苏峻攻陷建康至宫阙毁坏，于是引起迁都争议，温峤请求迁都豫章，三吴豪族则请迁会稽。最终由王导转而重建建康秩序。庾亮因致叛乱引咎自愿出镇，王、庾两大士族矛盾增加，庾亮后更曾打算起兵废王导，只因郗鉴反对而免动乱。
——第三十五回题引
成帝一班君臣即登太极殿，苏峻舟顷引兵而入，高声叱令褚飒等下殿。衬飒不为所动，亦大声喝叱道：“天子在此，苏冠军宜前来觐见陛下，军人岂敢持兵上殿侵逼至尊！”于是诸兵果然为其震慑，不敢上殿，乃转入后宫，驱役百官，掠夺宫人，裸剥士女身上华衣。宫中时有布帛二十万匹，金银五千余斤，钱亿万之巨，绸绢数万匹，皆为苏峻军士掠夺净尽。苏峻自引甲士数百，登于太极殿上，王导喝道：“圣上在此，谁敢无礼！”苏峻只得跪倒参拜，与军士高呼“万岁”。成帝见其如此，惊魂稍定，问道：“卿不候宣诏，因何带兵入京？”苏竣奏道：“中书令庾亮为政不公，赏罚不明，苦虐百姓，又欲杀微臣。臣今无奈起兵，亦为社稷，岂敢叛乱朝廷！”成帝道：“今庾亮外逃，不在朝中，卿何不退兵？”苏峻奏道：“臣今入朝，实欲辅政于陛下，未曾封爵，故不敢退兵。”成帝道：“既是如此，卿欲何授？”苏竣奏道：“司徒王导德望于万民，宜先复其本职。祖约廉能，可为侍中、太尉、尚书令；许柳为丹杨尹，马雄为左卫将军，祖涣为骁骑将军。臣愿为骠骑将军，录尚书事。其余百官可守旧职，独庾亮兄弟不许复任。”成帝一一准其所请，苏峻方令甲士退去。
自此苏峻、祖约把持朝政，驱役百官担泥负土登筑蒋山，又裸剥士女，令其被逼以草席或泥土蔽体，哀号之声遍于宫庭内外。时有弋阳王司马羕因前年被庾亮免职降爵，此时见朝中风云突变，于是前来向苏峻称述功德，苏峻便令其官复太宰原职。因吴郡时为庾氏家族把持，苏峻复又派兵攻吴。吴国内史庾冰战败，逃亡会稽，苏峻于是派侍中蔡谟任吴国内史。是年三月，皇太后庾氏因庾亮屡违众意，乾纲独断逼反苏峻在先；复为主帅兵败身窜，恐祸及家族，终至忧虑而崩。百官遂奉成帝举哀葬之，谥号为穆皇后。苏峻知天下必将太后之死归罪于己，恐诸镇起兵来伐，于是自率军退驻芜湖，并深虑必有后变，日夜不安。
再说庾亮率三弟及数百随从来到浔阳，投奔温峤，二人因元帝时同为东宫侍讲，故皆与明帝司马邵称为布衣之交，情属莫逆。庾亮见了温峤，先诉苏峻大罪，又矫宣太后之诏，命温峤为骠骑将军、开府仪同三司，复加郗鉴为司空，共同发兵讨贼靖难。温峤以苏峻未平而不受职，打算起兵讨伐苏峻，且分兵给庾亮率领。夏四月欲举兵，恨无建康军情消息。逢范汪自建康至，言及苏峻虽掌朝纲，但政令不一，贪暴纵逆，官民皆恨，宜及时进讨。庾亮大喜，即命范汪为参护军事，随军起行。因与温峤互推为盟主，各自推辞，温峤从弟温充遂道：“你二公既相推辞，则无人能敌苏峻。某闻征西大将军陶侃位重兵强，又极善用兵，心怀忠义，可共推之，则大事可济。”二人听罢同声道好，于是再次引出这位无敌将军。
