闲言少叙，书归正本。却说郗鉴接受诏命，设立坛场，宰杀白马盟誓，登坛慷慨陈辞，激励众将，于是三军士气大振。郗鉴见众心可用，知道可以与苏峻一战，于是修书一封，派将军夏侯长间道而行，赶上江州大军，告知温峤道：“某闻苏贼欲挟持天子东入会稽，将军当先立营垒，屯据要害，既防其越逸，又断贼粮道，然后坚壁清野，据守京口。至时贼军攻城不拔，野无所掠，则必自溃。”温峤览郗鉴之书，深以为然，遂依其计而行。时为咸和三年，各路勤王诸军共起，皆推举陶侃为盟主。郗鉴乃自领大司空，加都督扬州八郡军事，率众渡江，在茄子浦与陶侃会合，修筑白石堡垒，以为盟军总部，号令勤王诸军。
转眼便到仲夏五月，陶侃率军到达浔阳，遣使约会温峤及庾亮，商议军机。温峤帐下诸将皆议论道：“陶公初始不肯发兵，因是怀恨庾公。今必先杀庾公以谢天下，然后起兵讨伐苏峻。”庾亮闻知大惧，便欲引兵别处镇守，借以避之。温峤止道：“不可。陶公之恨，乃因误信人言，不明其真相。公可效赵国廉颇负荆请罪于陶公，则陶侃必不伤害于公。今若避去，反构成怨，无由解释矣。”于是庾亮即用温峤之计，肉袒负荆至陶侃军营，前来谢罪。陶侃大惊，急止其跪，冷讽道：“庾元规今日乃肯拜陶士行耶？昔君侯修筑石头城以拒老朽，今日反来自动求见，何哉？”庾亮于是引咎自责道：“先帝遣诏托辅，司徒王导及中书令卞壶等皆在场亲见，某岂敢随意裁除明公？至于修筑石头城者，是以防诸侯怀有异志者，岂敢又疑于明公哉？若果有此，天地不容！”说罢泪如雨下。陶侃终乃释然，亲手扶其起身道：“原来如此。某心量狭窄，前言亦相戏耳！”二人由此释嫌，重归于好。温峤在外听得清楚，亦进帐来会。次日，三人遂同起军以趋建康，共率大军十四万，旌旗绵延百里不绝。
勤王之兵大举进发之时，早有人快马报至姑孰。苏峻闻报大惊，急引军还朝，次日召集百官说道：“今陶侃起兵，欲劫夺天子，必伤及百姓。建康城兵甲未精，城廓不周，难以坚持，不如暂且移都石头城，候太平之时再还旧都。”王导出班说道：“建康虽兵甲未精，城池不固，但因是龙兴之所，太庙先陵所在，岂可一旦离弃，委与乱兵！石头城虽固，宫省台司全无所居，如何号令天下？某谓都城甚不可移。”苏峻不从，固然要徙，王导还要力争之时，苏峻将肋下长剑抽出一半，威胁满朝公卿道：“我意已决，违令者斩！”于是王导及百官无人敢言，成帝只得哭泣从之。次日，苏峻载备车辆，请天子登车。当时大雨泥泞，刘超、钟雅徒步随侍皇帝左右，苏峻使人牵马与二人，二人皆推辞不骑，而发悲哀慷慨之语。苏峻心下异常厌恶，便欲杀之，只因顾忌众官物议，暂且隐忍而已。当日至于石头城内，草草安顿车驾，苏峻部下将士每日在皇帝面前粗言恶语，毫无君臣礼法。惟有刘超、钟雅、荀崧、华桓、卞潭等诸臣常侍天子左右，缱绻朝夕，谨守臣节愈恭。刘超虽居忧厄之中，犹每日亲写书启呈递成帝，以《孝经》及《论语》殷殷传授，从不肯稍辍间断。
王导当时未随成帝迁徙，留守建康，于是密令禁军统领张凯，以太后诏谕三吴吏士，各起义兵援救建康，除贼勤王。会稽内史王舒得到太后诏命，命人召来早前逃亡至此都督护庾冰，将城内部兵尽行委之，使行奋武将军之责，领兵一万西渡浙江，前来讨伐苏峻。吴兴太守虞潭、吴国内史蔡谟及前义兴太守顾众等闻之，无不举兵响应。至此三吴之军大起，据于建康之东，与陶侃西军遥相呼应，对苏峻成夹击之势。时有虞潭母亲孙氏，性情聪敏，识鉴过人，闻子起兵勤王，于是召至内堂谓道：“今天子受困于石头城，正是我儿效命尽节之时。休以我年老为虑，只顾舍生取义可也。”乃尽出嫁资环佩珠宝等物以为军费，又尽令家僮从军，众皆感佩。苏峻闻三吴东部兵起，不由大慌，急遣部将管商，率兵五千前往拒之。
