廷见罪，于是招引谯国内史桓宣为党，桓宣不从，并固守谯郡以待。咸和五年正月，郭默传刘胤首至于京师，王导见到刘胤首级，明知郭默诬枉好人，但以其骁勇难制，恐为大乱，于是只得将错就错，乃令悬刘胤首级于水军大营，复以郭默为江州刺史。当此奏本一上，满朝文武大哗，乃至议论纷纷。
陶侃在巴陵闻知此事，投袂而起，勃然大怒道：“若说刘胤奢吝好酒有之，但其手下无兵，何至于谋反？此事必然有诈。”急遣人前往江州打探，回报果是因借贷不允，被郭默怀私愤袭杀，诬其谋反。陶侃探听确实，遂整兵待发，欲讨郭默，同时修书令人至京，送与王导言道：“郭默今因私愤袭杀方州，公即以其为方州；若他日再杀宰相，公亦欲以其为宰相乎！”王导观书大惭，遂命收敛刘胤首级，回书隐侃道：“某谓郭默居于长江上流，加以船舰成资，故暂且包容，以伺足下兴兵除之。岂非遵养时晦，以定大事者耶！”陶侃得书，观后弃之于地叹道：“何谓遵养时晦？是乃遵养时贼也！”于是发兵前往江州，声讨郭默。
郭默自杀了刘胤，亦恐朝廷问罪，本欲向南占据豫章。不料陶侃军队来得恁快，郭默逃走不及，只得引军出战。只经一阵交锋，谅那郭默怎是陶公对手？迎战不利，只得进城固守。又恐军心动摇，不肯效力守城，便以粮米堆成垒堡，显示军粮有余。陶侃见其固守不出，乃于城外修筑土山，使与城墙等高，两相对垒。同时檄令庾亮引军至湓口，至三月中旬，各路军队会齐。郭默部将本来畏惧陶公威名，此时见庾公亦至，不由大骇，均无战心。陶公布置各路军马将江州城团团包围，却不令攻城，只亲笔写下劝降书数百道，每日令善射者射入城中四方，劝令城内军民生擒叛臣郭默献城以降，则皆恕无罪，且有封赏。列位看官！这一条攻心之计果然厉害，不弱于十万大军威力。旬日之内，城中军民皆知陶公书中内容，各怀反正之意。延挨到五月，郭默部将宋侯发动兵变，捆绑郭默父子出城，向陶公投降。陶侃在军营门前命将郭默斩首，传首至建康。郭默在中原时曾多次与石勒交战，石勒部下皆惧之，此时闻说陶侃兵不血刃擒拿郭默，于是更加敬畏陶侃。之前苏峻乱时，其部将冯铁杀陶侃之子投奔石勒，任为边将。陶侃于是致书石勒，以实情告知，石勒为向陶侃示好，即令诛杀冯铁，传首与陶公。此时即平灭郭默之乱，朝廷即下诏陶侃领江州刺史，都督江州军事，部下增设左右长史、司马、从事中郎四人，掾属十二人。陶侃于是领兵回到巴陵，移镇武昌。
列位看官需知，王导和陶侃对郭默不同态度，其实意在争夺江州，并非王导昏愦，以至不明是非，不问对错。王导对郭默擅杀刘胤表示容忍，在于欲笼络郭默，以对抗陶侃。陶侃发书指责王导并迅速出兵，亦是要将江州控制在手，利用王导理亏在先，致令其措手不及。陶侃通过郭默擅杀刘胤之机夺得江州，亦获长江上中游控制权；且因刘胤亦乃王导当时力荐，今我替你报仇除害，公尚有何话说？由此可见政治斗争往往口是心非，笑里藏刀，杀政敌于无形，自古如此。陶侃既得江州，兵镇武昌，于是表任张夔之子张隐为参军，范逵之子范珧为湘东太守，以刘弘曾孙刘安为掾属，又上表褒赞梅陶。张夔、范逵、刘弘、梅陶四人，皆是陶公故旧，当初有恩于己者。自此凡是微贱时滴水之恩，餐饭之惠，陶侃必定加倍报答。此后陶侃曾欲举兵废黜王导，但因庾亮调解及郗鉴反对，这才作罢。陶侃驻守武昌，部将皆谓应于江北邾城驻兵镇守，陶侃不答。后见众人反复提请，陶侃于是率领将佐过江围猎，纵览地势，指点江山，谓诸将道：“诸公且看，邾城悬隔江北，内无所倚，外接敌寇。即便派兵驻守于此，敌寇来时，相救不及，复渡江不成，必致损军丧众，辱我国威。且悬城于江北，劳师糜饷，又何益于江南？长江乃御寇天险，故魏文帝曹丕天堑之论，某其从之。”众将这才恍然大悟，再不复谏。其后荆州刺史庾亮派精兵万人驻守邾城，至咸康五年，后赵派兵来攻，邾城孤立无援，终于兵败城陷，损失惨重。此乃后话，亦证陶公今日之远见卓识。
按下东晋，复说凉州。且说前凉建兴十八年五月，凉王张骏率兵收复旧地，至于狄道，并设置五屯护军，与后赵分境而治。赵王石勒遣孟毅拜张骏为征西大将军，凉州牧，加九锡。张骏耻为赵臣，拒不接受，并扣留孟毅，不予遣归襄国。九月，休屠王羌叛后赵，被后赵大将石生击破，奔逃凉州。张骏见后赵强盛难敌，遂遣孟毅返归，复令长史马冼随其还国，向石勒称臣入贡。石勒大喜，这才正式称帝，立世子石弘为皇太子，设立百官，分封宗室。封别子石宏为大单于，中山公石虎为太尉，复进爵为王。石虎不喜，归谓其子石邃道：“我征战二十余年，方成大赵功业，大单于乃封与黄口小儿！某当报之，使其死无噍类。”