祖约字士少，豫州刺史祖逖之弟。在兄长祖逖死后任豫州刺史，并接掌其部众，但不仅不能延续兄长北伐事业，更无法抵抗后赵石勒进攻，失去其兄早前北伐所收复所有失地。咸和二年，与苏峻起兵反叛，被逼投奔后赵。咸和五年被石勒诛杀，宗族被灭。
——第三十七回题引
诗云：死后留田三万顷，不如生前教子孙；创业犹如针挑土，败家却似雪山崩！话说东晋咸和三年，成汉玉衡十八年，汉赵光初十一年，前凉建兴十六年，后赵太和元年，乃西元三二八年也。东晋讨叛联军于是年九月击杀苏峻，陶侃遂令向叛军展开反攻。此时苏峻部将匡术将京师百官家属禁于石头城后苑，不令百官稍出。光禄大夫陆晔及弟陆玩前来游说匡术道：“今骠骑大将军已死，将军尚为叛军守耶？陶、温二公一旦破城，则将军灭族矣。不如奉帝归降勤王之师，反为功臣。”匡术以为然，于是举兵以苑城归附讨叛军，率百官皆赴西军大营。刘超、钟雅闻百官皆走，亦谋划奉成帝出石头城以赴西军，却因谋事不密，被苏峻之弟苏逸得知，即令任让率兵入宫，收刘、钟二人。成帝抱持二人不放，哭谓任让道：“公还我侍中、右卫，勿令杀之。”任让不听，自成帝手中夺二臣杀之，于是成帝不得出城。
再说温峤既杀苏峻，遂遣冠军将军赵胤引兵一万，前来攻打历阳。祖约此时部众离散，守城不住，只得率家眷弃城北走，渡过淮河，来投襄国赵主石勒，并请发救兵，意欲复夺历阳。石勒纳祖约之降，但因前赵余部未靖，故不从其借兵之请。却说赵汉皇帝刘曜既死，太子刘熙深恐石勒军马再至，便与南阳王刘胤商议，欲谋西保秦州，投奔上邽。尚书胡勋谏道：“今天子虽崩，丧师损众，但我大赵境土尚且完整，将士不叛。石勒兵若再来时，我当并力拒之；若不能拒，走未晚也。何故敌未至而先谋逃窜耶！”刘胤大怒，便以胡勋阻挠众谋之故，请太子下令斩之。遂领百官出奔上邽，境内征镇闻之纷纷弃逃，关中由此大乱。长安守将蒋英、辛恕因见太子西逃，遂率众数十万请降于后赵。赵王石勒大喜，派石生引兵前往受降，驻守长安，以图西进。次年八月，前赵南阳王刘胤又率众数万进攻长安，各地戎夏之众亦起兵响应。石生率众坚守长安，刘胤久攻不下。九月，石虎奉命率兵来援，激战于长安城外，与城中石生内外夹击，再次大败前赵兵，乘胜西进攻陷上邽。遂擒杀刘熙、刘胤及王公卿校以下三千余人，徙前赵台省文武、关东流民、秦雍大族九千余人至襄国，坑杀屠各族众五千余人于洛阳。前赵至是彻底灭亡，将汉主刘渊所创基业倾覆一空，令人喟叹。
前赵既灭，此时在陇西略阳秦州刺史府中，略阳公蒲洪正在向其恩师诸葛靓问计，今后行止如何。史说蒲洪字广世，生于晋太康六年，略阳临渭人，部落小帅蒲怀归之子，家族世代为氐族酋长。蒲洪为人好施舍，多机变有谋略，勇猛威武，善于骑射。太康六年夏，诸葛靓携全家至于荆南武陵桃花源，安顿家眷已毕，即携赵绪、关越二位侄孙，自夷陵逆江而上，缘巴郡至于蜀中，再至平阳，继蜀汉征西将军马岱之志，助汉主刘渊复国。并以五胡令传檄陇右，联合诸氐羌族落以应赵汉，平定河西。后刘聪篡逆，至靳准叛乱，这才复至于略阳，以五胡令传与蒲洪，并授予鬼谷兵法，令为鬼谷门第二十七代掌门。赵绪、关越亦各将祖传兵家门枪法、刀术授之，蒲洪自此文武双全，兵法韬略亦无以伦比。诸葛靓三人传授文武道法已毕，遂辞别而去，复归武陵桃花源中隐居不出。