庾亮及温峤采纳温充建议，遂联名修书，派督护王愆期持书到荆州推陶侃为盟主，请其兴兵共赴国难，讨伐苏峻。王愆期便至荆州来见陶公，呈上庾、温二公书信道：“庾公同温公皆推明公为盟主，请共赴国难，同讨苏峻反叛之罪，以建不世之功。”陶侃因先帝未命己为辅政大臣，于是拒绝其请道：“你回见温平南公，则说某乃征杀疆场外将，不预朝廷大事，亦不敢僭越妄兴大兵。”王愆期只得回复温峤，言陶侃不肯发兵。庾亮闻知大怒道：“今主上在建康有燃眉之急，社稷有倒悬之忧，彼犹含小忿而废大义，不肯勤王，幼主当何安耶！”温峤道：“既如此，我一面使人再去荆州请陶公兴兵赴难，一面自引兵先行便了。”乃修书陶侃道：“仁公既不欲兴兵，且宜自守本镇，某与庾公先下建康可也。”参军毛宝急入谏道：“明公可改书‘必与陶公俱进’，不可作含糊之语。”温峤大悟，急改书再发荆州。
陶侃得温峤书信，见有俱进之约，无可奈何，遂遣部将督护龚登率精兵一万，前赴温峤之约，听其号令。温峤即得荆州援助，于是自率部兵七千人众，与庾亮、龚登誓师起行。先发檄文，使人呈报朝廷尚书省，并移告各镇，共发各州郡义兵，以讨苏峻、祖约。温峤引兵既登战船，涕泣晓谕众军欲发，不料陶侃却又反悔，使人持令追及龚登，命其还归荆州。龚登不敢违背，便要引军而还，温峤苦苦留之，又亲修书信，使王愆期星夜送呈陶侃道：“某闻夫行军以讨逆者，有进无退，可增而不可减。今已移檄于远近各郡，言于盟府，惟须仁公军至，便可齐进。今公若返军，远近疑惑，成败之由，将在于此，则公罪莫大焉。当今之计，仁公进则为大晋忠臣，参桓、文之功业；退当以慈父之情，雪爱子之痛恨。且峻、约无道，天下无不切齿，败之必矣。今我盟军以顺讨逆，如石投卵，其谁不知之？仁公若复召兵以还，是为败于几成，而或者遂谓仁公缓于讨贼，实则助逆也。其后虽悔难追，愿深察之。”
只说陶侃细览温峤之书，一时犹豫不决。王愆期观其颜色意动，遂进言道：“彼苏峻者，乃豺狼也，世人皆知。如来日得遂其志，明公宁有容身之地耶？某谓明公宜火速自行，则诸镇同赴国难，大功可成矣！”正说至此处，忽闻府门外一阵痛哭之声大起，门军来报，却是公子陶瞻前日拼死护卫京师，与苏峻叛军作战时被杀，现由家将收得公子尸骸，送还于府中。陶侃闻报大惊，啊也一声大叫，倒于地上，昏厥半日，家人屡叫方苏。王愆期与家将急救还醒，陶侃放声大哭，乃悟温峤书中之语，即令整军，亲自顶盔贯甲登舟，不顾亲子陶瞻丧葬殡殓之事，挥荆州水师兼程而进，来与温峤大军会合，同进建康，来伐苏峻。
按下陶侃中了温峤激将之计，率荆州兵大举东出。再说徐州刺史郗鉴，当日接到温峤与庾亮讨逆檄文，便与部将商议勤王对策。因徐州治所广陵粮少城孤，邻近北方后赵大军侵逼，故此士民皆无守戍意志，俱各怀有离散之心。见今说要南下勤王，诸将不由面呈难色，沉默不语。郗鉴便谓诸将道：“今主上幼小，被苏贼叛逆，污乱朝廷，全无纲纪。我受先帝皇恩，此用命报效之时，岂能临难退步？愿起兵以死报国，望汝等亦各尽忠，同赴国难，不得推延。”言罢流涕不止。于是聚众誓师，欲起兵讨伐苏峻，将士受其所感，都奋争向前。