按下三吴，先说西路勤王之兵。陶侃、温峤前军至茄子浦，在江中扎好水寨。温峤因知苏峻兵善于步战，于是禁令三军只在江中屯扎，有擅自上岸者杀无敕。参军毛宝时为南军先锋，正在水寨中坐地，忽有伏路小校来船上报说：“禀将军，今有苏峻押粮军五百人，并无大将引领，押解军粮一万斛送往祖约军中，距此十里，将要过去了也。”毛宝闻报大喜，便令本部军上岸袭杀护军，夺其军粮。部下诸将以无有军令，若违令上岸必然获罪谏止，毛宝乃慷慨谓其部众道：“夫兵法者，道是‘将在外，军令有所不从’。温公虽然有令军士不得上岸，但今有人押送米粮与敌，使其饱食杀我，又无大将护卫，岂可视其可击而不上岸击之耶！”于是乃引兵大喊上岸，前往截取。苏峻送粮军早知温峤军令，故此敢于招摇过市，不料竟有军士违背将令上岸杀来，故而无备，呐一声喊，尽弃军粮辎重而逃，万斛粮米尽为毛宝所得，押回大营，分给三军。祖约军未得粮助，于是陷于饥馑。毛宝夺了苏峻军粮，但因犯军令，于是遣人前往大营向温公请罪。温峤不怪其罪，反录毛宝大功，表奏毛宝为庐江太守。陶侃亦遣人表请王舒、虞潭二人分领监浙东、浙西军事，郗鉴都督扬州八郡军事，朝廷皆从其奏。于是郗鉴遂率众渡江，与陶侃、温峤会兵，舟师连帆而起，直指石头城。
苏峻这一日在石头城，正无计可奈，忽闻前方探马入帐来报：“今有陶侃军屯于查浦，温峤军屯沙门浦，遮蔽江面，不知多少兵众，距石头城仅有半日路程，请将军早为预备迎敌。”苏峻闻报心中畏惧，打发出城再探，乃击鼓升帐遣将，令其弟苏逸守城，自引兵五万出城屯扎，与城内守兵以为犄角之势。陶侃大集各路军马，至于石头城下扎住，亦升帐聚将，商议进兵攻打石头。部将李相请筑白石垒于江边，使人上岸守之，以利于弃船登陆作战，陶侃从之。不日白石垒筑成，陶侃便使庾亮引一万军上岸固守。苏峻屡次遣将来攻石垒，皆不能克而退。苏峻心下大忧，急聚诸将商议，参军匡孝进言道：“今敌军既筑成石垒，甚得其便，进可攻退亦可守。虽然如此，但末将见其白石南寨守将赵胤兵少势孤，易为克之。若将军给我一支军令，引军抄小路以袭其寨后；明公再使公子硕以兵攻其前垒，两下夹攻，其寨必破，赵胤便可擒矣。南寨既得，则白石垒不攻自破。”苏峻欣然从之，既令照计而行。
匡孝便率三千精骑士卒，下令饱食战饭，当夜三更抄小路直至陶侃联军南小寨之后；苏峻复使其子苏硕引五千兵士，去攻打寨前。按下匡孝不表，先说苏硕率军潜出，行至半夜，已到白石南寨，于是下令鼓噪直进，顺风放火。联军营中主将赵胤不防敌军夜至，直从梦中惊醒爬起，急寻披挂扎束，出帐上马，冲出营来。迎面正遇苏硕，两马相交，斗不数合，只听后面喊声大起，原来是匡孝引军从后面透营而入，到处放火。登时营中火焰张天，赵胤部众寻兄唤弟，乱作一团。王舒骑马穿营而逃，部将祖茂拼死步从，保护杀出，逃回江上水寨大营。赵胤因见前后受敌，自知不胜，于是拨马回走，一口气奔出四十余里，回头看时，匡孝在后紧追不舍。赵胤回身连放两箭，均被匡孝躲过，再放第三箭，因用力过猛，却将弓弦拉折，遂弃弓箭于地，纵马穿林而走。匡孝见赵胤入林，恐有埋伏，方不敢复追，回马寻到本部人马，尽烧白石南寨而回。苏硕亦鸣金退军还城，还报其父。苏峻大喜，重赏二将。温峤闻南寨有失，急命王愆期率战船百只，水军五千人出战，苏峻复使匡孝抵之。两军相遇对射，匡孝据住上风头，王愆期不敌，大败而走，失去战船三十余只，折损水军千人而归。