蒲怀归死后，蒲洪尽掌其父部众，为氐族酋长，氐族人皆敬畏服从。永嘉四年之时，前赵主刘聪派使者任命蒲洪为平远将军，蒲洪不受，自称护氐校尉、秦州刺史、略阳公。当时正逢永嘉之乱，蒲洪于是散发财物，召集英杰之士，询问安危变通之计。同族人蒲光、蒲突便大聚氐族各部，推举蒲洪为盟主，以略阳为都城，练兵筑垒自保。太兴二年，前赵主刘曜在长安称帝，蒲光等威迫蒲洪投降前赵，蒲洪被刘曜封为率义侯。此番刘曜被后赵石勒俘杀，太子刘熙亦亡，蒲洪惧后赵来攻，正在忧虑，适逢恩师诸葛靓云游至此。蒲洪大喜，故此问计于师如何行止，以保族人平安。
诸葛靓今年已八十四岁高龄，但因修行有术，须发如墨，便如四十年前往即墨峄阳山之时，并无甚大区别。今见蒲洪相问，于是捻须笑道：“为师恐你逞一时之勇，坏了数十年后天下一统大业，故为此事来也。十年之后，你将有嫡孙出世，名为苻坚。彼时某将收关门弟子，乃是青州王猛，使其前来佐之，相助汝孙成就不世大功。今当潜龙勿用之时，不可妄动无明之火，亦休露冲天之志。石虎将来河西，子可暂时屈身归降，不可与战。待其多行不义自行毁亡，则是你父子见龙在田、飞龙在天之时也。”说罢呵呵大笑，出门而去。蒲洪急追出府门欲挽留时，诸葛靓早已不见。其后不久，后赵大将石虎果然率军来攻河西，大破羌族集木且部，俘虏数万人，秦州、陇西全部平定。蒲洪乃奉恩师意旨，举全族请降于石虎。石虎大喜，上表荐举蒲洪任监察六夷军事、冠军将军，命管理河西事务，石勒并皆从之。
按下秦陇，再说江南。咸和四年二月，陶侃、温峤、庾亮、郗鉴等各路讨叛军合兵，共击石头城。温峤临阵斩杀苏硕，但石头城坚固，连打三日不下。此时城中却有建威长史滕含，私募怨恨苏峻兄弟之健士五千余人，自城中杀起，直至东门，欲大开城门迎接陶侃之军。苏逸闻之，令任让率兵平叛，任让部兵却自溃败逃，并无战心。滕含义军于是擒获苏逸及韩晃，皆乱刀斩之，取其首级。义军大开城门，引温峤军入城，滕含自引将士入宫，保护后妃及公卿百官。滕含部将曹据怀抱成帝以出，直至温峤船上，请兵卫护天子。陶侃、温峤等拜见天子，顿首号泣，纷纷请罪道：“臣等不能早发义兵，使陛下为贼所困经年，死罪也！”成帝亦哭泣，且不忘慰抚众臣道：“非是卿等尽忠竭力，朕安得复见今日耶！”君臣哭罢多时，复又欣喜。滕含执任让及西阳王司马羕至船，成帝大恨，急命杀之。陶侃与任让有旧，欲为其请命，成帝大哭道：“此贼杀我刘侍中、钟右卫时，朕扯衣而求，彼不肯饶，今岂能敕其罪耶！”终令杀之。并杀西阳王司马羕及其二子，并彭城王司马雄。其后军士来报，叛军将领张健、韩晃、马雄等人，亦被郗鉴部将诛杀。至此，苏峻、祖约叛乱全部平定。
司徒王导请天子及百官入城，令取故节以为仪仗前导。陶侃见了，不由当众讥笑道：“当初苏武牧羊所持之节，似不如是之新也。”王导面有惭色，心中大为不悦。成帝于是与百官还于建康，见宫阙皆被苏峻烧为灰烬，遂暂时以建平园为宫。温峤出班，谓群臣道：“今宫阙全毁于火，若将复为营造，奈民皆贫乏，库无余积，国用不足。我欲奉銮驾西迁豫章，公等以为何如？”三吴豪强世族不以为然，皆请迁都于会稽。司徒王导曰两者皆不可行，力排众议道：“夫建康乃古之金陵，帝都旧里。孙仲谋、刘玄德皆谓‘王者之宅’。古之帝王不以丰俭移都，但苟务本节用，何有雕弊之忧哉！若农事不修，则乐土亦为废墟矣。且北寇游魂皆伺我之隙，一旦迁都示弱，窜于蛮越之地，求之望实惧非良计。今宜镇之以静，休养生息，群情自安。”群臣皆服其论道：“司徒之见乃长远之计，我等计不及此也。”由是不复迁都，命褚飒为丹阳尹，以治理京师。褚飒临难受命，于是收集散亡，京邑遂安。