史说郗鉴字道徽，虽是东汉御史大夫郗虑玄孙，但从小孤贫，仍然博览经籍，即使耕作时仍吟咏不断，以儒雅著名。及后任赵王司马伦掾属，但觉赵王有夺权篡位之心，便称病辞官。司马伦篡位称帝，党羽都擢升要职，但郗鉴则闭门自守，不与其接触。惠帝复位，郗鉴参司空军事，后历任太子中舍人、中书侍郎。后被东海王司马越辟为主簿，但郗鉴不受。征东大将军苟晞征辟郗鉴为从事中郎，因苟晞和司马越不和，郗鉴亦不应召。值永嘉之乱隐居乡里，贫甚饥馁。乡人有黄长者因慕郗鉴名德，每日前来相请，至家共食。时家中有兄子郗迈，外甥周翼年幼，并与相依为命，郗鉴常携二人至黄家就食。黄长者道：“今州中饥馑，各难活命。某以君贤，故欲省俭家用供养，但恐不能兼其二子。”于是郗鉴此后独自前去就食，但存余食于两腮还家，复吐出与二小儿食之，因此度过饥年，得养二子复存。其后避乱过江，郗迈位至护军，周翼位至剡县令。永嘉五年，汉军攻陷洛阳，郗鉴被乞活军陈午部众所获。同乡张萛到陈午军营探望，欲召为卿，郗鉴说道：“你我虽为同乡，但情义不通，何能乘乱胡为！”张萛惭愧而退。后陈午兵败，郗鉴因趁其溃散时逃脱，回归故乡。州中人士平素感于郗鉴恩义，于是推举郗鉴为主，遂聚一千余户，迁至鲁地峄山避难。
永嘉乱后，司马睿镇守江左时，以郗鉴为龙骧将军、兖州刺史，出镇邹山。当时郗鉴与荀藩所派李述、刘琨所派刘演同居兖州刺史，三人由不同行台承制任命，各据一郡并各自为政，互相对立。且徐龛和石勒交相侵扰兖州，战事不息；又闹饥荒，人民捕鼠燕充饥。当其时也，百姓仍不叛离郗鉴，反而人数渐多，三年间拥众数万。司马睿因而加授其为辅国将军、都督兖州诸军事。当时一个小小兖州，以郗鉴为方伯，阮放为宏伯，胡毋辅之为达伯，卞壶为裁伯，蔡谟为朗伯，阮孚为诞伯，刘绥为委伯，羊曼为濌伯，并称“兖州八伯”。
永昌元年，郗鉴因后赵逼近退守合肥，被征为领军将军，到建康后改授尚书，因病而不接任。不久发生王敦之乱，元帝忧愤而死，明帝即位后因畏惧王敦，便以郗鉴为外援，命为兖州刺史、都督扬州江西诸军、假节，镇守合肥。王敦十分忌惮，于是表请郗鉴为尚书令，征召回朝。郗鉴回建康时经过姑孰，并与王敦相见。王敦与论乐广、满奋优劣，郗鉴昂然说道：“大丈夫洁身北面侍君，谨守三纲之义，怎可偷生变节，居于天地之间！若果天道已终，亦当随之存亡。彼满奋背君小人，如何与乐广相比！”王敦心中无君，闻而大为不满，便不再与其相见，扣而不遣。王敦党徒常常诬陷郗鉴，但郗鉴神态自若，丝毫不惧。王敦于是对钱凤说道：“郗道徽乃儒雅之士，有名望地位，不能随意加害！”最终只得将其释放。郗鉴回朝便与明帝商议平灭王敦之事，献计以逸待劳，待勤王兵群起而攻之，藉以取胜，明帝从之。复以尚书令统领各屯营御敌，不久又派兵奇袭大败王含军，四方义兵亦风起云涌，最终成功讨平王敦之乱。太宁三年，郗鉴迁任车骑将军、都督徐兖青三州军事、兖州刺史、假节，出镇广陵。明帝驾崩，遂与王导、卞壶、温峤、庾亮、陆晔等接受遗诏，辅佐成帝司马衍，因而晋位车骑大将军、开府仪同三司，加散骑常侍，咸和元年加领徐州刺史。