再说赵胤穿林得脱，遂收引败军来见陶侃，报说失了南寨。陶侃甚以为忧，部将孔坦说道：“将军本不须召郗公前来会战，致使东门无守。今宜遣还京口，则虽晚能胜。”陶侃从之，乃传令郗鉴部还据京口，立大业、曲阿、陵亭三个堡垒，以分苏峻兵势。郗鉴领计而行，苏峻闻知果然疑虑，分兵去攻三垒，又使人持书往祖约大营，请其助攻郗鉴。祖约得苏峻书信，遂遣祖涣、桓抚率七千精兵，前去袭击湓口。祖涣、桓抚引兵而至，毛宝急率部兵三千人出迎，与二将交战。两军交阵，战鼓震天动地，矢飞如雨。毛宝肋下中矢，流髀彻鞍，毛宝忍痛踢鞍拔箭，血流满靴，又复出战，一马当先。于是士卒皆鼓勇而前，祖涣、桓抚大败而走。毛宝挥军追击数十里，斩其部众五千以还。祖、桓二将只引二千残军逃走，毛宝方收军还屯本营，令医官敷药治伤。部下诸将见主将如此，无不感奋，士气大振。
且说温峤失了南寨，水战复又失利，正在营中纳闷，门军入报，说有一将引五千兵来投，自称是破虏将军王育。温峤闻报大喜，急亲迎出营外，见营外一条大汉，手执点钢枪，正立马相候。温峤张开双手迎之，大笑道：“伯春此来，则必胜苏峻无疑。”来将见温峤亲迎，急下马拜倒于地道：“闻将军小受蹉跌，故此星夜来助，路上耽搁了行程，援救未及，望将军宽宥。”温峤哈哈大笑，急携手进营，置酒相待，愁眉顿扫。说话的，你道王育何人，竟受温公如此礼遇？书中暗表，王育字伯春，京兆人氏。年少孤贫，为人作佣牧羊，每过学塾必欷嘘流涕，自恨不能读书。牧羊时稍有闲暇即折蒲学书，后忘而亡羊，于是将鬻己身，以偿主家之羊。有同郡许子章出钱代其偿羊，并给衣食，使与己子同学，遂能博通经史。王育及长大成人，身长八尺余，须长三尺，容貌绝异，音声动人。许子章以兄女妻之，为其另立别宅，并分给资业，王育受之并无愧色。至妻丧之时，吊者不过四五人，然皆乡闾名士。太守杜宣闻其清名，命为主簿。又迁武阳令，治下盗贼不发，升为并州督护，后征讨四方屡立战功，朝廷使为破虏将军。此时闻苏峻作逆，温峤奉檄讨贼，故不请自来，率军五千军来助。温峤早知王育大名，今见引兵来援，由此大喜，请入帐中设酒相待，并令为前部先锋。
按下温峤一路不提，再说苏峻使大将韩晃率兵来攻宣城，内史桓彝明知不敌，于是引军进屯泾县。此时已知京城为苏峻所破，天子及百官皆被挟持徙都石头城，桓彝心中烦恼，朝夕忧虑，寝食俱废。长史裨惠劝道：“今周边郡县皆都向苏峻投降，将军孤立无援。苏峻势大，朝廷犹不能制之，我凭一座孤城，焉能与之相抗？将军不如使人前往下书，佯作议和，以纾交至之祸，先保满城军民。”桓彝怒道：“我深受国恩，义在致死，焉能忍垢蒙羞，与叛贼以私书相通！如其不济，此乃命也，公其勿劝。”于是振衣而起，遣副将俞纵以三千军出屯兰石，以拒苏军。当时韩晃驱兵大进，已至兰石，正逢俞纵前来迎敌，两军对圆。二将各亲自出战，斗有二十余合，俞纵不支，败回兰石城中。韩晃初至不知地理，不敢强攻，遂据城下扎营，形势紧逼。城中诸将劝谏俞纵道：“韩晃兵势正锐，兰石弹丸之城，未可坚守，不如退回宣城。”俞纵以佩刀斫案，叫道：“某向受桓侯大恩，今正当还报之时也；某不负桓侯，犹如桓侯不负朝廷。若再有声言退兵者，定斩不饶。”诸将无言，各自打点退路。
次日破晓，朝霞满天，城外鼓号大起，韩晃复引兵前来搦战，兵临城下，将至壕边。俞纵下令大开城门，引兵奋勇而出。两马相交，复与韩晃大战五十余合，终究力怯不胜，被韩晃一刀斩于马下，为国捐躯。韩晃夺了兰石，马不停蹄，又复来攻宣城。桓彝见贼势太盛，急调城内军民坚守，并不出战。韩晃尽力攻打宣城不下，竟相持终岁，不能前进一步。桓彝坚守卒岁，内无粮草，外无救兵，军民食尽，开始慌乱。韩晃探知城内备细，大驱人马攻城，城上军士无食少力，终至城陷，桓彝坚执不走，遂为韩晃所执，因拒不投降被杀。桓彝临终之时，忽忆当初酒后误入郭璞东厕，郭璞所说之语，方始大悟道：“是我当年被酒所误，害了郭兄性命，今以死随之，不亦迟哉！”于是引颈就戮，从容而死。城破之前，桓彝妻刘氏带二子桓温、桓冲一家五口逃走至外公娘家，得免其难。其后桓温长大成人，凭一己之力复还旧都，荡平中原，实不愧桓彝之后。欲知后事如何？且听下回分解。