阳春三月，江南似锦，成帝宴会群臣，叙平苏峻、祖约叛乱之功，大赏将士。陶侃因功拜为侍中、太尉，封长沙郡公；郗鉴为侍中、司空，南昌县公；温峤为骠骑将军、开府仪同三司，加散骑常侍、始安郡公；陆晔进爵江陵公，滕含为襄阳太守。其余因功赐侯、伯、子、男爵者甚多，各自有差。卞壶、桓彝、刘超、钟雅、羊曼、陶瞻等死难者，均加赠恤。由是陶侃移镇巴陵，温峤还镇江陵。庾亮复与成帝相见，自谓因执政不善而至大乱，几致社稷倾覆，乃叩首谢罪，求外镇自效。成帝准奏，于是出任豫州刺史，领宣城内史，镇守武昌，以殷浩为参军。苏峻叛乱部将路永、匡术、贾宁等，因中途复叛苏峻归朝，赦罪不治。司徒王导表奏成帝，欲封赏路永，温峤说道：“不可。路永首为乱阶，后虽悔悟反归朝廷，未足赎其大罪。今得全首领，为幸多矣。”于是王导乃止。陶侃初讨苏竣之时，湘州刺史卞敦首鼠两端，拥兵不赴，又不给送军粮。如今乱平，陶侃恨其旧恶，上表奏道：“卞敦从叛，请槛车收赴廷尉，以纠其罪。”王导止道：“丧乱之后，首恶既办，余众宜加宽宥。”乃表奏卞敦为广州刺史，迁于边远之地。卞敦见受朝廷冷落，亦自思己过，未几忧愧而卒。
按下晋帝论功行赏不表，且说祖约弃历阳携家北逃，率宗族及亲信数百人至于襄国，投降后赵天王石勒。石勒令人将祖约安顿于京郊，但因鄙薄其为人，久久不愿接见。祖约至此寄人篱下，自无话可说，幸有资财，于是在京郊购宅置产，求田问舍，欲打点过几年田舍翁日子；只是心存不甘，惟盼赵王他日回心转意，复来召见重用。当年九月，秦陇之地尽归于后赵，羌酋姚弋仲亦向石虎请降。石虎表奏姚弋仲为六夷左都督，又请将氐、羌民众十五万人迁至司、冀二州定居，石勒一一准奏。自此，后赵便为江北第一大国，威并天下。
话说河南国王吐延雄勇而多忌，被羌酋姜聪以佩剑刺伤。姜聪虽被诸将当场诛杀，吐延雄亦自知重伤难保，不敢抽剑，急召部将纥扢埿，令辅佐已子叶延，保据白兰。嘱托已毕，即抽剑而死。叶延既立，以《左传》载有“公孙之子得以王父字为氏”之语，因其祖名吐谷浑，故而定其国名为“吐谷浑”，其后子孙也皆以此为姓。吐谷浑者，其实乃是鲜卑部酋长慕容廆之庶兄，其父慕容涉归分部落一千七百家隶之。及慕容涉归病卒，慕容廆嗣位之后，偶发与吐谷浑两个部落马群相斗。慕容廆埋怨其兄管理马群不善，召而怒斥道：“先公分建疆域，牧场有别，奈何不令马群自相远离，而坐视其斗耶！”吐谷浑闻言大为不悦，遂负气答道：“马为畜牲，好斗是其常性，何便迁怒于人！贤弟若要乖别甚易，某当去汝于万里之外，再不相见。”于是引其部众直往西行。慕容廆大悔，急使人追劝其兄归还，吐谷浑终不复返。依鲜卑族习俗，谓长兄为“阿干”，慕容廆追思兄长吐谷浑，遂作“阿干之歌”，岁暮穷思，经常歌之。西晋末，吐谷浑率部西迁到枹罕，其后部族扩展，统治今青海、甘南及四川西北羌、氐部落，建都立国。至其孙叶延，始以祖名为族名国号，表过不提。